“其实从太祖皇帝到现在，经历了三百多的沧桑，由盛到衰，经过了两宋的变迁，如今的宋朝只能是苟延残喘，最终只能被新的王朝所代替。朱大人，俗话说，知时务者为俊杰！又有其名曰：适者生存！做最终的无效的抵抗只是自己心中美其名曰的以身殉国，可是这些从古到今自以为志向高洁，忠贞不二的臣子却没有想过，如果自己个人的名节能够换来全城百姓的平安，那么牺牲个人又有什么不可呢？
再说，有时候牺牲只能是一种无用的表现，在新的王朝中，照样可以为百姓做更多的事情！不是吗？所以今天我把我的一些浅见说与大人您。只是作为我个人的看法！我和所有苏州的百姓一样，希望大人您能够永远呆在苏州。”卢净皖的话很诚恳，朱潜感到一种推心置腹的快感。可是作为宋室的官吏，他还不敢明目张胆地说出这些。他只是不可置否的笑了笑。
这时，从门外走进一位器宇轩昂的书生，打断了他们的交谈。“爹爹，我想陪母亲一起去看戏，请爹爹允许。”
朱潜听此话，抬起头来，重新审视这面前这个年轻人，四方脸棱角分明书生气十足，可又不乏男子之英挺，眼睛诚恳而真挚。眉宇之间透着智慧。他也爱听戏，看到这个年轻人竟然有心思陪着母亲去看戏，他的好感不禁又增加了一层。
“挚儿，朱大人在此，还不快快见礼！”卢净皖似是责怪又似是提醒道。
“见过朱大人，小侄这厢有礼了！”卢挚一揖在地。
“卢兄，贤侄真是名不虚传啊！贤侄，我可是未见其人就先闻其声啊！今日幸会！”朱潜赶快上前一步，挽起卢挚。左右端详，心中爱之甚切。心想，此子和小女菊儿真可谓是天造地设的一对啊！只可惜，这样的年月！自己有此心，可是总不能由自己先开口吧！唉，算了，等时局稳定下来再慢慢计议吧！
“大人谬赞了，大人请坐！挚儿，刚才你说什么？要陪着你母亲去看戏？你怎么能出入梨园呢？你母亲一介女子，要去那样的场所已经为世人所不齿，你作为男人，如今更是圣上的近身之臣，要去听那些靡靡之音，这不是有辱圣贤之书吗？传将出去，颜面何存？不行，现在不行，以后也别想有这样的想法！”说着说着这位卢净皖的脸上就有了些许怒意。似乎为了这个问题曾经不止一次地纠结过。
“父亲，今天是有名的梨园演员梁园秀出演的关汉卿的《鲁斋郎》，关汉卿的作品在人民中广为流传，深受百姓喜爱！他的散曲更是独成一格，被广为传唱，成为戏剧中一枝独秀，他引领着戏剧的发展，如今他的模仿者和追随者如春笋，各处都有。而梁园秀更是一位歌舞皆为当代之首的戏剧表演大家，由他演绎的关剧怎能不看呢？父亲……”卢挚急急申辩。
“不要说那么多了，不行就是不行！那位关汉卿，只不过是因为自己是金之遗民的身份无法入朝为官，就终日游走于梨园勾栏之中，和那些脂粉裙带厮混在一起，然后凭着自己还有几分才气，写出一些宣泄自己不满的故事来哗众取宠罢了！
有什么可以推崇的？至于那个梁园秀，她又是什么身份？身在梨园。卖笑为生，靠自己的青春和姿色赢得一些好色之徒的吹捧！就这样的人就得意洋洋了？我觉得女人就应该规规矩矩地呆在家里，唱什么戏？男人更应该以事业为重！考取功名，入仕为官才是正确的道路。”
“爹爹，我只是去那里听戏，又没有做什么？何况光天化日之下，众目睽睽之处，我会做什么有辱圣听的事情呢！何况，出入青楼的就一定是好色之徒，奸邪之辈吗？我们都知道的柳永，不是每日行走于青楼戏院之中，写下了一首又一首为我们所称道的词作，并且他还是奉旨填词呢？”卢挚也毫不示弱，看来，他今天不说服自己的父亲是誓不罢休的。
