“男人终究不算是东西，好在你没和楚昭争吵，否则就被那姓杨的钻了空子。”薛太君还是舍不得闺女，语气里不由得带着几分愤恨。
薛茹微微一愣，抬起衣袖将眼角的泪水擦干，悄悄抬头瞧见薛太君眼中闪烁的厉芒。心里“咯噔”了一下，却不敢接话。
薛家的规矩原本并不是如此严格的，主母无子，若是妾室生下庶子，直接抱去主母院中养就成了。但是由于当初薛老将军在边疆作战之时，曾带过去一位妾室，回来之后竟有了庶长子。薛太君咬牙忍了下来，硬撑着三年抱俩，隔了两年又生下了薛善武，才算把那个妾室的风头压下去，等薛老将军没工夫搭理那妾室之后，薛太君立刻将妾室磋磨致死。
那个庶长子也被薛老将军所摒弃，最后因一场所谓的意外没了。薛太君深知一个庶长子对于正妻地位的挑战，薛家两兄弟跟着受了不少苦，薛府才会有这个不成文的规定，再无妾室能够撼动正妻的地位。
“茹儿，你要忍。等宁丫头风光嫁出去，琪哥儿掌了侯府的大权之后，你的好日子就来了。娘也是这样熬过来的，与其等着楚家那小子给你挣诰命，不如让儿子替你挣，老了之后就不用再看他一家的脸色了。”薛太君苍老的声音带着几分激动，她轻闭起眼睛，脸上的皱纹散开，透着几分沧桑。
薛老将军从战场回来之后，她的年华已经不在，天知道她是如何的委曲求全，献了无数年轻貌美的丫鬟上男人的床，才换来他寥寥的几次进屋。就靠了那几次，她孕育了这三个孩子。
“娘，我明白。然哥儿和宁儿的事儿，您先别急，也不用在大嫂面前提，给她压力。免得让外人知道了，还以为我们宁儿就非他不可了！”薛茹握住薛太君略显粗糙的手，轻声岔开话题。
薛茹是被娇宠长大的嫡女，薛将军对她一直是骄纵的，薛太君受得苦是她完全不能想象的。
薛太君挥了挥手，脸上带了几分笑意。
“你呀，永远都觉得高人一等，就连你肚子里爬出来的都天生比人高贵似的。这回我瞧着宁儿懂事了不少，你大嫂的性子严谨，就怕拘着宁丫头，若是能嫁进更高的门第，我也不拦你。”薛太君有些无奈地摇了摇头。
母女俩又说了些体己话，薛茹就退了出来。
楚惜宁正拉着薛二夫人和薛馨玩得开怀，楚昭已经走了进来，抱起她辞别了众人。一家四口准备离开的时候，远远地见到一个嬷嬷拉着一个十二三岁的丫鬟走了过来。
“薛嬷嬷！”待看清来人之后，薛茹不由得惊呼了一声。
薛嬷嬷本是薛太君身边的陪嫁丫鬟，一直伺候左右，最后赐了她“薛”姓。现在薛嬷嬷一直都在庄子里养老，薛茹已经好久没见到她了。
“姑娘，让老奴多看两眼。”薛嬷嬷明显也有些激动，还是顺口叫着原来的称呼。伸出手颤巍巍地似乎想拍拍薛茹的脸，碍于众人瞧着又缩了回去。
薛茹红了眼眶，薛嬷嬷是他们兄妹三个的奶嬷嬷，如果说薛太君教会他们做人做事的道理，那么薛嬷嬷就像一个慈爱而护短的母亲一般，不让他们受到伤害。
“外面天冷，姑娘莫哭吹坏了眼睛。”薛嬷嬷掏出锦帕替她擦着眼角，声音有些哽咽。
薛茹点了点头，下意识地看向薛嬷嬷身后的那个丫头。不由得暗赞那双明亮的眼睛，年纪不大身上却带着一股子沉静。
“这是丫头，没名儿瞎叫着。是原先那两个妮子调教出来，送给大姑娘护身的。”薛嬷嬷把丫头往前面推了几步，碍着楚昭在一旁，话也没挑明。
薛茹却听得明白，两个妮子应该就是原先跟着她会武的丫鬟。她点了点头，鼻子又开始发酸。
薛嬷嬷又和楚惜宁低声说了几句，见到她的规矩严谨了不少，跟着放下心来，小声跟她说了丫头的事儿。
几人分别之后，丫头被安排和绿竹等人同坐一辆马车。回来的路上，薛茹明显有些心不在焉。楚惜宁轻轻皱了皱眉头，乖乖地坐在一边，心底想着如何对付楚子衿。
到了楚侯府，几人下了车换乘轿子，直接进了后院。由于杨氏的到来，大房和二房也没有原先的一团和气，薛茹下了令所有下人不许和二房来往。
