深夏的一天早晨，艳阳普照，碧空万里，滔滔太湖里有一只小舟，自西华顺风破浪向光福潭西驶去。
站立在船头的是薛永辉，他眺望着碧波粼粼的湖水，艳阳下渔舟竞发，踌躇满志，心潮宛如太湖波浪，久久不能平静。
新四军太湖游击队自正规军西撒后，两年多来，他与三十多名游击健儿团结一切抗日力量，在反“清乡”斗争中，大浪里搏斗，山道边伏击，狠狠打击日本鬼子、惩治汉奸匪霸，燃起了熊熊的抗日烽火，名声大震，不少有志青年从苏（苏州）锡（无锡）各地，乃至浙、沪等省市，绕过日伪的封锁线来到太湖，要求参军杀敌。
为了培训抗日骨干力量，为部队和地方输送人才，迎接更为波澜壮阔的斗争，薛永辉与县委们商量后，决定在太湖冲山岛上举办一期有五十多名县区干部、刚来投军杀敌的民兵骨干参加的集训班。
在船后操橹的是周志敏、秦子刚。
秦子刚受伤后，经过一段时间的调养，基本已经康复。
即使养伤期间，他也没闲着，配合侦察班长林晓红，对时而出现在游击区内日、汪派遣的特务、密探，进行了缜密的侦查，给予了狠狠的打击。
这次集训班，秦子刚原以为自己捞不到任务，后来在临近前的一天，薛永辉才通知他与林晓红担任这次集训班的教练。
他乐得心里宛如开了花。
昨天下午，林晓红先行一步，到了冲山岛。
今天，他与薛永辉、周志敏一早出发，去了冲山岛附近的光福潭西村。
小舟靠了河埠，薛永辉、周志敏、秦子刚拔步去了黄球娣家。
一踏进门，只见黄球娣、水生和冲山岛上的金绣娘、她的儿子金生也在。
金绣娘是黄球娣组织的姐妹会中的老大姐，今年五十多岁了。
尽管饱经风霜的脸上皱纹纵横交错，但双目十分明亮，身子骨结结实实，走起路来虎虎生风。
她丈夫已经亡故，与儿子金生相依为命。
平时，她与儿子一起下湖捕鱼捉虾，在岛上开山种地，顶得上一个好劳力。
她最擅长的绝活是绣得一手好苏绣。
在她手中绣出的花卉、禽鸟，栩栩如生，生动逼真。
因为她丈夫姓金，为此乡亲们都叫她“金绣娘”。
薛永辉见了大家，一一拱手示意，末了，对金绣娘道：“金阿姨，这次在冲山岛上开办集训班，又要麻烦你们乡亲了。
最近两年中，办了多期，乡亲们总是给集训班的同志腾出地方垫草搭铺，烧火做饭，端汤送茶……同志们对我说，你们热情周到，像亲人一样，真舍不得离开冲山岛。
要不是去前线杀敌，真想在冲山岛上赖着不走。”金绣娘笑道：“集训班的同志，一有空，就和乡亲们一起下湖捕捉鱼虾，还为我们垦荒种地，建房搭屋，累活脏活苦活没少干，要说谢的话，我和乡亲们得谢谢你们新四军游击队才对。
我们呀，得向你薛司令请求，能不能留下些集训班里的小伙子……”薛永辉哈哈大笑不已：“这我可作不了主，小伙子要去前方杀敌立功，就是九牛二虎也拉不住……”金绣娘连忙接口说：“姑娘也行……”薛永辉道：“这恐怕你有私心吧?”金绣娘巴眨着两只眼睛，品味着薛永辉这句话，半晌才道：“你说我有私心，冤枉呀，这是乡亲们的意思，我只是把话向你挑明罢了。”薛永辉看了下金生，对她道：“是不是想在集训班里挑个俏媳妇?”金绣娘嗔道：“如果我儿金生有这个福气，我可要谢天谢地喽。”金生听了，闹了个大红脸，不好意思地说：“娘，你把我扯进去干吗?”言罢，三步并作两步，走出串门去了。
黄球娣招呼大家坐下，沏上茶后，把薛永辉拉至一旁，递给了他一张纸条，悄声说：“今天我一早去光福，范济春开来了这张药方……我原来正打算给你捎去……”薛永辉拆开纸条一看，上面写着这么一行字：“螳螂已经行动。”薛永辉看后，取出火柴，点燃后，往旁边的灶膛里一丢，沉思起来……“螳螂”实行行动的目的是什么呢?联想起前些日子，游击队得到情报去穹窿山上真观营救董氏，可当他们从蟠螭山出发，赶至目的地，董氏已被转移……是谁在通风报信呢?游击队智袭通安桥伪警所后，为了争取更多的摇摆不定的中间分子参加到抗日的队伍中来，游击队在蟠螭山召集部分“绿林好汉”商讨联合抗日大计，可时隔没几天，连姚冠群也知道了。