“柳永？奉旨填词？那是他自己的说法！为官者，不为民请命，不为民做事，倒是每日出入烟花柳巷，做一些花间蝶舞的词作，还美其名曰另成一派！那是他自己为自己找的借口和理由，皇帝让他去那样的场所填词，是对他的贬斥，他却拿着鸡毛当令箭，堂而皇之地去做了！我不赞成这样的做法，更不屑与这样的人为伍！你趁早打消了这样的念头，不要让我听说你与勾栏有一丝的关联，否则你就没有我这个父亲！你怎么没有向那些古人学习？我让你读书是为了求取功名，不是让你和那些低俗之人为伍！别让大人看笑话，快快退下去吧！”卢净皖有些怒气冲冲。
朱潜本欲劝说两句，可是听到他这样坚决，就咽下了到嘴边的话，是啊，别人的家事自己是不方便插嘴的！虽然自己支持卢挚的看法和见解，但卢净皖的观点也不无道理。他心里轻轻叹了一口气，待卢挚退出后，他站了起来，向主人告辞而去。
“请等一等！”主人家说着站起来，“朱大人，现在县里粮食匮乏，如果府上缺少粮食，我这里给大人准备了一些，不如让家人随大人您一块儿送去，如何？”卢净皖诚恳地说。
朱潜的脸顿时有一种烧灼的感觉，一个堂堂的朝廷五品官吏，竟然要张嘴向一个地方富商要粮食吃，怎么说得出口。这样的事情如果传出去，自己又将惹来多少人的笑话啊！不行，家里的困难再想想办法吧，这种恩惠受之忐忑！
“诶，卢兄！上次多谢你帮助筹粮之措，如今家里还有一些余粮，够我们一家吃的了，如果有欠缺的时候，定会叨扰的！小弟在这里先谢谢卢兄了！”朱潜当胸抱拳。
“唉呀，你这人啊！和我客气什么？！如果有什么尽管告诉我！过几天我定去府上拜访！到时候还请朱大人您不要嫌我打扰就好！”卢净皖一副爱莫能助的无奈。
朱潜在卢宅门口别了卢净皖，没有什么心情再在街市上溜达，想起家里三天后将没有口粮，想起几个孩子和夫人都将和他一起挨饿，心里不由地又揪起来，他急匆匆地往家里赶，一路上，心里那个悔啊，怎么刚才不顺势答应卢家送粮呢？
都是自己这个臭毛病，总是死要面子活受罪。像现在这样的特殊时期，又有几人能够把自尊放在第一位呢？又有几人不能体谅他此时此刻的处境呢？接下来让他从哪里弄来供十几口人吃的粮食？想着想着，朱潜真想扇自己几个嘴巴子。
思想间，不觉走上了自己家所在的街道，远远地，他看到自己家门口围着一群人，往日这个地方虽然不够冷清，但除了自己的几个至交好友外，很少有人来他这里，因为大家都知道苏州府的朱大人是一个喜欢清静的人，享受天伦之乐对于他来说弥足重要。所以没有什么紧急公务之类的事情就很少来打扰。无论什么情况下都没有门庭若市的现象。而今天……想到着，他突然背脊上一阵发凉，有一种不祥的预感，他感到马执事声音在头顶上响起：大人，保重！帮我照顾好我的家人！拜托了！
朱潜三步并作两步走到家门口，门口是一群围观的人，有的手里拿着农用的鹤嘴锄，木棒之类的铁器。
“你们在这里干什么？”朱潜沉声问道。周围的人转过头，看了看他，有几个稍显凶狠的脸庞让朱潜不由地后退了一步，“不要管闲事！如果你家里也缺粮食的话，就加入我们的队伍，向府尹大人要粮食。到时候会分你一些的，否则就走得远远的！别妨碍我们！”说完，他们又瞪视着院子里，仿佛在等待着什么。“这是我的家，我就是朱潜，你们要干什么？”朱潜上前一步，横在这几个人面前。
“你？你就是府尹大人，那好啊！刚才里面几个兄弟出来说府尹大人不在府上，只有几个家眷在，既然大人您回来了，那就请您给我们一些粮食吧！作为一个地方父母官，你不能不管你的子民的死活吧？
