赵迁听了丝栾这句辩解，左眼皮没来由一跳，却听柳采娉的侍女问道：“你说！这炮是打哪儿来的？干霖院怎么会有炮？”
“是……姑娘的……”丝栾看了太子一眼，似在思索着怎么把话说圆滑。
赵迁也算聪明，已猜出了八分。咳了一声，止住她话尾道：“除夕普天同庆，也是常理。不管炮是从哪儿来的，你在院内燃放也就罢了，为何用竹竿挑到大门外？”
丝栾颤抖着声音道：“奴婢只是一时玩得尽兴，万万没想到太子妃会到场啊。”
柳采娉的侍女眉毛一扬，厉声斥道：“不思悔改的下作东西！都到了这地步，还找借口！难道把整个太子府炸毁，你也只说不是有意的吗？”
丝栾低了头耸肩啜泣着。赵迁叹道：“大过年的，也别要她的性命了。打发她去舂米吧。”
柳采娉的眼波一闪。她心里是诧异的，他不帮她求情？却打发了去做苦役？
“奴婢再也不敢了。还请太子和太子妃饶过奴婢！”丝栾苍白了脸，哀哀泣着。
薛浅芜虽未舂过米，也能想象出那场景。一日两餐，量少得几乎不能果腹。没有睡觉时间，一直都在重复着机械的动作。任是多么水葱般的人儿，也会变得粗糙如榨干了水分的花。更有熬不住者，不出三两月便累病死去了。
事情终是因为自己而起。薛浅芜还是得站出来。
“请太子妃放了她，给她一次改过自新的机会。若果再有下次，怎么惩罚都不为过。”薛浅芜说着，现身在几个人的面前。
赵迁张大了眼，亏得及时控制，才把欲脱口而出的“丐儿”，生生咽了回去。
柳采娉以为太子被突然冲出来的人吓住了，一反温和常态：“是你！你是活腻了对不对！在干霖院，你就一直在替她求情，现在竟闯到了太子寝宫！你们这些下人……胆子真是越发大了……来人，把她们一并送去服苦役！”
“慢着！”赵迁急急劝道：“何必兴师动众！太子妃也是的，怎地为了两个丫鬟失了平和？身子要紧，别为这些子琐事儿生气了！”
柳采娉胸口微微起伏着：“那臣妾被鞭炮伤着的事，便不了了之吗？”
“只是一件衣服罢了……”赵太子扳着她的肩，和声哄道：“来年让江南多进贡些好绸缎，给你裁几身更加舒适漂亮的！”
“明天让丝栾去舂米！”说到这儿，赵迁向薛浅芜递个眼色，喝道：“还不快些回干霖院，本本分分呆着？以后没什么事儿，大门不许打开，只能在里面自生自灭去！”
赵迁本意是想掩去薛浅芜的拔尖要强，不让太子妃过多注意她。结果薛浅芜固执道：“炮是奴婢做的。应该让奴婢去舂米。”
赵迁心痛极了，她竟是这般不肯退步吗？私自制作鞭炮在皇宫里燃放，这罪名一旦被落实，谁也救不了你！心肠纠结之时，脸上现出了怒容道：“不得胡言乱语！纵然你的心志坚强，不怕苦不怕疼，想代替你姐妹受罚，也不能瞎逞能！制作鞭炮的法子，都在内务府特定的人手里掌握着，岂是你小小的一个宫女能得知的？”
薛浅芜硬到底：“太子若是不信，请准备了原料。奴婢愿意当场一试。”
赵迁急得几乎冒汗。她这样诡谲多鬼点子，他从来不怀疑她的能力。只是此时需要敛起光芒！她却一个劲儿往枪口撞？
“大胆！”赵迁猛地一击门框：“本太子岂会让你在这儿试验？万一不慎失手，伤着了太子妃怎么办！”
柳采娉听太子话里颇有担心自己之意，心里暖了一瞬，脸上露出幸福神情，缓缓说道：“太子既然说饶了你，你还不满意吗？至于你的姐妹，罪无可赦！”
“若是不识好歹，一起惩罚算了。宫里也不能留个这样的祸害。不然哪****一旦兴起了，又制造起鞭炮，还有安宁的时候吗？”柳采娉的侍女在一旁道。
“她未必会做那些奇巧玩意儿！”赵迁把脸朝向丝栾，拧着眉拖长了声音道：“你说……那些炮并不是你这位姐妹制造的，是吧？她只是想救你，故意那么说的，对么？”
丝栾看了看太子妃，又看了看太子。刚想把过程说清楚，瞥见太子的脸色骤然阴郁下来，带有一种噬骨的寒意。她心突地一颤，忙低头道：“是的……她只是与奴婢姐妹情深，想救奴婢罢了。”
她刻意加重了“姐妹情深”这四个字。丝栾是聪明的，她看出了，太子妃虽占据着上风，但最终的裁决权在太子手里。柳采娉无论如何，也不会过分忤逆太子的意愿。
她若不按太子的提示说，定没有好结局。顺着太子的意，或许可以为自己换来渺茫的机会。
柳采娉笑道：“果然是一对儿极好的姐妹呢。你有这样的姐妹，也没枉来世走一遭。”
丝栾听了这话，绝望又起。太子妃竟是不肯放自己了。
赵迁可能感念丝栾刚才的那些话，对柳采娉道：“饶过她吧。”
柳采娉眼里含了泪：“太子！你舍不得一个丫鬟，竟不管你的太子妃么？这丫鬟精眉细眼的刁钻，说不定就是仗着您恩幸，故意对我大不敬呢！”
“奴婢死也不敢。”丝栾重重地伏在地。
为了能保丐儿，为了不把丐儿暴露得太明显，何必在意太子妃怎样误解呢。
赵迁索性作假到底，无奈笑道：“既然太子妃也看出来了……那本太子也不好隐瞒了，是啊，丝栾是我的新宠，难免会向着她。太子妃是最大度的，不会连这点儿醋都咽不下吧？”
柳采娉怔住了，深深呼一口气，持平了声音道：“太子所喜，臣妾定然尽力去喜。”
“这就好了，本太子甚感欣慰啊。”赵迁打个哈欠：“那就别做让本太子不喜欢的事情，免了丝栾的舂米之刑吧。过了年后，再给她个名分，让她做本太子的侍妾吧。”
柳采娉紧紧咬着银牙，艰难吐出一个清晰的字：“是。”
