“一条密道……”乐之扬说到这儿,想起什么,“楚先生,你对北平熟悉么?”
“来过数次,大体熟知。”
“北平城中,可有赌博的地方?”
“你算问对人了。”楚空山说道,“赌坊都在城东,小赌怡情,我也曾玩耍数次。”
“妙啊!”乐之扬拍手笑道,“先生带我见识见识。”
楚空山又好气又好笑,说道:“你想赌博赢钱?哼,两万两黄金,北平城的赌坊加起来也不值这么多。”
乐之扬打个哈哈,说道:“我只是瞧瞧!”抬头看一看天,“这么早,赌坊或许还没开门?”
“什么话?”楚空山冷冷说道,“赌起博来,昏天黑地,不分早晚。”
“如此更好,还请先生带路。”
楚空山见他神情,暗暗咕哝,又想此人并非愚蠢,所作所为或有道理。想了想,转身向城东走去。
进了一家赌坊,出乎楚空山意料,乐之扬并不赌博,只是东张西望,瞧了半晌,转身退出,再找第二间赌坊,也是只看不赌,目光所向,似在寻找某人。
两人停停走走,走遍数家赌坊,乐之扬一无所获,流露失望神气。
退出一间赌坊,忽见前方巷口,竹竿挑出一个“赌”字,招牌破破烂烂,斑驳不堪。楚空山停下脚步,说道:“那儿不去也罢。”
“怎么?”乐之扬诧异问道。
“那儿赌钱的都是下三流的贩夫走卒,个个穷困潦倒,输无可输,赢无可赢,稍有身份的赌徒,都不屑去那儿厮混。”
乐之扬听了,笑道:“来也来了,看看也好。”自顾自进了赌坊,举目一望,相比其他赌坊,的确简陋不少,乌烟瘴气,秽臭逼人。楚空山素性好洁,不觉捂住口鼻,一脸嫌恶。
乐之扬扫视一周,并无所得,待要退出,忽听有人叫道:“豹子,豹子……唉,******,怎么变成了铜锤……”言下意甚懊恼。
乐之扬双眼一亮,循声望去,但见一条汉子,市井装束,衣衫褴褛,可是气宇昂藏,双目如炬,直勾勾盯着桌上的骰子。
乐之扬上前一步,举起手来,笑嘻嘻在汉子肩上一拍。那人头也不回,反手抓出,五指如钩,直奔乐之扬的手腕。不料乐之扬缩手更快,那人一抓落空,旋风转身,看见乐之扬,咦了一声,目定口呆。
楚空山看清该人模样,也是一愣,冲口而出:“苏乘光!”
苏乘光哼了一声,抓起剩余铜钱,揣在兜里,转身出门。乐、楚二人对望一眼,疾步跟了上去。
苏乘光脚底生风,一直走到穷巷尽头,四顾无人,两手叉腰,没好气说道:“乐之扬、楚空山,你们他娘的是跟屁虫吗?”
楚空山皱眉未答,乐之扬笑道:“我问你,铁木黎现在何处?”
苏乘光盯着乐之扬,双眼滴流乱转,突然双手一拍,哈哈大笑,叫道:“好小子,我就等你来问。你迟迟不来,我还当你做了缩头乌龟。”
乐之扬奇道:“这么说,你当真知道他的下落?”
“我不知道,兰追知道。”苏乘光耸一耸肩,“他追踪之术天下无双,一只苍蝇都别想逃过他的眼睛。“
“相烦带我求见兰先生。”乐之扬说道。
“不行!”苏乘光摇头叹气,“老头子有令,不许我们招惹铁木黎,以免节外生枝,扰乱大局。”
楚空山动容道:“梁城主也来了中原?”
苏乘光两眼一翻:“我说他来了吗?”
“你说老头子……”楚空山话没说完,苏乘光打断他道:“天下老头子多的是,怎见得就是我们城主?”
他强词夺理,楚空山满心不悦,冷哼一声,说道:“说得是,梁思禽若来,铁木黎早就逃到千里之外了。”
“没错。”苏乘光拍手大笑,“他敢不逃,就踢烂他的狗屁股。”
楚空山白他一眼,说道:“你也可笑,堂堂雷部之主,也不找个好赌坊,却跟一群烂赌棍鬼混。”
“你懂个屁?”苏乘光挥了挥手,“大赌坊人多眼杂,太过招摇,小地方输赢不多,赌博的乐趣一点儿不少。”
两人品味有差,彼此怒目相向,乐之扬笑道:“苏乘光,如何找到兰追?”