”刚才还一字排开的几个人听说眼前的人就是他们要找的人，霎时围拢了过来。“粮食，说实话，我现在也不知道要到哪里去弄到粮食，原来县里所筹到的一些粮食全部给送到前线去了，如今我们粮库里空无一粟，我们家里也即将断炊，你让我到哪里去筹到粮食呢？”说到粮食就似说到了朱潜的痛处一样，马执事因为粮食而丧命，而自己的家人也即将面临无粮的危机！
“哼！少说这样的话来欺骗我们。你以为我们都是大脑袋傻瓜吗？你家里没粮，粮库里没粮，你骗谁呢？如今的官吏有几个不是为自己铺好后退的道路的？又有几个不是看着百姓饿殍遍地而自己酒肉满桌的？
你就干脆一些，拿出粮食来，我们这样做也是为了一家人的活命。
有了粮食我们不会为难您的，否则的话就别怪我们不客气了！”也许是饥饿逼急了，话语间，几个莽撞的就想对朱潜动起手脚来。
朱潜一看不妙，心想，这些人都是一些不懂国家法规的莽撞之徒，自己要想办法支开他们，否则自己一个人被他们绑住毒打事小，如果几个孩子和夫人遭到他们的凌辱，就不堪设想了
想到这里，他陪了陪笑脸，往后退了一步，“几位大哥，不要生气不要生气！请到屋里歇歇脚，我想你们站在这里很长时间了，还是把你们的头儿找过来，我想和他好好谈谈，想一个解决问题的办法，你们看，现在我家里确实没有什么存粮，如果你们实在逼急了，我也只能赔上自己的性命，而你们也得不到粮食，家里的境况也得不到改善，不如我们坐下来一起想想解决问题的办法，因为以目前的情况来看，只有一两天的粮食也是解决不了什么问题的。”
几个人你看看我，我看看你，最后一个像是读过书的中年人点了点头，“好吧，我们暂且先听听你的说法，可是，你别想耍什么花招，否则你家人的性命就难保了。”说完，几个人跟随朱潜往院子里走去，还是那个中年人吩咐另一个年轻些、大约有二十多岁的青年说：“你去把王强找来，就说府尹大人回来了，要和我们谈谈。”那个年轻人应了一声，跑到朱潜的前面，往院中搜寻去了。
朱潜带着一行几人来到二门的厅内，请几个人坐下后，说：“你们的头是不是还没过来，要不要等等他，然后再商谈？”他看了看这几个人，有两个在不大的厅内东张西望，瞧瞧这个彩釉的花瓶，又敲敲这个景泰蓝的茶壶，如入无人之境，朱潜心里十分不悦，可想到目前的处境，强压住心中的怒火。
“还是请大人您稍等片刻，等我们的大哥王强过来之后，再进行商谈，”这个中年人还懂得一些礼教，颇似读过书一样，显出一些读书人的彬彬有礼来。
几个人尴尬地等在厅内，不大工夫，只见一名五尺开外的男子走进门来，后面跟着刚才曾经见着的那位年轻人，朱潜想，这个人莫非就是王强不成，他上下打量着这个带着这么多人到他家里来闹事的人，只见此人瘦瘦的，没有一般聚伙首领的凶狠，只是一双眼睛闪着犀利的光，让朱潜不由地留起神来。这个人能够带着这么多人闯府尹大人的家，看来胆量不一般。
由此推断，马执事的事情也有可能是由此人而导演。想到这里，对这个他不由地一阵愤恨，不管出于何种原因也不应该闹出人命来，何况马执事虽然在朝廷无级无品，可是还毕竟代表着官府，竟然这么胆大妄为！实在该诛！
此刻，他不仅有些担心自己的家人，从刚才进院子里的情形来看，这些个丧失理智的狂徒已经来了有段时间了。不知道对家里人做出了什么丧心病狂的事情，朱潜心中急切，但是并不表露出来。只是朝来人点了点头。
