玉兰娘俩走了后的第三天傍晚，江海龙平安回来了。他提了半布袋大红枣和煎饼，满脸兴奋，急匆匆进了商行，以为能一眼看到玉兰，但根本不见她的影子，一问陈允家，说是来过又回去了，顿时满脸失望，心里纳闷。陈允家说，这事晚上我对你解释，你先跟大家说说路上情况，我们这里的事也要与你通通气。江海龙知道事出有因，情绪也转了过来，说声“好”。
平常，在陈允家的管束下，大家勒紧裤带吃得特别省，一条咸瓜四个人可当一顿菜，他们明白，他们办商行的钱，每一分都是老百姓节衣缩食送来的，每一厘都是部队流血牺牲换来的，不是特别用场，他们一分钱也舍不得多花。但今天特别，因为江海龙完成了重要任务，这个胜利酒、庆功酒是不能不喝的，按当地的风俗，喝了这酒能讨来更大的吉利。张久隆备了点酒菜，大家为江海龙接风庆贺。
大家围坐一起，边吃边谈。江海龙讲到一路上怎样遇险过关，讲到那张证明起到的作用，讲到山东的八路军打鬼子有声势，说得有声有色。说了一阵，就问了，这里怎么样，有啥变化？
江海龙一提，小孔抢先回答：“最近，镇上的鬼子和警察连着下乡扫荡，连附近的村也去了，以前很少有的。听乡下到镇上来的人讲，敌人现在抢东西特别凶，连老百姓家里的脚盆也拿。尤其是抢棉花，见着棉被也抱走。有的群众家里，连盖的棉被也没有了，没法过冬。鬼子坏事做绝，有个村里一家人刚生了小孩，鬼子进村时，娘俩没走，被搜着，婴儿被丢进水缸里淹死，女的被轮奸。”
江海龙听得脸都变了色，眼睛直愣愣地瞪了一阵，忽然想起江北公司要提成的事：“对了，江北公司有没有来拉棉花？”
张久隆答道：“怎么没来，你走的当天就来了，川井亲自带人来拉，说还缺半吨，叫我们三天内一定要补上。偏偏那三天，一斤棉花也没收到，矮树墩就过来催，说再过一天不交清，要翻一番还。后来我们商量，觉得这事情是绣花针戳乌龟壳——穿不过去，就用钞票抵货还了。”
陈允家说：“这次他们是敲了我们一次大竹杠。”
江海龙听了，并不心痛，说：“舍不得孩子套不到狼。这次要是没有那张证明，两船棉花很难送到山东。那边八路军有了穿，多打鬼子，我们就没有赔本。你们说是不是？”
张久隆笑了：“江老板，你现在认识水平是比我高多了。”
江海龙又问：“最近部队有啥动静，有啥指示？”
小孔说：“来过通报，现在部队除找机会打击敌人外，中心工作是保护群众，让群众少受损失或不受损失，能够过好新年。还指示我们多注意镇上敌人的动向。”
“伊林在干什么？”
“就是带队下去扫荡抢东西，被我们部队和民兵打了几次，鬼子和‘黑老鸦’死了好几个，尸体都拉回来了。但在镇上，他们还没有烧杀抢。”
“江北公司有啥动静？”
“我从河对岸看见，鬼子抢来的棉花等货物堆在场地上，堆得像小山一样。我估计，他们最近要运出去。”小孔回答。
江海龙的眼睛一下子亮了，把酒杯往桌上一放：“你们看，是不是把它吃下来？”
张久隆没有理解其意，问什么吃下来。
“什么吃下来，把棉花吃下来，叫部队过来吃。”
江海龙刚停口，小孔高兴得过去一把搂了他肩头：“哎呀，太好了，我就想着这件事，你一回来，我就有主心骨了！”
陈允家拍拍小孔，示意他安静下来，然后说：“好是好，但部队能不能进来打？陆政委不是有过交代吗，我们要利用敌人的特别贸易区，办好我们的事情，现阶段不能在镇上动手？”
