因与东方爷时常不能见，这个冬天似乎显得分外漫长。百无聊赖的时候，薛浅芜就掰着手指头，一分一秒数着时光流逝。丫鬟如谷、丝栾偶尔带来的八卦消息，已驱赶不了薛浅芜的烦躁。
刚入宫时，对于宫廷森严颇为好奇，勉强还能凑合着呆下去。时日长了，发现实在无趣得紧，仰头就是四角的天空，禁锢在高深的宫墙内，连思维和呼吸都凝固了，如被扣在了锅底下，抑郁半点儿都发散不出，越积越多，恍惚得了积食症般，恹恹不乐。
女人间的尔虞我诈、心机算计听得多了，渐渐波澜不惊，就连谁落胎了谁遭罪了谁得宠又失宠了，都已司空见惯。麻木地笑一笑，配合着丫鬟们的兴致，然而耳朵里都要磨出了茧子来。
东方爷有一次来的时候，薛浅芜问他道：“你们事情商量得怎样了？公主还在太后身边孝敬着吗？什么时候能让我回坎平鞋庄？”
东方爷握紧了她的手，贴在自己脸上，轻轻地道：“在迁兄的多次劝阻下，公主还没回宰相府。私底下没少做她的思想工作，也不落痕迹地安排了好几场相亲……可是那些才华风貌的有为青年们，硬是入不了她的眼，上回中书侍郎的儿子来宫中，作诗表达对公主多年的爱慕之情，结果碰了一鼻子灰，脸面都丢尽了……”
薛浅芜蹙蹙眉：“具体怎么回事？”
东方爷缓述着，掩盖不住无奈又好笑的情绪：“其实被迁兄邀来的很多男子，是相当聪明的，略略问询几句，就发觉公主与我的这桩婚事并不和睦，也猜出了吃酒席的意图。中书侍郎的儿子，原本是众位未出阁女子心目中的理想人物，自恃有几分才，几杯酒下肚后，走到公主跟前，吟了一首褒奖的诗，称赞心爱女子美貌譬如天仙、世间罕见，还说敬公主一杯酒，请她赏脸。在座的人想着，不愿意就婉拒了算了，结果公主把一杯酒整个泼在了他脸上，还说他竟不知廉耻，胆敢对她不敬，嚷着要告诉皇上去。气氛极为尴尬，迁兄说了不少圆场的话，这场风波才算歇了。经过这事之后，人人心里都有耿介，再安排这样的酒席，要么有人推脱掉了，推脱不掉的也不敢轻易冒险，只跟普通宴聚一样，没什么可喜的波澜。”
薛浅芜道：“如此下去，终究不是办法。你不懂得女子，她若是认准了一个人，眼里心里就只有他，好像天下除他之外，再没别的男子似的。公主对你情深久远，只怕你们设计一千次一万次，也是枉然。”
说到这儿，薛浅芜叹：“再想想别的法子吧。”
东方爷摇头道：“并不想引起太大的惊动。悄无声息、你情我愿地分手了，就是皇上皇后也不能说什么。然由眼下看来，未免行不通了。”
“太子怎么个说法儿？”薛浅芜展眉问。
东方爷按住她的肩，眼眸里满是稳稳的肯定：“迁兄只说，让你先住在这儿。没有比太子府，更好更安全的住处了。”
“若太子妃知道了，他该如何自处？”薛浅芜忧心道。
“嫂子是知书达理的人，另外迁兄说了……”东方爷顿了顿，脸上涌起更深的无奈与可笑：“他说府里的事务多，新近又添了那么多女人，太子妃忙得不可开交，还有余力关注你么？”
薛浅芜心底闪过一丝难以摹状的别扭，却说不出，只笑：“我说太子一个劲儿娶呢，原是为了声东击西，让太子妃忙得顾此失彼，谁能料想到是帮你这个兄弟成好事儿！”
东方爷亦笑道：“我也这样说呢！迁兄只不承认。”
谈了阵儿，薛浅芜唯一得出的清晰结论是，她还得在这儿住下去。并且她在这儿住着，东方爷很放心。
是啊，如果住在鞋庄或东方新府里，难保一个不慎薛浅芜就出了意外。而在太子府鬼院里，无人注意，亦无人料得到。何况话说夫妻同心，哪日太子妃柳采娉知道了这件事，也该是偏帮着夫君的。总归一句，太子府是安全的。
薛浅芜只好住下去，她不愿东方爷为此事背负太大的压力。
那次一别，足足有七八天未见了。心里正如油煎，只听如谷和丝栾私下议论道：“你说说奇怪不，虽然太后年老，身子不大爽利，对公主的思念之情切了点儿，但公主毕竟是嫁出去的人了，这一尽孝就是一月，都没回宰相府！东方爷也不急，还悠哉悠哉地跑太子府！”
薛浅芜听了，喉头有些紧。她们只知道薛浅芜颇受太子厚待，还以为是太子看上的人呢，这女子又是和东方爷相熟的，除此之外便一无所知了。
每每东方爷与薛浅芜亲热时，都会打发了两丫鬟远远守着。所以不知情的她们，才在薛浅芜跟前有了这番话。
“你们叽咕得我头疼……”薛浅芜有些不耐烦地摆了摆手。
如谷、丝栾这才不再说了，给薛浅芜留出了安静的空间。坐上一时半刻，枯燥愈发难熬，不知何时外面下起了疏薄的雪，像是因风起的细碎柳絮，钻进人的衣领、发间。薛浅芜呆看了一会儿，忽提议道：“咱们比赛踢毽子好不好？”
如谷、丝栾素日亦是爱热闹的，不禁欢呼：“好啊好啊！”高兴得跳了一阵子，才想起道：“可是没有毽子啊……”
薛浅芜兴奋道：“这有什么难的！做个毽子，不过半个小时而已！我敢打赌，踢了我做的毽子，你们那种独毛毽儿，以后就再没用武之地了！”
二丫鬟笑着道：“你别夸嘴！但做一个出来，给我们看罢了，才晓得踢着好不好！”
薛浅芜挽挽雪白狐毛的袖口，眉飞色舞地道：“给我准备一些玉米粒儿，外加几个铜钱，还有那些没用处的布条，花花绿绿的，都给我一并找了来！”
如谷丝栾很快找齐全了。薛浅芜执起了剪刀，先用暗绿色的布，剪了六块一模一样的正方形，每两条棱对齐，拿针缝了。剩最后拇指肚儿大的洞隙时，把铜钱和玉米粒儿塞了进去，缝上之后就成了一个沉甸甸的包。拿在手里很有质感，还会发出叮铃叮铃的清脆响声。然后又把那些废布，剪成中指来长、半寸宽的条儿，不同颜色的五六根成一簇，共分了十四簇，六个面的中心以及八个顶角，每个位置缀了一簇。一个美丽而又奇特的毽子便制成了。
如谷看得新奇，忍不住抢了来，在脚尖试踢了，一下子飞到了丝栾头上。丝栾还未反应过来是怎么回事儿，怔怔站在那儿，如同戴花帽的新娘不知所措。如谷情不自禁一时拍手叫道：“果然是好毽子！”