“包在我身上。”苏乘光一拍胸脯,“乐之扬,你来得正好,你不是西城弟子,不受禁令约束。我们动不了铁木黎,你却可以跟他斗斗。”
“你就那么听话?”乐之扬随口说道,“我看你是怕了铁木黎,怕他一掌削掉你的脑袋。”
“我怕他个屁。”苏乘光暴跳三尺,“我只是怕老头子的禁令。”
“怕什么?”乐之扬笑嘻嘻说道,“老头子追究起来,你大可一股脑儿推到我身上,反正我也不是西城弟子。”
“我没怎么想到?”苏乘光一拍后脑,喜上眉梢,“你等着,我给你找几个帮手。”他大步流星,穿街过巷,不多时,来到一间院落外面,青瓦白墙,柏木门扇,所在清幽僻静。
苏乘光叮嘱二人在外等候,自己推门而入,过了半晌,引着数人鱼贯而出:卜留、石穿、周烈、兰追。乐之扬一眼望去,个个认得。
四人板着面孔,一声不吭,冲乐之扬点一点头,足不点地,径直向前。乐之扬疑惑之间,苏乘光打个手势,示意他跟上。
走了半晌,来到一间客栈,周烈掏出铜钱,定下一间客房。众人进入房中,关闭房门,苏乘光手按胸口,长吐一口气,笑道:“还好,还好,那几尊大神没有发现。”
乐之扬一头雾水,问道:“谁啊?”
卜留笑嘻嘻说道:“万绳、秋涛、沐含冰,他们知道此事,非把我们关起来不可。”
“别提了。”石穿粗声大气,“他们胆小如鼠,就知道拿禁令压人!”
万绳精明克制,秋涛老成持重,沐含冰跟万绳焦不离孟、交情最笃,除他三人之外,其他五部之主大多不守常规,喜欢胡作妄为,梁思禽深感头痛,常令万绳等人加以节制。换在平日,五人无可奈何,只好安分守己,此事受了乐之扬的怂恿,一个个故态复萌,聚在一起准备生事。
周烈咳嗽一声,示意众人落座,说道:“乐之扬,烂赌鬼说了,出了事情,由你一力承担,对不对?”
“对啊!”乐之扬站起身来,团团作揖,“能得诸位相助,小子何幸之有。”
“我们不尽为了帮你。”卜留忿忿不平,“只怪铁木黎那厮太过跋扈,实在叫人看不过眼!”
“是啊!”石穿也说,“善有善报,恶有恶报,铁木黎坏事做绝,还想当富翁、享清福,呸,哪儿有这样的好事?”
“好说,好说!”乐之扬目光一转,“兰先生,铁木黎现在何处。”
兰追沉默一时,冷冷说道:“我对你说了,就是违反禁令。”探手入怀,摸出一叠纸笺,向地下一丢,“我丢弃之物,你捡到之后如何处置,我可管不了那么多。”
乐之扬暗自好笑,拾起纸笺,展开一看。铁木黎藏匿何处、同伙几人,四周街巷形势,人员起居出入,尽都勾画入微,交代得一清二楚。
乐之扬审视良久,胸有成竹,对着地图连比带划,说出夺宝方略。众人听了,各各诧异,只觉异想天开、难言成败。
铁木黎与冲大师那日被金针逼退,不敢穷追,返回宝库。铁木黎本也想对冲大师下手,独占宝藏,奈何宝贝太多,时机紧迫,急需人手搬运看守。冲大师又舌灿莲花,自言一心复国,并不在意宝藏,三言两语,竟将铁木黎说服。
两人召集人手,日夜搬运宝藏,铁木黎为此抓来不少民夫,威逼利诱,竟于半日间将宝库搬了个精光。铁木黎为防泄密,事后杀死民夫,弃尸地宫,他也猜想地宫另有密道通往他处,但恐乐之扬等人杀回夺宝,不敢深入探究,只想带着宝物逃得越远越好。
谁想天不从人愿,朝廷削藩,封锁九门,严防出入。铁、冲二人不敢铤而走险,只好留在城中,找一间僻静宅院,暂且存放财宝,只盼风声过去,再设法将宝物运出北平。
宝物在侧,一干人患得患失、风声鹤唳,整日守住宅院,几乎寸步不离。即使这样,铁木黎仍不放心,找来十余辆马车,将宝物放在车上,一有风吹草动,随时转运到其他巢穴。
虽未翻脸,铁木黎对冲大师猜忌颇深,不许和尚走出宅院。冲大师也乐得清闲,参禅入定、打发光阴,眼看铁木黎终日守在车前,时刻检视财宝,心中暗暗惋惜:大国师成了守财奴,到底小家子气,担不起光复大元的重任。
是日天色黑尽,铁木黎守在一辆马车前,取出翡翠玉盘,手持灯火,摩挲把玩,玉盘光芒辉映,照得须发皆绿。他爱不释手,庆幸当日手快,赶在撞壁前抓住此盘,回想当时惊险,仍觉有些后怕。
“铁木黎!”一声长叫远远传来,苍劲有力,势如老龙长吟。
铁木黎吃了一惊,忙将玉盘塞入宝箱,纵身跳出屋外,抬眼望去,墙头站立一人,长袍潇洒,手持木剑,须发迎风飞扬,飘逸犹如仙人。
“楚空山!”铁木黎心中惊疑,不知这对头如何找来,举目四望,并未看见他人,心下稍定,冷笑道,“你来干什么?”