张久隆也有这个担忧：“是啊，领导上交代过，我们要利用这个特殊的商业镇办好交通站，不能在镇上打仗。再说，镇上敌人多，火力强，我们能吃下来吗？”
江海龙听了，用筷子把菜碗里的一条鱼夹住往桌上一拖：“吃鱼还非要在碗里吃，就不能拖到外面吃？”说完，手一按小孔肩头，“小孔，你少喝两杯酒，抓紧吃点饭，连夜去找陈团长，告诉这情报，请示吃不吃，我的意见是一定要吃。”
小孔一听，兴奋得眼睛里放光：“我不吃饭了，我现在就走。”说完，还是将酒杯里小半口酒喝了，然后拿一条布带从腰处把棉袄一扎，就要出门。
陈允家看小孔猴急的模样，说：“小孔，这也不是命令，你这么急做啥？”
江海龙这时倒认真了，严肃地说：“怎么不是命令，差不多。小孔，你一定要找到陈团长，告诉江北公司要运棉花出去的情况。”
小孔答应一声，转身就跑出了门。
小孔一走，江海龙对陈允家说：“老百姓的棉花既然被鬼子抢了，就不能让他们运走。从明天起，你一班，张久隆一班，我一班，装着上街看市价买东西，轮流到河边转，看江北公司后面码头上，什么时候来船装船。我估计，部队知道后，肯定想办法夺回来。”
陈允家明白了江海龙的意思，点点头：“好，好。”
张久隆表示：“行。部队真要动手，我巴不得。”
对部队会不会夺棉，又怎样夺，三人热热闹闹议论了一番。吃完饭，陈允家对江海龙说，你到我房里去，我和你谈点玉兰的事。
江海龙跟着陈允家进了房，陈允家在床沿上坐了，叫江海龙坐一边凳子上，然后说：“海龙，我晓得玉兰的事一直搁在你心里，我现在告诉你。”陈允家说了个头，停下来点水烟。江海龙一见，忙将带在身上的水烟送过去：“伯父，你尝尝这个，我从山东带来的好烟丝。”陈允家接了烟，只放在一边，话接着说，“你走后，也就前几天，我叫张久隆把玉兰娘俩接了过来，偏偏他们一进镇，就碰到伊林带队伍扫荡回来，当时玉兰她娘吓得路也走不动，玉兰吓得话也说不出。她们到商行后，心一直扑扑跳，加上兰花子又来商行看看，她们又碰上，玉兰她娘就吓得躺到了床上。夜里，她是头发热，身子发凉，一夜没睡，吵着要回去，说再在这里待下去，一定会死在这里。玉兰也是这个态度。我也不知你到底哪天回来，怕玉兰娘俩待长了真出事体，所以第二天，就叫张久隆送她们回去了。我想，你以后有空，还是你去看她们为好。”
江海龙听了，觉得陈允家的话说得合情合理，一点也不怀疑过程的真实性。他知道玉兰和她娘一样，十分胆小，碰上吃人不吐骨头的日本鬼子，不吓出魂来已是好事。他对玉兰的离去，心里释然了，却对兰花子来商行在意了，问：“这兰花子来商行干什么？”
“来看你有没有回来，说你回来后，去她那里走走，我看也没啥事。”
江海龙想，看来这兰花子还真粘上我了。
陈允家看江海龙闷在那里，回到玉兰的事上，说：“玉兰很想你，也担心你，你抽空去看看她。”江海龙回答说：“伯父，我也一直挂着她，真想去看看她，但部队真要夺棉的话，我一步也跑不开的。”
江海龙如此一说，陈允家点了点头，又说道：“海龙，你和玉兰的婚事，我看正月里还是办了。已拖了几年，不要再拖了。你们也不小了，日本鬼子也不是说打就打跑的，你们不要再等了。我和玉兰她娘都是这个意思，玉兰也同意，过年时你就到玉兰舅舅那里去办。”
