日本人在江口办的公司，名称江北公司，就在南街，地点紧靠日军大院，两个大门仅相距100米，由此可见，他们设置在这么靠近据点的地方，就是为得到日军的保护。
江海龙回到镇上后，把自己的想法和陈义的意见与张久隆、陈允家、小孔说了，叫张久隆先了解了解江北公司的情况。大家正商谈时，打扮成农民模样的团部通讯员像箭一样穿了进来，叫江海龙快去叉河口，有重要任务。江海龙一听，拔腿就跟通讯员出了门。
几棵刺槐树下的河边，停着一艘小巧的“小关快”，身着便衣的陆文益就在船旁。他一见江海龙赶到，也没客气话，指示他再去上海，立即出发，接一位重要人员回来，接到马上返回。陆文益又交代，上海的接头地点在虬江口北岸边，到时将船上烧饭的小泥炉搬到船头作标记，接头暗号是，对方先说“船上烧炉，当心失火”，你回答“江里都是水，烧不了”，对不上暗号，双方都不能理会，由于出了叛徒，上海的敌特机关正在抓捕此人。交代完毕，陆文益问，暗号记住了吗？江海龙复述了一遍。陆文益听了点点头，又说，这次任务是苏中军区司令员栗裕下达的，陶司令又直接指示我们完成，其重要性我就不说了。他指指一旁的“小关快”：“你快去，接到人立刻回来，不管是白天还是夜里！”
江海龙看了看船，并没有立刻上船的意思，问陆文益，接的人是男是女，如果我等不到怎么办？陆文益说，我也一概不知，只有这暗号代表一切。江海龙明白，自己再问都是多余，于是跨上了船，准备出发。陆文益和通讯员帮着将船推离岸，在江海龙离开之时，陆文益再次郑重叮嘱，一路小心，我们就在这里等你回来。
江海龙挥手与陆文益告别，竹篙一点，“小关快”立即进了河道。直到拉起了篷借风航行，江海龙才观察了船舱。船舱里，陆文益为他准备了应备的一切，有烧水的柴、炉子、铁锅，有睡觉的被、垫子、枕头，装满了油的煤油灯挂在舱壁上，还有一小袋玉米粉和一棵大白菜，连盐都装了小半碗。一只水缸里，是一缸清亮的水。江海龙似乎看到了陆文益那颗清亮的心，心头感动不已。
一阵强风吹来，江海龙感到了风寒。他抬头望望西天，冬日的太阳像蛋黄挂在那里，毫无暖意。又是落日黄昏，满江的薄雾在飘荡，一种说不上来的孤寂，突然充塞江海龙的心里。已习惯与战友一起生活的江海龙，现在单身独舟在茫茫水面上，就分外地想念自己的亲人和朋友，分别多时的玉兰，又钻入江海龙的心中。她现在过得好吗，什么时候才能再见到她？江海龙想，如果玉兰在身边，靠着她香喷喷、暖烘烘的脸蛋，走遍天涯也心甘。
江海龙又走神了
一条硕大的江豚，灰黑色的背脊突然在船边冒出水面，像一头黑猪拱出。江海龙吃了一惊，立刻回过神，不敢分心了。他看了一下方向，扶正了舵。
天黑了，风劲帆满，空船贴着江面，扑扑前行。江海龙现在想着这次任务，究竟去接一个什么人，军区首长直接关心？他又用心背起暗号：“船上烧炉，当心失火”，“江里都是水，烧不了”……
稀疏的灯火中，“小关快”进入黄浦江。
这次江海龙要接的人，是一个姑娘，但她不是一个普通的女子，她公开身份是汪伪政权上海警备司令部的机要员，真实身份是我党的情报人员。她叫任意，由于叛徒告密，真实身份暴露，在敌人抓捕前，被党组织提前接应转移，按照上级指令，要将她送往新四军苏中军区。任意在敌人首脑机关工作，人又十分漂亮，很多日伪特务认识她，因此，转移她就分外艰险。保护她的同志躲开敌人数次搜查，从静安绕到闸北，又从闸北转至虹口。负责最后送任意上船的，是上海地下交通员小曲。就在小曲接了她奔虬江口的路途中，被一个特务发现了。
