且说，元章带领众将士修筑左边城墙。由于元章所率，大部分是农民义军。都是农家孩子出身，吃的苦，下的了力气。又加元章赏罚严明，令行禁止。所以士兵们干的非常出力。手下李善长又是非常善于调度的，把人员安排的脱脱当当。所以元章调配起军队，得心应手。元章自己，也亲自上去搬运石块。左边的城墙不需两日已初见规模了。
反观天佑等众将，大多是草莽出身。归顺义军前，多是靠打家劫舍为生，怎么出的起，这个力气活。不消干的一日，就纷纷叫苦连天。天佑自己亲自上前督催，看士兵偷懒，轻则痛骂，重则就鞭子上去了。士兵更是拖延起来。眼看两日已过，城墙连一半都没有修完。
转眼三日时限已到。元章这左边城墙，早已修筑完毕，右边城墙还是半拉。元章遂召集众将到城下。拿出了子兴的军令，让善长念道“滁阳王有令，命朱元帅总领和阳城中军务，众将务必听从调遣。”众将跪拜接令。元章站起到“从今日起，由我统领和阳军事，前日我让大家修筑城墙。三日时限已到，右边城墙未半。视军令为何物，从今日起。众将听令，须知军令如山，那个违反拖延。莫怪我朱元璋，刀下无情”众将称是。天佑等子兴旧部，由修城墙已看到，元章部的号令统一，暗赞元章的统军才能。这番又有子兴亲疏的委任状。自然心悦诚服。接着元章下令，令前几日攻城，掠夺百姓的士兵，把所抢财物，尽数返还给百姓，不得延误。士兵们自然照从。
随后多日，元章又申明军纪，和阳部队面貌立时焕然一新。元章又下令将和阳县改称和州。自此和州过了一段安宁的日子。夫人马氏也在不久赶到和州，没过多少日子，大儿子朱标出生了。元章好一番欢喜。
但说这一日，元章在军中无事。忽有军兵来报，说是和州通往滁阳的响道，被元军截断。元章听后大惊，忙差人前去打探。探子回报，说是元世子秃坚和大将陈野先绝的粮道。立时召集众将商量对策，大家都纷纷主张立即派兵前去，剿灭这伙元军。元章也赞同，这时元章安排道“今日响道被绝，影响非小，众将与我一起去剿灭这伙元军，但城中，不可无人防守啊，哪位将军愿留下啊”众将皆不愿留守。这时，一人站起道“主公，可自带众位将军前去迎敌。城中由我镇守足可”元章看去，原是李善长。
元章点头称好，道“今元军势众，我只能留与你五千军兵”善长称足以。元章遂帅众将，带精兵三万余人出城，浩浩荡荡杀奔元军过来。再说，元军那里，秃坚，听野先建议断绝和州粮道响道，是为斩断滁阳，和州联系，再个个歼灭。当真好计。秃坚正盘算着怎么快速集结军队，歼灭子兴义军。忽这时，有军兵来报说，和州朱元章率大军赶来。秃坚等先是一惊，秃坚随道“有何可怕?不过是一群农民，未遭阵仗，何言战斗力！乃是一群乌合之众尔。今，天兵来到，他送上门来。必将其一举歼灭”遂带领军兵，前来与义军对垒。
两军不一会，在平原扎下阵脚。元章站在阵前，遥望元军，也是旗帜鲜明。当下叹道“这样好的军队，落在昏君之手，却也可悲啊!”