楚空山厉声说道:“叶帮主何在?”
铁木黎一怔,寻思:“楚空山向我要人,足见姓叶的小妞没有返回盐帮。她当日受我一掌、又挨了冲大师一拳,伤上加伤,大罗金仙也救不了。”口中却笑道:“我哪儿知道。她不是你家的帮主么?”
楚空山悲愤道:“帮主一去不回,多半遭了你的毒手,你有种上来,跟我拼个死活。”
铁木黎心生狐疑,忽见冲大师和那钦等人也应声赶出,呵斥道:“守住马车,当心调虎离山!”
众人迟疑一下,纷纷后缩,拔出兵刃,守在马车之前。
楚空山的武功,比铁木黎不足,比冲大师有余。铁木黎自忖要胜此人,非得亲自出马不可,要么任其离开,必然泄露行迹。
铁木黎打定主意,纵身一跃,落向楚空山左面墙头。乌光迸闪,楚空山一剑刺出,剑气破空,声如秋风。铁木黎身子悬空,觑其剑来,伸出食中二指,点向乌木剑身,指力虚虚实实,楚空山分明看他指来,竟也无法避开。
笃,一指点中,木剑微沉,楚空山剑势受阻,铁木黎却借力纵起,身如鹘鹰,一个盘旋,忽又落到楚空山身后,双脚未踏实地,右掌刷地挥出,切向楚空山的背脊。
这两下是“天逆神掌”的精妙杀招,随处借力,凌空移形,看似在前,忽然在后,给予对手致命一击。铁木黎一心灭口,全无保留,眼看击中,不料楚空山脚下踉跄,形同醉酒,头也不回地向前急蹿,寥寥数步,铁木黎的掌力已经落空。楚空山呔的一声,左脚点地,旋身出剑,势如繁华乱锦,铺天盖地而来。
铁木黎挥掌应对,无奈剑招猛烈,刷刷刷将他逼退数步。他稳住阵脚,奋然反击,一连三掌,扳回劣势,又将楚空山逼回原地。
二人进进退退,拆解二十余招,铁木黎虽然占据上风,速战速决却成了泡影。冲大师跨前一步,两眼盯着墙头人影,寻觅破绽,跃跃欲起。
楚空山忽叫:“贼秃驴想占便宜?铁木黎,咱们换个地方较量。”不由分说,虚晃一招,发足便跑。
铁木黎又惊又气,又不能不追,心中记挂财宝,口中叫道:“和尚,看紧马车……”说话声中,两人去势甚急,几个起落,双双消失。
冲大师狡猾机警,远非铁木黎可比,楚空山一现身,他便觉有诈,引走铁木黎,分明就是调虎离山,奈何为防泄密,铁木黎不得不去。
思索间,忽闻一阵焦臭,掉头望去,后院腾起一股黑烟。那火燃得古怪,烟气一起,立刻烈焰飞腾。
“有人纵火。”冲大师念头一闪,飞身赶到,大半间厢房已经熊熊燃烧。
燕然山弟子闹成一团,张罗救火,谁想刚刚提来水桶,宅子里又多了好几个火头,燃烧极快,仿佛红色浪涛席卷奔流。
冲大师心下犯疑,游目四顾,突然发现,火焰深处似有一个人影,可是何方神圣,能在火中藏身?他抢身而上,人影忽又消失,火焰扑面而来,灼热难当,将他逼退。
忽听那钦用蒙古语大喝:“赶车,快走……”燕然山弟子纷纷跳上马车,撞开大门,冲出宅院。
冲大师明知古怪,可又无法可想,赶上那钦,叫道:“有敌人!马车聚在一起,不要走散了。”
那钦点头,回头叫道:“杨恨,你带头,我断后!”
