主要人物
江海龙——新四军地下交通站负责人
陈允家——地下交通员
张久隆——地下交通员
小 孔——地下交通员
陆文益——新四军苏中四分区三团政委、江东县委负责人
陈 义——新四军苏中四分区三团团长
老 年——江口乡抗委会主任
玉 兰——江海龙未婚妻、陈允家之女
兰花子——日本女特工、江北公司总管
伊 林——日军驻江口镇特勤队队长
叶绍兴——江口镇警察中队中队长
罗小三——汉奸、“清乡”指导员
小村信雄——日军驻南通司令部司令
江海龙——新四军地下交通站负责人
陈允家——地下交通员
张久隆——地下交通员
小 孔——地下交通员
陆文益——新四军苏中四分区三团政委、江东县委负责人
陈 义——新四军苏中四分区三团团长
老 年——江口乡抗委会主任
玉 兰——江海龙未婚妻、陈允家之女
兰花子——日本女特工、江北公司总管
伊 林——日军驻江口镇特勤队队长
叶绍兴——江口镇警察中队中队长
罗小三——汉奸、“清乡”指导员
小村信雄——日军驻南通司令部司令
1
“鬼子汽艇！”站在船头眺望的陈杰惊恐地大叫。
正在掌舵的江海龙一听，后腰像被顶了一下，仰脖抬头朝前一看，不错，暗黄色的江面上，漆成土黄色的日军汽艇像偷鸡的黄鼠狼，贴着像草浪一般起伏的江水，逆流“呼噜噜”直蹿过来。艇上的膏药旗，在凛冽的秋风中“扑啦啦”闪动着，在落日的余晖里，红白两色分外刺目。江海龙狠狠地骂了自己一声“昏头”，连忙对吓得魂不附体的陈杰喊道：“蹲下来，别慌！”话音没落，汽艇上的机枪已“达达达”扫射过来，陈杰连一声也没吭出，“咚”地栽倒在船板上，胸口的鲜血喷泉一般。几乎在同时，两颗子弹连着穿过江海龙的衣袖，“嗖嗖”一齐钻进木舵把，舵把瞬间裂开。江海龙虽然心慌脑子却清楚，碰上这种蛮不讲理狗娘养的强盗，你想求饶都不会给你机会，于是干脆装死，“卟”地倒在舵把下。他希望鬼子就此住手，汽艇开走。岂知，汽艇“隆隆”地响着，直接开了过来。
日军的汽艇，由小火轮改装，有装甲，有机枪，马力大，速度快，能载重，能拖船，在长江里巡逻耀武扬威，横冲直撞，长江口一带的船民见到它，又怕又恨！
汽艇靠上了木船。鬼子哇哇地叫着，抛掷缆绳。两个鬼子提着三八式步枪，一起跳到了木船上。一个鬼子到船头，用枪刺挑了挑陈杰的头颅，肯定对方已死后，才动手系牢缆绳。另一个鬼子走到船舱边，掀起盖布，见到三层鼓鼓的麻包，便用枪上的刺刀捅进上层一只包里，刺刀一拔，洁白的大米“哗”地流了出来。
“大米的有！大米的有！”艇上船上的鬼子兴奋地大叫。
躺着装死的江海龙，一动也不敢动，眼皮眯缝着观察船上的鬼子，心里是翻江倒海。他知道，自己已到鬼门关了，鬼子到他跟前，只要发现自己还活着，自己就免不了死。就是鬼子现在不处死他，被捉去后，也被杀无疑。
自从日本鬼子侵占上海南京后，封锁长江，查找烧毁我民船，凡违禁藏船或偷航者，捉到不是投牢，就是处死，江海龙已有好几个船工朋友因此被鬼子杀害。今年春夏长江三角洲一带干旱，粮食欠产，才入秋就闹起了粮荒，一石大米，上海黑市已卖到300元。日伪统治不稳，加上粮食吃紧，统治区人心惶惶，因此又下一道禁令，凡偷运粮食者，查获就地处死。现在，按他们的“皇法”，江海龙犯了两条死罪，又落在这帮杀人不眨眼的活阎王手里，还想活什么命？别说他只有一条命，就是有九条命，今天也不够他们杀的。