“大人，小民搅扰了大人的清净，请大人赎罪！”来人倒是客气，还知道自己这样做是有罪的，这叫先礼后兵，哪怕是你孔夫子也有礼说不清，有气难撒！朱潜冷哼一声，这人不可小觑！“无妨，我知道你这样做也是有原因的，只是这样堂而皇之地闯进府尹府邸，确实是开了历史上的先例，更是让我这个五品官吏大开眼界啊！客套话不必多说了，我知道你们此番来意，我也想告诉你们一个实情，官府目前一粒粟也没有了，如果你们硬要从我的家里搜到些什么的话，那你们只能取走我的姓名。”
朱潜的声音稍稍松弛一些，他想说服他们，好让自己有缓和的机会。
“我们只是想要一些粮食，我们不想惹出人命来，如果不是家里人几张口等着活命，我们也不会做出这等犯上作乱的事情来。所以还是请大人能够体恤百姓，给我们发放一些粮食。”这王强倒是能够审时度势，说得合情合理，可做出来的事情怎么就那么惨绝人寰呢？朱潜心里更是恨透了这个家伙。“哦，那我想请问您，前天在南城门口发放粮食的时候，可是你带领人闹出了马执事的事情！既然你们不想惹出人命来，怎么会出现踩踏人致死的结果？”
想到马执事，朱潜不能再对王强的伪君子之态而掩饰自己的不满，目光咄咄地逼视着。听到这件事，王强低下了头：“大人，那件事，那件事我没有参与！当时我是在场。
但是当时我是去领粮食的，可是后来不知道怎么回事，后面的人突然一下子涌了上来，我们无力阻挡这种压倒一切的人流，就只有顺势往前涌去，停不下脚步。等到我终于从人群中挤出来后，才发现后面有一些陌生人，衣着破旧，一看就不是我们苏州的人，我想应该是他们在故意制造混乱，然后趁乱抢粮吧！”
王强的解释倒是有可能，最近苏州城内有不少流落在街头的逃难饥民，他们有可能做出这样孤注一掷的事情，但也不排除这个王强说谎欺诈的可能。“即使如你所说，那么你今天聚众合伙闯进府衙，也是仿效那些人？我们苏州一向引以为傲的淳朴民风到哪里去了？”
朱潜的书呆子气不由地又流露了出来，一直以来，他都以能够把苏州治理得民风质朴，商贾和融而自慰，没想到今天正是这些自己所谓的淳朴正直的子民竟然给自己上了最生动的一课。“还请大人赎罪，小的恳求大人能够给小民的家人一条活路，只要能够答应我们的要求，哪怕是治我们的罪，我们也毫无怨言。”说完，王强直挺挺跪在朱潜面前，既而余下几位也跟着跪在王强的身后。
一时之间，朱潜有些骑虎难下，这个王强的招数太高了，这下子他的一切行为都有了开拖的机会，如果自己还寻他的罪处，那岂不是胸襟狭窄，冷酷无情了吗？如果不答应他们的请求，自己就成了一个不顾别人死活的贪官污吏，可是如今实在是拿不出粮食来周济他们，这倒如何是好？朱潜在他们面前踱来踱去。
唉！真恨自己，刚才为什么要拒绝卢净皖的提议呢，如果这时候带着粮食回来，不仅让王强他们能够清楚地知道府衙确实没有粮食，而且还能解了这燃眉之急。如果此刻再回去借粮，又怎么向卢净皖解释？“你们看，这样行不行？你先带着你的人回去，我这几天向咱们苏州的富绅筹一些粮食，到时候你们就派人到府衙来取，也只有这一个办法了，我想你们来我家里这段时间也搜过了，我们家里也没有吃的了。如果行的话，我马上就到各富商家去。”为了家人的安全，朱潜也顾不上什么脸面不脸面了！还是保命要紧。
听朱潜如此说，王强等人互相看了看，“好吧，我们静等大人的好消息，只是我们只能给大人您两天的时间，两天之后我们就不能再等了，因为我们已经断粮一天了，再等下去，我们一家都没命了。”说完，带领余众离开了朱家。朱潜坐在厅内足足半个时辰，这件事让他伤透了脑筋。