徐达上前道“元帅，两军狭路相逢，勇者胜，我观元军兵士稍多与我，我等应出其不意，立时出击。”
元章摇头道“今阵脚依然扎下，对面也是早有准备，我军先动难以达到出其不意的效果，应诱他们，先拔阵脚来攻。我军排下阵仗，以静制动，后发制人”遂叫花云上前骂阵。秃坚世子出身，那经得住花云谩骂。当即下令，攻击。
元章看元军已动，立时命令，排下两仪四相阵。以花云，徐达为两仪，汤和，耿再成，胡大海，张天佑分属四相。所谓两仪四相者，两仪为攻，四相为守。攻守兼备，立下合围，纵使大罗神仙也难逃阵中。元章布下阵后。骑马站在阵眼，观望两军状况。但见，四相展开立时将元军围住。以盾牌为墙，钢矛为刃，弩机为暗器。将元军困在阵中。再看花云，徐达掼马杖刀。在阵中分为两仪，冲杀元军，好似虎入羊群。元军立时大乱，一片一片倒下。战场上义军喊杀声此起彼伏。元军立时溃败。元章再变阵仗，将元军分割包围。这正是由于元章平时军纪严明，令行禁止，军兵们才会在战场上如此骁勇。
秃坚眼见四万大军被义军包围，不消多时尽数歼灭。急的，心口一热。一口鲜血吐了出来。当即昏了过去，被亲兵背着救走了。
待说，元章将元军歼灭。正在打扫战场。忽有士卒跑来道，有一股元军，去偷袭和州城了。元章听此一言，吃惊非小。立时召集众将，号令军队集结，往和州奔回。当元章带着军队，赶到和州城时，这伙元军已然退去了。
原这伙元军是由陈野先率领的。野先看元章率大军与秃坚对战，料想，和州定然空虚。遂向秃坚请命，奇袭和州。秃坚应允。野先带着一对人马就杀奔和州城过来了。到和州城下望去，果然城中军兵不是很多。当下一阵欢喜，立时下令攻城。且说，城中李善长已得到军报。说有元军，来攻城池。立即下令，收起吊桥关闭城门。元军开始大举攻城了。善长立即下令射下羽箭，元军攻势稍减，接着就用火铳来轰城墙，幸好城墙前几日，刚刚修缮完毕，坚固异常。野先又下令搭云梯，善长在上面，亲自上前督阵，身先士卒。又将元军打退。野先看城池坚固异常，实难攻下。这时有军禀报道，义军杀回来了。野先大骇，立时下令撤兵。
待元章，回到城下，野先早已遁去。元章进入城中，慰劳守城将士。对善长的守城之功大加赞赏了一番。自此和州城，再无元军来犯了。
单说，元章自元军走后，又开始加紧操练兵马。这日有军兵报，濠州孙德崖求见。元章听闻军报，很是惊讶，孙德崖远在濠州，多时不曾来往。今日，前来有何事？心想着，但也不好怠慢，遂叫人带他进来，赐座看茶。
德崖坐下，与元章寒暄几句，便道“今日来到贤侄这，不为他事，只为粮草而来。”原来，濠州当地连年战乱，再加灾荒，粮草很是紧张。德崖听闻，元章占领了和阳，粮草充盈。所以厚着脸皮前来乞粮。
元章心想，德崖在濠州同为义军，并且牵制了不少元军。濠州要亡了，对人对己，都无好处。当即也应承了下来。道“好啊！将军远道而来，开口实属不易，侄儿哪有不从之理。”
德崖听闻元章如此好心，当下也是感激非常。元章又道“将军来趟不易，就在和州暂住几日，让我略尽地主之谊”德崖道谢称好。
但说滁阳，没几日，子兴也听闻，德崖来和州乞粮的消息。当即想到了，昔日被德崖幽禁之恨。遂带领亲兵，朝和州奔来了，誓要将德崖斩了。这边，元章也得到消息，说是滁阳王要来和州。不消想，就是奔德崖来的。这该怎么办？元章自语道。
遂马上来到德崖处。德崖看元章神色焦虑，问道“贤侄，有何事啊？”元章道“将军快些收拾行李，走吧，我父王来了。想是找你寻仇来的”
德崖听闻此言，当即一惊，立马让人收拾行李，一溜烟跑回濠州去了。且说，子兴来到和州后，宣见元章。要元章交出孙德崖。
元章道“德崖已经走了”子兴听闻此言，顿时大怒“是你把他放走的？”
元章躬身施礼道“父王息怒，德崖身在濠州，牵制不少元军，实不应将其处死啊！”
子兴怒气冲天，脸都涨红了，瞪着元章，连说着几个“你，你，你，，”眼一翻，竟抽了过去。想是中风了，醒来后，竟不能语。马氏来看子兴，将元章好一番责怪。元章遂叫人将子兴护送回滁阳去了。
不想，子兴到滁阳不久后，竟一命呜呼，驾鹤西去了。元章闻讣告。忙带马氏奔到滁阳，来祭奠子兴，到子兴棺椁前好一阵痛哭。在众人的劝说下，方才止住。
当下，子兴死后，群龙无首，众将请命，要推选出新的义军首领。元章威望最高，众将推举元章为首领。元章拒绝，道“父王死后，尚有兄长天徐，我不可越位啊”众将不听，一再请命，元章方同意暂未统帅。遂驰檄各处义军，统一号令。元章待忙完，子兴丧事后，又带马氏回和州去了。
再说，孙德崖从和州一鼓作气，飞奔回了濠州。没多久就听闻了，
子兴的死讯，自己心里，也些许的舒畅了。忽又有檄文来到，说元章做了新的义军统帅，自己心里当真很是不快。想想，谓左右道“想我与郭子兴一同举兵，朱元璋算个什么，竟做统帅。前几日，我去借粮，他阳奉阴违，竟暗中去通知子兴。害我一粒粮没有借到，反跑了回来。当真可恨”说着就要带兵去杀元章。这时，有下属劝道“元章现在兵强马壮，不可硬拼啊。若将军真气不过，可差信使到和州，只说，新统帅上任，濠州部众及父老乡亲，希望统帅前来濠州视察一番。看他来与不来，来了就在席间将他斩杀。他若不来，我们也有口矢，再寻其他出路”德崖点头称是。遂派出使者，往和州去了。