两个鬼子狂笑一阵后，端着枪，一前一后向船尾走来，欲检查江海龙是死是活。江海龙已没有任何退路，一个念头在心中腾地升起，今天不是你死，就是我活，只有跟鬼子拼了。像只牛羊被他们宰杀，还不如跟他们拼命，拼着一个，也有脸去见被鬼子残害的爹娘。他想好了，待鬼子走到跟前，就打他狗戳（当地方言，相当于狗日的），然后跳江。逃不了死在长江里，也比被鬼子捉住的强。
前一个鬼子走到距江海龙三步之远时，俯下身来检查。此刻，江海龙一个蛟龙翻身，抓起身边的船板，以迅雷不及掩耳之势，对准鬼子劈头盖脸打去。那鬼子“哇”地惊叫一声，被打得连枪带人跌进江里。第二个鬼子还来不及挺起枪，又被江海龙一板击在胸口上，被打得眼珠突起，站立不稳。江海龙飞起一脚，将他踢进江，自己侧身一跃，跳进了江水里。
艇上的鬼子万万没想到，掌舵人由“死”变活，而且还敢反击，一阵惊骇后，才端起机枪步枪，对着跳水的地方，前后左右密密麻麻地扫射子弹，打得江水像开锅的粥。
江海龙入水后，并未游开，转个身子就伸头靠住背着汽艇的船帮，待鬼子枪声停后，才深吸一口气，沉进水里，向岸脚泅去。鬼子当然不会想到，从小在江边长大，又当了多年船老大的江海龙，不但练过武艺，而且水中功夫非凡。
江海龙钻进了江边的芦丛里，探头向汽艇这儿望去，只见艇上的鬼子，在一个瘦高个戴眼镜的军官指挥下，打捞在江里的鬼子，有的还在朝四面搜寻他。江海龙认不了多少字，但艇首上“日丸”两个字，他牢牢记住了。天色灰暗下来，汽艇才拖带了木船离开。江海龙一直想着鬼子会抛扔陈杰尸首，到时他就把陈杰拉上来，想不到鬼子连船带尸全拖走。他抹了一把泪水，无奈地返身走向岸堤。
江海龙走到江堤后，借着芦苇茅草掩护，深一脚浅一脚朝家乡江东方向奔走，一直走到筋疲力尽，躺倒在一堆茅草中。
他满脑子乱哄哄的，仰天发呆。
这次跑船，江海龙是受一个盐老板之雇，运一船咸鲳鱼去安徽芜湖换一船大米。双方约定，路上人、货、船安全，全由江海龙负责，雇主一概不管，一旦成交回来，江海龙可得3石大米作为报酬。江海龙明知水路十分危险，还是应承下来。他应承的原因有三条：一是这条水路他熟，自己行船经验丰富。二是沿岸一带，他的朋友多，有事好找他们帮忙。关键的一条是，这趟生意做好，能解决自己和陈家今冬明春的口粮。于是，他带了跟着他跑了两年船的陈杰，装鱼开船。逆水一路上去，倒也顺利，过南京鱼目混珠也没出任何问题。从芜湖装米回转，顺风顺水，也算跑得流畅。江海龙知道，鬼子白天出来巡逻，天一靠黑一般不出来，因此他白天将船藏在江边芦丛里，到黄昏时分，才起锚靠着北岸航行。来回半个多月，他一直提心吊胆，谨慎小心，直到昨夜过了南通狼山，心才稍微松了一些。傍晚开船早了一点，算计着今夜能过乌龙港，这样再走七八十里水路，明天就可以交货，然后就能与陈杰的姐姐、自己的未婚妻玉兰重逢。江海龙以为这次生意笃定做成，心里打起了如意算盘，新年与玉兰完婚，这3石大米是最好的彩礼。