当时他认为，这消息可能是绿林好汉中透露出去的，谁知，姚冠群竟说这是金维汉亲口所言。
说真的，金维汉的消息从哪里来的呢?……以上一件件蹊跷事，难道是“螳螂”从中作怪?前些日子，经过侦察班同志内查外调，林晓红向他报告了这样一个情况：短枪班的徐全根与胡再德时常一起去潭东悦来酒家酗酒，每次喝得烂醉如泥……至于徐全根嗜酒好赌，这个情况薛永辉早已掌握。
这人打起仗来，十分机智，而且枪法如神，这在短枪班中也是出类拔萃的。
为了教育他，组织上曾多次与他促膝相谈，他也表示，要去掉好赌恶习。
至于说酗酒，徐全根道，因为打游击时，为了躲避敌人的围剿，风里来，雨里去，患了关节炎，一到阴天下雨，隐隐作痛，能不能“网开一面”。
经过组织同意，允许他喝一点。
但不要酗酒酗得不省人事。
他也表示作为一个游击队老战士，非常时期务须保持清醒头脑。
前些日子，他是负责光福一带征粮工作，与潭东兼任会计的胡再德接触频繁，这本身不足为怪，怪的是他不能自控，而且拖着一个才来游击区不久的年轻人一起出入酒家……从林晓红考察胡再德的情况来看，这位年轻人思想单纯。
他来游击区原是为了能与她在一起。
据这个村的保长说，胡再德担任会计，业务十分熟悉。
复杂繁琐的账目往来，在他手底三下五去二就解决了，而且账目十分清楚，业内人一看到他的账本，一目了然。
自从林晓红与他开门见山地说明她与他只是兄妹关系……这件事挑明白了以后，胡再德曾一度情绪低落，然而没过多少时间，他又亢奋起来，依然向林姑娘频频发动求爱的攻势，这令林晓红始料不及。
在这同时，胡再德一而再、再而三地要求参加新四军游击队，去大风大浪中锤炼自己的钢铁意志……想到这里，薛永辉与周志敏商量了一下，作出了这样的决定：把胡再德作为集训对象，让他正面接受新四军游击队有关政治理论教育，到底是马是驴，拉出来溜溜。
林晓红除了调查到以上情况外，还提供了一个重要的情报，这令薛永辉、周志敏都感到十分惊愕，即：游击队在蟠螭山作出去穹窿山营救董氏，徐全根预先将绝密的行动计划告诉了胡再德……想到这里，薛永辉对周志敏道：“我们当前要强化自身政治素质的提高，就必须加强学习，通过学习，才能使自己从不知到知，从知之不多，到知之甚多。
同时，要帮助每一个后进的同志。
如果一个后进的同志不思长进，就会逐步淘汰，变为一根火柴棒……”“火柴棒?”周志敏不解其意。
“一根火柴棒，一分钱也不值，而一幢房子的价值却成千上万倍高于一根火柴棒的价值。
但是，一根火柴棒可以摧毁一栋房子，可见微不足道的潜在破坏力，一旦发作起来，其攻坚灭顶的力量，无物能御。
所以，防微杜渐的思想工作，这与打日本鬼子、惩治汉奸匪霸同样十分重要。”周志敏知道薛永辉指的是徐全根。
至于徐全根酒醉后口无遮栏的毛病，他曾向他严肃地指出过，尤其是去年他与秦子刚一起去苏州城里执行散发传单的任务，为营救也在大光明剧场散发传单的姑娘史丽瑜，不但持枪向岩限射击，暴露了自己的身份，而且擅自找苏州地下联络站俞连捷，安排新四军游击队潜伏在日本警备大队的中士伊山出手相助，这是十分错误的。
鉴于这个情况，在会议上大家纷纷对他进行了批评。
徐全根尽管在会议上垂下了头，表示要痛改这嘴上毛病，但事隔不久，他又犯了同样的错误，向胡再德预先讲出了营救董氏的绝密行动计划。
如果他再不接受教训，那么，有朝一日，徐全根就会变成像薛永辉同志所说的“一根火柴棒”。
想到这里，周志敏对薛永辉道：“这次集训班，我与徐全根同志不参加，我会抽时间再向他敲记警钟。”“对像徐全根这样纪律松弛的游击队战士，要小木鱼常敲，黄牌常亮，警钟长鸣。”薛永辉说，“今天徐全根同志在潭东村，你立马去给他打一针预防针，然后再有的放矢地进行教育，因为对有些人的思想工作，不可能会达到立竿见影的效果。”“好吧。”周志敏遵从地点了点头。