老夫人有些左右为难，最终还是咬着牙没派人去传二房过来，也只有穆嬷嬷和几个丫头侍候着用膳。这一个年，过得不咸不淡。
初七的清晨，楚惜宁依然赶了个大早。披着火红色的狐狸毛披风，身后跟着丫鬟婆子，一大群人浩浩荡荡地来到了荣寿居。
不想门外已经站着三个女娃娃了，楚婉玉和昨个儿刚回来的楚珠离得较远，分别站在两侧，倒把中间的位置便宜了楚子衿。
瞧见中间那个穿着嫩黄色披风的女娃，楚惜宁的眉头不由得一皱。一大早就来找晦气，她还真不当自己是外人儿。
“宁姐姐，果真如你所说，珍姐姐那里可好玩儿了！”楚珠一见到身穿红衣的楚惜宁走来，脸上立马露出了几分笑意，小跑着凑了过来，轻轻挽着她的手一起走到屋檐下。
“你倒好了，玩得开心。改明儿禀了祖母，我也去温泉庄子上看看。”楚惜宁淡淡一笑，亲热地和她嬉闹，根本不搭理另外两个人。
楚婉玉低着头，无意识地用脚尖在地上画着圈。从什么时候起，姐姐竟不再搭理她了？
待四人站定，穆嬷嬷就撩着帘子走了出来，脸上带着几分喜气。冲着她们行了一礼，眼神扫到楚子衿的时候，脸上明显露出一个惊诧的神情。
“穆嬷嬷，大过年的，子衿也来向老夫人拜年讨个吉利。”楚子衿抬起头抿着薄唇微微一笑，摆得是一副乖巧可人的模样。
今儿她特地起了个大早，打扮得十分妥帖，就为了哄老夫人欢心。让个小孩子在外面等着，还不许进去拜年，楚侯府恐怕丢不起这人。
饶是穆嬷嬷见多了场面，一时也愣住了，不知该如何处理。楚子衿这话说得好听，小女娃是来讨吉利的，总不能拒之门外。但对杨氏母女的去留还未决定，若就这么贸贸然让她进去了，大房那边总不好交代。
楚惜宁看着穆嬷嬷为难的神色，唇角勾起一抹冷笑，轻柔地说道：“嬷嬷莫恼，这小丫头就是调皮，也不事先打声招呼。知道的是小孩子贪玩儿讨个吉利，不知道的还以为嬷嬷对人严苛呢，跟一个小孩子计较！”
她的声音清脆悦耳，仿佛一道银铃响动。
穆嬷嬷看向她，冲着她点了点头，眼神里透出几分爱惜、欣赏的神色。满脸堆笑地说道：“大姑娘说的是。”
楚子衿却是下意识地咬紧嘴唇，脸色渐渐变得苍白。楚惜宁一口一个“小丫头”、“小孩子”，完全拿她当下人一般，却只字不提她的名字。难不成“楚子衿”这三个字，就这么让人难以启齿吗？
楚珠本来决定袖手旁观的，如今瞧见楚惜宁三言两语就点明了楚子衿的无礼，明显局势一边倒，立马也跟着出来凑趣：“就是说，若是那些没长眼的下人，还以为是从哪里冒出来的乡下亲戚呢！”
楚珠说完之后，带头笑了起来。看向楚子衿的眸光里，就带着一种嘲讽和挑衅。对于这个楚子衿，三夫人回去没少嚼舌根，什么下贱女人肚子里爬出来的腌臜货，还想着当长房长女，做梦！顺势还叮嘱楚珠，莫让这个楚子衿在老夫人面前得宠，否则她们三房的姑娘就彻底没地儿站了。
楚婉玉悄悄打量了那三人，最终还是选择沉默。她十分想奚落楚子衿两句，用来讨好楚惜宁，但是想起楚明叮嘱她要带好楚子衿，她也不敢违背。
“嬷嬷，外面怪冷的，莫让祖母等急了。”楚惜宁冲着楚珠点了点头，眼睛里闪烁着十足的笑意，轻声说了一句。
“瞧奴婢这个坏记性，姑娘们进去吧，莫冻着了。”穆嬷嬷打起帘幕，躬身请几位小姑娘进去。
老夫人今儿穿了一件紫红的对襟夹袄，歪在一旁的椅子上，瞧见四个女娃娃走进来，脸上带了几分笑意。四个人往那里一站，顿时替素净的里屋增添了几分亮丽，姹紫嫣红的，映衬着过年的气氛。
“新年新气象，祝祖母福如东海、寿比南山。”楚惜宁先带头跪下去磕头，娇脆的声音在里屋回荡。老夫人瞧着嫡长孙女一板一眼行礼的模样，心底早就乐开了花，冲着梅香使了个眼色，立马一个鼓鼓的荷包就塞进了楚惜宁的怀里。
其他人也跟着跪下来磕头，一一说了祝福的话语。楚子衿落在了最后一个，她规矩地下跪。
“祝老夫人福寿无疆、福与天齐、福孙荫子、福泰安康。”轻盈的童声在里屋响起，口齿伶俐。