说到与玉兰结婚，江海龙就想到家里遭鬼子的灾，要不是鬼子侵略，他和玉兰早就恩恩爱爱生活在一起了。他也想过多次，不再拖了，过新年时与玉兰结婚，但现在听了陈允家这么明确的话，倒有些犹豫，心里想了一阵才回答：“伯父，我早就想着和玉兰在一起，但现在这样子，我就是和玉兰结了婚，也不能在一起过日子，反而让玉兰提心吊胆，天天为我担忧。与其这样，不如暂不结婚。这里天天与敌人你死我活地斗争，万一我有个三长两短，玉兰也有个干净身。我想好了，一定要把这里的鬼子消灭了，我才与玉兰结婚，我要让她在我身边安安心心。”
江海龙这一番话，把陈允家说得老泪纵横，过了好一会儿，才开了口：“海龙，你心意我清楚，我和玉兰她娘都没看错你。从今天起，你就是我们的儿子，你跟玉兰的事，我们听你的。你自己做事一定要当心，我这把老骨头，要等着吃你们的喜酒，否则闭不上眼睛！”
江海龙听了，面对这位深明大义爱憎分明的长者，情不自禁立起身，亲亲地喊了一声：“爹爹，你放心！”
相思相见知何日，此时此夜难为情。江海龙回到自己房间，想着玉兰，躺在床铺上怎么也睡不着。玉兰的形象，一直在他心里钻进钻出，第一次见到玉兰的情景，清晰地展现在脑海中。
那是6年前的夏秋之交，江海龙撑船去陈允家所在的村里运玉米。在装船时，村里一个熟识的青年对他说，陈先生（陈允家）叫我帮他宅沟里捉鱼，江老大你水性好，帮我一道去捉好不好？江海龙正好有空，捉鱼也好玩，因此一口答应。他们到了陈家宅上，见过陈允家后，就走到沟边，脱了衣裤，“通通”跳进水里。他们在水里活动一番，把水搞混了，才沿着沟脚开始摸鱼。半环形的宅沟里，鱼又多又大，有几条鱼擦着江海龙的腿肚子过去，他估计每条至少有七八斤重，决心捉一条大鱼出来。他在水里东摸西捉，看到一条大鱼拖着水浪钻进沟边一堆水草里，就扎进水里追过去。在那水草堆里，他一伸手，就碰到了鱼身，于是双手齐上，把鱼死死按住。那条约有半条扁担长的鱼，力气非同一般，在泥水里拼命挣扎，搅得水花飞溅，但还是挣不脱身强力壮捉鱼得法的江海龙之手。江海龙抓牢它的鳃处，提出水面。就在他立起身，准备将鱼往岸上甩的时候，突然发现，岸上一个姑娘正怔怔地看着他。那姑娘，一对杏眼清澈明亮，两个脸蛋艳如桃花，樱桃小嘴红润欲滴，两条黑辫垂挂胸前，一身青衣亭亭玉立，发辫上的一对红绸蝴蝶结，随风一飘一荡。一个画上才能看到的美人，活生生灵动在江海龙的眼前。江海龙整个心都燃烧起来，痴痴的忘记了一切，手里的鱼也落进了水里。姑娘见他这个样子，“嘻”的一声笑。这一笑，妩媚万千，让江海龙魂不附体。江海龙呆呆地站了一阵，才意识到自己的失态，慌乱地说一声，“我还把它捉上来”，又扎入水里。上天有意成全江海龙，那条大草鱼很快又钻进他手中，当他再次提住鱼站起身时，发现那姑娘跑了。
这姑娘，为自己刚才欣赏江海龙赤裸又强健的体魄而羞涩，不好意思再观看他捉鱼。
江海龙事后了解到，那姑娘叫玉兰，就是陈允家的女儿，还没找婆家。从此，江海龙有事没事往陈家村去，千方百计找玉兰。一对青年人，心终于靠拢在一起。
江海龙回想着这些，心里发热，恨不得把玉兰现在就抱在怀里，越发睡不着了。已是深夜，四下静寂，连婴儿的啼哭也不闻一声。这静得出奇的夜，让江海龙更是想得多，他翻身起床，推开木窗，想看看外面环境，哪知一股寒气直逼进来。他打了一个寒噤，正要关窗，看到了远处警察岗楼上的灯光，这又勾起他的念头，小孔找到部队了吗？部队会不会来打呢？要是不打，不把棉花夺回来，怎么对得起乡亲？
