蓉儿再来坎平鞋庄，薛浅芜给她诌了一个故事：“从前有只聪明的小母兔儿，她本是鹰王的心腹，鹰王派她到狮王的身边当细作，结果霸气沉稳的狮王，让她一见倾心。那边是犀利阴狠相伴多年的主子，这边却是心仪的有情郎，该如何是好？”
蓉儿听了薛浅芜的暗喻，忍不住掩嘴笑问道：“那小母兔儿最终从了谁？”
薛浅芜狠狠心，答道：“鹰王的高压政策，使小母兔时常生活在莫名的恐惧之中，狮王知道她是细作，但很宽厚，爱惜她，对她好，小母兔儿对狮王越发倾心，最后鹰王知道小母兔儿背叛了他，趁着狮王不注意的时候，把小母兔儿抓走了，小母兔儿忖着回去后的日子定然不好过，为了守住对狮王的爱，一头撞在岩石上死了……”
蓉儿听得心有戚戚，呆了半晌，忽然红了眼睛哭道：“姐姐是在给我指路吗？”
绣姑看不下了，一边拿手轻轻拍抚着蓉儿，一边骂薛浅芜道：“就你会营造悲剧氛围，吓唬蓉儿妹妹！你不是说已把结局改了，让有情人终成眷属的么？”
薛浅芜掬着蓉儿绝望的小脸，嘻嘻笑道：“我哪舍得蓉儿为我殉情啊？何况妹妹这个细作，并不多可怕的，情场坎坷路上的小蝼蚁罢了！真正大的细作，能关系到兴邦定天下的！”
蓉儿稍安心了，拭了拭泪，悄声说道：“我是支持姐姐与东方爷的！一开始时，我觉得你们极不般配，自从无意瞧见东方爷看姐姐的眼神后，我的看法就改观了，除了姐姐，再找不出第二个，能让东方爷有那样深情的目光……”
薛浅芜闻言道：“你什么时候撞见我和东方爷的？怎么不打个招呼儿？”
“就是前天，我来庄园得早，不知你被什么事情绊住了脚，等了好久你都没来！我还急着回去对公主复话呢，不得已就去新府找你，结果快到府的时候，看见你和东方爷一道儿出来，你们分开之后，东方爷不忙着去上朝，竟是看着你的背影，一直目送老远，从那一刻我就知道，公主所有的不甘，甚至挣扎，都是徒劳无功罢了……”
薛浅芜心里直犯嘀咕，以后万万不能和东方爷一起出了，最起码要有先后，隔得一时半刻。幸好是蓉儿，若是换成别人盯梢，事情可就不好办了。
蓉儿看她神情恍惚，又问：“姐姐，刚才小母兔儿的故事，还有怎样番外的篇？”
薛浅芜道：“不用小母兔儿来借代了，实在不大好听！这个番外结局，其实就是你的结局。”
还未等薛浅芜细说，绣姑严肃地插话道：“番外虽然是好结局，但是暗含太多危机，你们日后需要仔细行事才对。”
蓉儿乖巧地点点头：“一定依姐姐言，谨慎行事。”
绣姑忧心道：“你倒没什么，关键是丐儿，她的每步所作所为，都关乎后来的安危。”
薛浅芜挺挺胸，咳道：“你就别制造沉重感了……有我在呢，无论有何变故，都会化险为夷！”
绣姑不再多说什么。丐儿妹妹她了解的，就是神经大条，缺少顾虑，一副天塌下来砸死的不是我的盲目自信样儿。
蓉儿看看她们两人，觉得那办法行起来，定会有些麻烦。不然为何她们出现意见分歧？
薛浅芜问她道：“现在公主对你可有丝毫怀疑？”
蓉儿想了想，答道：“应该没有，不然那天就不是骂我了。最近几日，我是按你教我的那些话儿，一字不差学舌转告，她对回答还算满意了。”
“这就好！如果现在她已经对你怀疑了，就不能按我的设定走了。”薛浅芜道。
蓉儿不解，薛浅芜悄悄地拉过她，往屋里面走了几步，低声说道：“我想让你‘将计就计’！回去你就对公主说，眼见的不一定准确，偶尔跑去一趟鞋庄，看到的都是些表象，那些场面片段，根本不能说明什么，更得不到什么完整情报，只有长期驻扎那儿，才能把一切掌握在手中……”
蓉儿睁着一双清澈眼睛，若有所思悟道：“你是打算让我以此作为借口，换得以后在这儿生活？”
薛浅芜赞许笑了笑，嗯了一声：“在公主的眼里，你是潜入鞋庄的细作；然而姐姐知道，你是我们的人，不会做出什么泄密之事。你长期在这儿住，自然不好回宫，公主就没法儿隔三差五质问你了。她总不能明目张胆过来要人，说你是她的细作，要带你回去吧？”
“这样或许能让我安稳度过十天半月……”蓉儿有些顾虑，问道：“但我一直没有消息的话，公主不还是会怀疑我被拉拢了吗？”
薛浅芜胸有成竹，企图给她些安慰道：“你只管放心好了，只要不是每天汇报军情，隔一月半月的，我能想出足够多的理由，打发她消遣她。”
“天长日久，这也不是办法啊？难道一直用假情报吗？万一事情败露，该怎么办？”
薛浅芜道：“所以你的绣姑姐姐才担忧嘛！这是一步险棋，走得过去，你便跟着我了；走不过去，怕要多受些苦，你自己选择吧。”
蓉儿脸上浮出一丝悲怆，终是毅然决然地道：“愿意和丐姐姐一起试险。”
