大约在1600年前，地球上崛起了一个强大的王族，这就是英国王室。英国王室是现存最古老的王族，而每代君主的加冕仪式都严格奉行完全一样的传统，这使得英国王室的加冕典礼成为现存的、依然举行的最古老的仪式。在加冕仪式上，国王或者女王头戴的王冠和手持的权仗都成为全球瞩目的焦点。
为了使王冠和权仗成为世界上独一无二的权力象征，历代王室想尽办法收集钻石和珠宝，认为稀世的钻石最能体现王室尊贵。长达几个世纪收集钻石的历程逐渐形成世界上最有名的家族珍宝。早期那些伟大英王和王后佩带过的王冠已经找不到了。国王及其亲属为了发动战争、重建毁于大火的王宫和举办王室婚礼，不得不卖掉了许多珍宝。在中世纪，国王通常在作战时带上御宝，因为他们不信任留在宫中的皇亲国戚。1648年英国爆发的反王权运动对英国王室冲击极大，很多珍贵王冠和权仗流失了。1660年英王室复辟以后，开始大规模的重新制作王冠和权仗的工程，从那时到现在，很多稀世珍品都被保存了下来。随着王室的发展，从18世纪开始，英王室有了专用的珠宝工匠，他们用非凡的技艺制作出最精美的首饰。
随着势力的不断扩张，英国成为世界最强大的殖民帝国。其中殖民地印度和南非都以出产钻石以及珍稀宝石闻名，这两地向英王室供应了无数一流钻石。而一些弱小的国家也愿意把本国最珍贵的珠宝献给英国，大多怀着破财免灾的想法。
王室成员都根深蒂固地习惯于把珠宝换来换去。本以为镶嵌在爱德华国王十一世入棺时所戴戒指上的一枚蓝宝石，如今却闪耀在“帝国之冠”上，这顶王冠上还镶有两串珍珠，据报道，那正是苏格兰女王玛丽1587年被斩首时戴的项链。19世纪的君主维多利亚女王尤其热衷于收藏珠宝，从帝国各地搜罗来的奇珍异宝令她陶醉不已。她的珍品中包括一枚拇指大小的印度钻石，名叫“光明之山”，是现今发现的最古老的钻石，于1304年发现于印度，原重191克拉，后来维多利亚女王嫌它光泽度不好要再加工，它被磨得只剩108.93克拉。正是这枚被镶嵌在女王王冠上的钻石激发了威尔基？科林斯的灵感，写出《月亮宝石》这部经典作品。
然而，在有史以来最大的钻石“非洲之星”面前，“光明之山”也相形见绌。1905年南非发现了重达3106克拉的钻石原矿，新开通的跨大西洋电缆将消息迅速传遍全球，当时宝石界行家就估计原矿的价值高达75亿美元。由于南非当时是英国的殖民地，大家一致认为应把它运往伦敦，献给爱德华七世国王。这件举世无双的珍品引起世界各地珠宝大盗想入非非，有关人员花了几个月时间考虑如何保障运输安全。最后，伦敦警察厅决定，最佳原则是“越简单越安全”。大如茄子的钻石被装进一个没有任何标识的包裹邮寄出去，一个月后出现在白金汉宫的皇家邮袋里。1908年2月10日，这颗巨钻被劈成几大块后加工。加工出来的成品钻总量为1063.65克拉，全部归英王室所有。最大的一颗钻石取名为“库里南1号”，也被称做“非洲之星”，重530.02克拉。第二大的被命名为“库里南2号”，重317.4克拉。现在鸡蛋大小的“非洲之星”被镶嵌在英王的权仗顶端，权仗上还有2444颗钻石。鸽子蛋大小的“库里南2号”被镶嵌在英王室最重要的王冠“帝国王冠”上。
人类开采利用钻石的历史已近几千年，但大于20克拉的钻石就极为罕见，而大于100克拉的钻石更被视为国宝。但是这样国宝级的钻石在英王室的收藏中就有好几颗。
现在王室已不再盲目追求将最大的钻石全部集中在王冠上。要知道威廉四世国王1830年加冕时就闹出笑话而未能尽兴。这位喜爱奢华的君主坚持把所有钻石和宝石镶嵌到王冠上。结果王冠太沉，国王的脖子一阵剧痛，不得不中断加冕典礼，随后拔掉一颗臼齿。
英王室拥有22599件宝石和宝器，但实际价值难以统计。
