六
次日一早，白贾氏就把白永和从熟睡中叫醒，说了些勖勉的话，发了些感慨，然后言归正传：“三娃，乡试这道坎总算顺顺当当地迈过去了，会试这道坎可是你今生今世最最要紧的一道门槛，过得去，出将入相，封妻荫子，什么好事都把不准会有；过不去，鸡毛蒜皮，磕磕绊绊，什么烦心的事都把不准会寻着你来。正因为难，才要摒弃杂念，清心寡欲，********读你的书，应你的试。奶奶翻了一下皇历，后天是初六，诸事适宜，就起程备考去吧。想带随从就带，不想带，到了京城找个书童也行。”
白鹤年万万没想到，昨天三娃才中举回家，后天就要赶他出门，这是哪里的话？他这个内人越来越不近人情，越来越不可理喻。何况，这样的事也不和他商量就擅自做主，眼里还有没有他这个一家之主？可碍于面子，又不能当面教妻。就对三娃说：“你去吧。”
白永和淡淡地说了声：“知道了。”求助似地看了看爷爷，见爷爷没有表示，就噙着幽怨的泪水走了。
白永和的瞬间变化，白鹤年两口都看在眼里，疼在心里。白贾氏是恨铁不成钢，不得不做有悖常理、绝情寡义的事；白鹤年则认为，亲情与赶考是两回事，要让马儿跑得快，还得先喂点草料。他激动地说：“过门几年了，娃们在一起还没有三个月吧，这样做是不是有些不近情理？是不是在棒打鸳鸯？”
白贾氏听了，气得脸色铁青：“棒打鸳鸯？我不就成了恶妇？谢谢掌柜的抬举！”
白鹤年自知失言，忙纠正说：“我不是那个意思，我是说要体谅娃们……”
“就您懂得体谅！您是菩萨心肠，我倒成了铁石心肠！凡事出来，总是您送人情我讨嫌，我把白家的人都要得罪完了。人常说，不吃苦中苦，难为人上人。历来成大事者，谁不是抛妻别雏，谁不是吃尽苦头？撂不下热炕头，就考不上状元郎！为了白家，我不心硬点能行？”
“要让我说，只要有志，在家温习也一样。‘黄昏灯火五更鸡，正是男儿奋志时’……何必常年离家备考，他人在外心在家，任你把他赶到万里之外也不济事。古人囊萤、凿壁、映雪，不也成了名？他们哪有力量去外边求学？说不定身边有人相伴服侍，三娃学业更有长进。”
“他守着嫩娘娘，哪有心思温习？古人所以那样艰苦，是没法子的法子；我们并不缺钱，不用受那份苦，但要忍受这份难活。要知道，现在的难活是为了将来的好活。”
“话好说，情难却，连你也一样。当初过门那几年，你就像用绳子拴着我，连一步也舍不得让我离开，害得我误了生意和你厮守。人同此情，情同此理——”
“去，老不正经！咱是咱，他是他，你是不要功名的人，不要功名了就得要媳妇。他是要功名的人，要功名就要舍得下媳妇。再说，爱丹是个情痴意迷的主儿，让她迷得太深，咱三娃就难以自拔了。”
事情就这样不了了之。
白永和在和爱丹相拥，相诉，相哭，相泣中度过了难忘的一夜。他们都说不来，他们的结合是苦，是乐，是福，是祸。难道为了功名，连妻室也不能近吗？难道为了渺茫的前程，连****也要割断吗？得不到答案，只好等金榜题名的那一天，也许一切会见分晓。
村前老槐树下。
白家人聚集在这里为白永和送行。这是一棵有四百多年树龄的老槐，是白家祖上从汾城经洪洞迁来此地时栽植的，它与永和关白家一齐落地生根，一齐见证了白家从草创到发达的风雨历程。大槐树当道而立，身高十数丈，腰身四五围，枝叶婆娑，形如巨伞，浓荫覆地，十分夸张地把足有半亩大的地方都收入它的势力范围。树干中间裂开一个大洞，洞里幽深，据说曾有巨蛇盘踞，呼风唤雨，时常显灵，村人敬畏，故视为神树。传说，槐树是天上文昌帝君下凡变成，故白家人遇有大事或远行，都要来这里祭拜和辞行，以求得神灵庇佑。
记不清在这里祈祷过多少遍了。白鹤年、白贾氏和爱丹等一干人，不管怀着什么心情，有什么想法，一旦站在老槐树下，都是心照不宣地一致：但愿此行金榜高中，衣锦荣归。
白永和向爷爷、奶奶和兄长们作揖辞行。偷着扫了一眼爱丹，爱丹早已泪眼模糊，感染得他鼻子发酸，不敢再看，扭身踩镫，上了架窝子。随着脚夫的吆喝，两头驮骡蹄声“嗒嗒”，一步步朝欢喜岭爬了上去。
爬到山腰，白永和掀开架窝子门帘朝回看，大槐树下老老少少男男女女都还一动不动地定在那里，遥望着山上。他的爱丹孤零零地站在一边，以手贴额仰面朝天地瞭望。驮骡渐行渐远，直到爬至欢喜岭与天际相接之处。再回首时，不见了亲人的身影。但见群山苍茫，绵延不绝，黄河如带，奔腾不息。一抹霞光涂在山山岭岭，山山岭岭就活了；映在河面，河水也灵光了。雄浑的母亲河顿时给了他豪迈之气，他那看不见摸不着的隐形翅膀又要鼓翼而飞了。他知道，此次出行不同往常，无疑是一次壮行，看白家老老小小神情庄重无限祈盼的神情，他不禁有种不成功便成仁的悲壮感。他明白，他的未来在于此举成败，失败虽然并不会影响白家的生计，但却会挫伤白家人过高的期望和毁掉奶奶精心描画的图景。想到这里，神圣的使命感油然而生，刚才缱缱绻绻的离愁，难舍难分的别绪，都一扫而光。为了这些，该舍弃的就得舍弃，当割爱的就得割爱。不过，他心里的舍弃和割爱只是暂时的，权宜的，一旦功成名就，一切都会从头再来。