就在鬼子汽艇过来的几分钟前，江海龙看到落日将沉，江雾迷漫，觉得安全了，脑子便开了小差，幻想着与面若桃花的玉兰在一起。他想，她一定也对他望眼欲穿呢！正因此，一向耳聪目明的江海龙，竟没有听到汽艇的马达声，更没有看到汽艇。待陈杰的惊叫把他提醒，才慌忙转舵往岸边芦丛靠，那里水浅，木船能航行，汽艇怕搁浅是不敢往边上开的，真有危险，他们可以先跳江逃命，夜里再拉船走。他怎么也想不到，心狠手毒穷凶极恶的鬼子一不喊话，二不鸣枪，竟直接开枪杀人，自己的美梦瞬间粉碎，还差一点丢掉性命。
江海龙想着这些，不禁哀叹一声，紧闭了眼睛。这下回去，该如何向盐主、船主交代？最难过的，是如何向陈杰的父母和玉兰交代？陈杰的父亲将儿子托付给自己，自己不但没保住陈杰的命，连尸首也拉不回来，自己怎么面对亲人？江海龙想起自己的父母，心头的伤痛再一次发作。
1937年8月，日寇攻占上海，在长江口一次就烧毁民船200多条，杀害船民300多人。在那次大烧杀中，江海龙的父亲被枪杀，他家祖传的一条16吨的三桅木船被烧成灰烬。硬头篙子（当地方言，指性格倔强）的江海龙听到惨讯，操起菜刀，就要出去找鬼子拼命。已哭倒在地的母亲，突然跳起来死死抱住他双腿求他：“海龙啊海龙，鬼子这么多，你怎么拼得过人家，你要去，不是送死吗！江家就留你这一条根，你要有个好歹，你爹在阴间也闭不上眼睛。你要孝敬你娘，让娘活下去，你就听娘的话，待在家里，结了婚，生了子，以后再报仇雪恨！”
在母亲的强劝下，江海龙才收步，把一腔怒火强压住。
去年冬天，敌人扫荡，娘和乡亲们逃难，因小脚跑不快，躲到沟脚边，被鬼子发现。鬼子毫无人性，又是开枪，又是刀刺，可怜的娘，惨死在冰水中。那天，江海龙跑船在外，待过了3天回家时，乡亲们已收殓了娘，玉兰在他家守着他。娘又死在鬼子手里，江海龙怒不可遏，再次操刀要找鬼子拼命，被玉兰死死拦住。玉兰满脸是泪，泣不成声：“海龙，我已是你的人了，你要死了，我一个人怎么活？我也跟着你去死！你求求你，先忍了吧，以后总有报仇的时候。”
在玉兰的苦苦哀求中，江海龙再次放下了刀。
忍、忍、忍，江海龙一忍再忍，今天忍无可忍，终于出手了！
好一阵，江海龙才睁开眼睛。天空漆黑一团，连一颗星星也没有。耳畔，江涛扑岸一声连一声响起，沉甸甸的，又激昂昂的，好像在为江海龙怒号。四下里，各种秋虫东一片西一片地叫，远远近近高高低低连成一条声，好像在为江海龙悲鸣。听着这江涛，听着这虫鸣，江海龙的心忽沉忽浮，忽悲忽愤，恨不得杀尽日本人。他怎么也想不到，半年之后，他想着办法与日本鬼子“交朋友”，此是后话，暂且不提。
江海龙就这么躺着，也当心着周围。忽然，远处有数支电筒光闪烁，他估计是敌人搜查，原本想休息后再走的念头顿时消散。夜风一阵比一阵猛，他感到周身发冷，摸摸身上的衣裤，泥浆一片又一片，已感觉不出是湿还是干。江海龙决意今夜就在这里，待天亮再说。他起身拉了些干枯的茅草，盖住了身子遮挡秋露，重新闭上了眼睛。
天蒙蒙亮，饥寒交迫中的江海龙站了起来。他走上江堤四下看看，平静无异常，凭江岸走势，估计这里离乌龙港镇不远。
乌龙港镇处在两县交界处，此镇因乌龙港得名。乌龙港港口不大，因有内河在此通江，鬼子在此建了据点和仓储运输的转运站，港上日夜有重兵把守。江海龙有个很好的朋友姚铁匠，就住在这里。江海龙想到他那里换换衣服，弄些吃的，最主要的是打听打听消息：鬼子抢的粮船是否拖到这里？陈杰的尸体有没有人发现？