那、杨二人各驾一辆马车。杨恨听令,催马上前,率领车队,那钦落在后面,看紧人车数目;冲大师居中游走,以防有人袭击,拦腰冲散车队。
这一阵势演练多次,此刻颇见成效。烈火浓烟中,马车聚在一起,逶迤如蛇,游出火宅,驶入长街。
铁木黎狡兔三窟,为防变故,在北平城北买下三间宅院,相隔不过五里,一间宅子出事,即可转运到另外一间。此时车轮滚滚,尽向第二间宅院进发,虽然声势浩大,好在夜深人散、街衢空旷,行进之间并无阻碍。
行驶一里有余,前方叫嚷声起,乱糟糟冲出一队官兵,数目不下百人,举刀弄枪、气焰嚣张,看见马车,哗啦一下围了上来。带头校官瞪起眼睛,厉声喝道:“停下!”
冲大师暗叫晦气,上前赔笑:“官爷,有何贵干?”
“少废话!”校官一脸焦躁,“总兵夫人丢了珠宝,我们一路追赶盗贼,到了这儿,突然没了踪影。”
冲大师心知不妙,忙道:“误会,误会,这都是西山玉泉寺化缘来的粮草,跟盗贼什么的全无干系。”
校官将信将疑,身边一个瘦高个儿士兵凑近他耳边,低声道:“大人,那盗贼也是白衣。”
“对啊!”校官打量冲大师,“不过那厮头发很长、不是光头。”
“这还不容易?”那小卒说道,“头发再长,用刀一刮,不就是光头了吗。”
冲大师看那小卒有些眼熟,正想哪儿见过,忽听校官一声大喝:“把这个白衣和尚抓起来,给我搜查这些马车。”
官兵蜂拥而上。车上载满珍宝,冲大师岂容搜索,明知是个圈套,也只有硬起头皮,双臂一振,将近身的士兵抛出丈许,跟着一拳挥出,将校官打昏在地。
北平毗邻漠北,长年与蒙古交战,城中官兵大多惯经沙场,不是太平鸡犬,眼看敌人骁勇、首领昏厥,竟也殊无畏惧,挺枪挥刀,纷纷扑出,更有人吹起哨子,哨音尖利,远远送出。
冲大师拳打四方,身前官兵倒了一片;竺因风、那钦也跳下马车助阵,竺因风双掌乱斩,掌缘所过,众官兵筋骨摧断;那钦身如飞鹰,掠过众人头顶,抓住一颗脑袋,随手一拧,咔嚓,就将颈骨拧断。
惹上这三个煞星,众官兵倒了大霉,片刻死伤大半,剩下的失去斗志,转身要逃,忽听街口人声喧哗,数队巡逻士兵听见哨音,冲杀过来。援军到达,众官兵胆气大壮,集结成群,回头厮杀。
冲大师等人暗暗叫苦,可是马车在旁,逃脱无门,唯有奋身上前,极力抵挡,冲大师边打边叫:“杨恨,我们断后,你带人先走。”
杨恨一抖缰绳,正要催马,忽觉杀气汹涌,车下黑影晃动,钻出一个人来。
杨恨身为刺客,机警绝伦,想也不想,翻身一脚向下踹出。来人不躲不闪,挥掌格住,杨恨踢中对方手掌,一股劲力灌入脚背,半个身子又痛又麻,几乎失去知觉。来人只一晃,手掌翻出,竟将他的足颈拿住。
杨恨惊骇欲狂,嗖地拔出匕首,蓝光迸闪,举手要刺,冷不防后心剧痛、真气乱蹿,登时劲力全失,匕首脱手掉落。一只手从后伸来,稳稳接住匕首,杨恨扭头望去,只见一个年轻官兵冲他微笑,仔细一瞧,他冲口而出:“乐……”话没说完,后脑挨了一击,杨恨两眼发黑,昏死过去。