小曲和任意假装夫妇，坐在黄包车里，当时已走到市郊的僻道上，又是夜阑人静时分，应该比较安全的，但他们万万没想到，敌伪机关为了抓住任意，军警特务全部上阵，市内郊外遍布罗网，还对捉拿者悬赏高额奖金。车走着走着，时刻警惕又敏感的小曲，发现一辆橘红色的黄包车跟在后面。他试着让车夫多绕一段路看看反应，发现那辆车始终相隔50米左右，不远不近地跟着。小曲清楚，他们被特务盯上了。特务所以没有动手，小曲估猜是他没遇到同伙，这一带又没电话报告，所以只好先跟着，待机行动。小曲想下车除了特务，但又怕任意这儿出意外，也只好先拖着等有利时机。车前面出现一段一人高的土墙，墙后是一片密密的树林，小曲当机立断，对任意说：“前面一转过土墙，我先下车，除了那‘尾巴’。你坐车继续走，在前面一百米左右的树林边等我。如果我出事，你先走，到虬江口北岸按接头的标志找船，接头暗号是，你先对船上人说，‘船上烧炉’……”小曲刚说到这里，后面“啪”的一声枪响，紧接着，喊声传来：“前面车子停下来，前面车子停下！”喊声一停，又是一声枪响，子弹打到了黄包车的车棚上。小曲喊一声“快走”，自己纵身从车上跳了下来。
小曲从车上跳下，站立不稳摔倒在地，又听得两声枪响，待他抬头看后面那辆黄包车时，发现那车夫躺在地上，特务已下车向他扑来。小曲立即举枪向特务瞄准击发，双方即刻进入面对面的枪战。
黄包车拐到土墙后，后面的枪声已停。任意叫车夫停车，车刚停稳，她跳下车，返回寻找小曲。进入任意眼中的，是让她永远也不想看到的情景：小曲卧在路边，一动也不动。她再朝前看，那特务四脚朝天躺在道路当中。任意扑到小曲身边，伤心地大喊“小曲、小曲……”小曲已闭上了眼睛，身子下全是血。
任意顿时慌了，不知下一步如何是好。她不能眼睁睁地看着救她的同志躺在这里，自己弃之离开，可她也明白，自己一秒钟也不能在这里多待，这里太危险了。不远处，已响起警笛。任意想到了上级对她讲的话，不论付出什么代价，你能顺利到达苏中军区，把重要情报和密码带到，就是对敌斗争的一个重大胜利。她知道自己的价值，还有，她带着的发报机，那是新四军迫切需要的。一想到发报机，任意惊出一身冷汗，它还在刚才乘坐的黄包车上。为了任务的完成，任意只能选择立刻离开。她扶正了小曲的身体，握了握小曲带血的手，心中念了一声：小曲，安息吧，对不起了，我只能今后用斗争的胜利来告慰你。任意站起身，急忙向那墙后奔去。
任意跑到墙后，不见了黄包车，急出了一身冷汗，定神观察，发现装发报机的柳条箱被丢在地上。原来车夫怕惹事，把顾客的东西丢了下来，自己跑了。任意打开柳条箱，里面用油纸包裹的发报机还在。任意再也不敢耽误，提起柳条箱，顶着寒风，一步一步向虬江口走去。
江海龙到了虬江口北岸，将船靠到岸边。这里黑灯瞎火，20步开外就看不清人影。他将泥炉搬到船头，为了让接头人看得见，干脆烧起炉子，顺便架上锅煮点玉米粥，以便充饥。可是，从前半夜等到后半夜，别说没人来接头，整个岸上连个人影也没有。江海龙有些困倦，加上寒露袭人，就进了船舱，裹了棉被，斜靠着舱壁边睡边等待。
天蒙蒙亮，江上飘起大雾，仍是20步开外看不清人影。江海龙到了船头，搬开粥锅，坐到一侧，焦虑不安地等着。他想，要是这个时候接到人多好，可趁大雾掩护将船驾出吴淞口。就在这一刻，雾中闪出一个女子，走得近了，江海龙看到，她束着长发，围着粉红色围巾，穿着蓝条方格浅底旗袍，提着只柳条箱。人越来越近，江海龙细看，她的脸竟然与玉兰相似，只是皮肤更白，身材显得高挑，标致得如同画上仙女一般。江海龙心头一动，难道就是她？江海龙差不多要站起来迎接，想到陆文益交代的暗号，才稳住身子没动，等那女子先开口。那女子走到与船头并齐后，停住了脚，朝船头认真察看了一下，才走下岸来，离江海龙只3步了，才小声开口：“船上烧炉……”江海龙的心狂跳起来，只要后面“当心失火”4个字一出，就马上把心里背了上百遍的“江里都是水，烧不了”吐出来。让江海龙万分失望的是，“当心失火”4个字，那女子就是没说。江海龙恨不得帮她说出来，可是他知道这是万万不能的，这里环境复杂，形势险恶，暗号不全，再怜香惜玉，也绝对不能不按暗号接头，于是稳在那里，不动声色。
那女子就是任意，见江海龙没有任何反应，显然十分失望，轻轻叹口气，换只手提了箱子，吃力地回到岸上，拖着步继续向前寻觅。