江海龙打定主意，拔腿就走。在田埂小路上走着的时候，碰到一个早起的摸鱼人，问了路，弄清了朝东走二三里就是乌龙港，便裹紧了衣服，脚步快了起来。一刻来钟后，到了乌龙港镇的西市梢。
这时，天还没大亮，镇上冷冷清清，没一个店家开门。姚铁匠就住在西市梢，江海龙正要过去找，却见对面巷口跑出一个人来。江海龙细一瞧，认出是这个镇上的“乌贼”（当地人对那些“黑心肝”的人的称呼）罗小三。对方也认出了江海龙，抢先叫道：“哎，是江老大吧！” 江海龙答应了一声，罗小三就蹿到了跟前。江海龙刚想问他这么早出来干啥，罗小三又先开口了：
“江老大，你这么早来这里做啥？”
江海龙知道罗小三呒吃头（当地方言，指人品低下，让人不齿），因此一直对他没有好感，加上自己出了事，回答就分外留心：“我找个人收点账，怕来晚了他出门。”
罗小三打量了江海龙一眼，半信半疑：“江老大，最近在哪里跑船呀？”
江海龙想了想才回道：“江都封了，还跑啥。”
罗小三又看了江海龙一眼，突然凑上来压低了声：“喂，你听到消息没有，昨天，日本人汽艇上，一个兵被一个跑船的打杀（死），还有一个兵被打成重伤，那个跑船的跳江逃了。现在日本人到处在寻这个跳江人，说谁帮忙寻着，赏一根金条。”
江海龙听着，心“呯呯”剧跳。他看出罗小三很可能要为一根金条帮小鬼子，顿时感到不能与罗小三待在一起，忙说：“我没有听到。再会再会，我要收账去。”说完转身就走。江海龙明白，天越来越亮了，如果让罗小三看到自己衣裤上的泥浆干，那事情就不妙。
江海龙猜得准，但他绝对想不到，罗小三已是鬼子的走狗特务了。
罗小三今天出来这么早，就是因为得了港上鬼子小队长的指令，要他抓紧查找跳江人。原来，汽艇捞上死伤的鬼子后，拖着粮船停到了乌龙港。艇上指挥官当即向港上及附近几十里内的日伪据点，发了追查跳江人的通告。鬼子小队长找了罗小三，要他连夜查询。现在，罗小三见江海龙慌慌张张跑了，定神想了一会儿，疑心上来：这江海龙衣着单薄，神态异常，急急忙忙躲闪着他，不像来收账的，说不定就是打了日本人跳江跑过来的。罗小三想起，以前江海龙来港上跟朋友喝酒的时候，一次他厚着脸皮凑上去吃。席间，有人夸赞江海龙是条好汉，说有一年他去苏州送带鱼，碰上想盘剥鱼货的地方水警，被他三拳打倒两个，他还打过崇明岛上的恶霸。罗小三寻思，江海龙是个脾气犟、性子直、轻易不肯吃亏的人，如果真是他的粮船被日本人抢了，他怎甘罢休，不拼命才怪。昨天汽艇发现粮船时，就在上游二三十里，江海龙很可能就是跳江后跑过来的。
罗小三越想越觉得江海龙像了，屁股一转，径直向鬼子据点跑去。罗小三一进据点，遇见了在操场上挥刀炼劈杀动作的小队长，连忙指手画脚报告。小队长听不懂罗小三讲的当地话，喊来翻译。翻译把罗小三的话复述一遍后，小队长才明白，气得一瞪眼，举着刀大喊一声：“新四军的，死拉死拉的！”（日军在苏中对一切抵抗和打击他们的力量，统称新四军）喊叫一停，立即下令全镇搜捕。
江海龙在离开罗小三后，已没心思找姚铁匠，转过几条巷子，退出了西市梢，沿着小路往自家跑，只跑出三四里，就听得背后“叭叭”枪声响起，子弹好像贴着头皮飞。江海龙越发跑得快了，心里骂道：罗小三，你这狗戳，肯定是你向鬼子告发了我。