“不要那么悲观，好像狼牙山五壮士临跳崖前，那般壮烈一去不复返的情怀！”薛浅芜笑得实：“你我都不会受到伤害的！只要熬过一段时间，多说至两三年，估计我在京城也该有归宿了，那时我要光明正大地讨你做丫鬟，谁还不卖我这个人情么？”
蓉儿拜道：“悉听姐姐安排。”
这边交待完毕，就看蓉儿如何与公主回话了。三天过后，坎平鞋庄门口，来了一位衣衫褴褛的脏丫头，向伙计们乞讨。
听得禀报，薛浅芜心里一阵激动，自来京城之后还没见过叫花子呢，难不成她心爱的仙寨成员千里迢迢来了？赶紧跑去门口，看个究竟，辨了很久，才瞧出是蓉儿。
薛浅芜心里立即有数了，看来事情说得有眉目了。
装作不认识，薛浅芜问道：“姑娘从哪里来？落难了么？”
蓉儿解下背的包裹，从里面取出一个破碗，匍匐在地磕头道：“我本是公主府的丫鬟，因为做错了事，被赶出来，在外流落了好几天，身无分文，又饥又渴，还请庄主收容，赏口饭吃！”
庄主？薛浅芜听得好笑又好玩儿，却皱着眉道：“这可不行啊！公主府里犯了错的人，我怎么敢收容？”
蓉儿再叩头道：“奴婢不是十恶不赦之人，只是犯了小错，公主不要奴婢了，让我另投主人！但公主她人是很好的，念在我服侍她一场，说让我尽快找个好去处，不再让她操心，从此就可与奴婢划清界限了。”
薛浅芜道：“看来公主鸿德无量，还是顾念担忧你的，但你犯了错，对不住她，断断也没脸面回去的了！否则别的丫鬟仆妇竞相效仿，犯起错来，那还如何服众？所以公主是在忍痛，把你赶出来了？”
蓉儿与她一唱一和：“庄主果然聪慧过人，看事情极透彻！”
薛浅芜扶她起身，说道：“看来收留你，也算了却公主的一片善良挂念心了。”
蓉儿欢喜抬起脸的时候，有人认出了她：“她是前几天常来买鞋的那个姑娘！”
蓉儿垂头，拜了一拜说道：“蓉儿落魄至此，竟还是被小哥认出来了！我与鞋庄也算是常熟了，所以而今因错被逐，万念俱灰之下，又来到了这儿！奴婢什么也不求，只想有个容身之所……”
那位哥儿倒也憨实，粗着嗓门笑道：“庄主心善，你又是宫里来的，就算再笨拙，也比我们这些粗人，懂礼知事得多！庄主肯定愿意收你，你就别伤心了！”
那位哥儿是绣姑门下一学徒，名叫荆岢。薛浅芜初听他的名字时，脸色都吓白了，还以为自己穿到的是战国，遇见了那个叫荆轲的刺客呢。待明白了是哪两字之后，才知是场虚惊。
绣姑对这个朴素好心地儿的徒弟，还是有几分偏爱的，听了荆岢的话，颔首一笑介绍道：“岢儿，她是蓉儿。”
彼此认过之后，蓉儿算是在鞋庄住下了。为了防止公主私下派人来相会她，使她为难不知如何应对，也为了造成蓉儿极度被喜欢和信任的假象，薛浅芜让蓉儿住在了浅坞宫，看在外人眼里，就是姐妹同吃同住，可谓情深似金兰。
素蔻公主还是比较有心的，因为在第二天，鞋庄又来了位面生的丫鬟，说要买鞋，明显是想打探一些情况，向几位伙计问：“你们这儿可有女学徒吗？”
“有啊……”他们答道：“昨儿就来了个，我们庄主可喜欢她了。”
那丫鬟听了，面露些微喜色，然后匆匆去了。
薛浅芜安置了蓉儿，就可以暂时省些心，而与绣姑一起联手，研究高跟鞋模型了。薛浅芜只负责构思，然后形成草图，要想变成实物呈现出来，还得靠绣姑这位超经验主义者。
选择合适的兽皮，探索鞋跟高度、鞋面线条与鞋楦的关系，经过千百次失败后，第一双半高跟皮鞋终于成型。虽然不如现代工艺下的那般光滑亮泽，却也让薛浅芜激动了好多天。
她是素来讨厌约束和禁锢的，前世并不喜欢踩高跟儿。对于这第一双不像话的皮鞋，她竟爱不释脚，穿着在姐妹前招摇了好几处。直到鞋面被她挂出了一道痕，绣姑才不让她穿了。毕竟作为坎平鞋庄的第一双皮鞋，具有纪念性的意义，果断是要陈列保存下来的。
万事开头难，第一双做成了，以后就顺畅很多了。且绣姑还发现，鞋楦可以制成圆头、尖头、方头，扁头等等各种。薛浅芜所说的细高跟，只是其中一类。皮鞋也照样可以做成平跟的，不仅灵便，关键是可防水。
用生革制成的皮鞋，容易裂纹，用熟皮鞣制时，会结实上很多。用猪皮鞣制的，毛孔较粗，透气性会好些，用牛皮则显得质地细腻均匀美观。积累经验，几十双做下来，各种困难几乎都克服了，鞋的线条越发趋于完美。
一日，薛浅芜回新府的时候，悄悄带了一双高跟儿，等晚上东方爷到了，薛浅芜从门后出来，准备给他一个惊喜。谁知站得久了，脚跟酸痛，猛然一个趔趄，人摔了个四仰八叉，还把脚给扭了。
东方碧仁用烧酒给她清洗后，拿起她的鞋子瞧着，奇怪问道：“这就是传说中的高跟鞋？”
薛浅芜神情振奋，忍着疼痛，喜滋滋把鞋夺过来，飞快穿在脚上，臭美哄哄地道：“瞧我给你走上几个模特步儿！你可得有些自制，别被我迷晕了！”
