正月十五一过，江海平原上的枪声骤然响了起来。四分区新四军部队及地方武装对日伪的进攻，像滚滚东流的长江水，一浪接一浪。陶勇司令亲自指挥部队，攻克曹家埠据点，全歼伪军一个营。南通警卫团、江防团、海防团等各部，纷纷出击，各个县都是捷报频传。鬼子伪军缩在据点里不敢随便动身，南通通往各县城的公路上，往常他们的汽车像碗橱里的蟑螂，东爬一只，西爬一只，现在不见踪影。
十来天中，兰花子没来找过江海龙，江海龙在镇上也没见到兰花子，弄得江海龙反而想念兰花子了。早已回来的陈允家，谢绝了领导的好心，坚定留下。行里还是四个人，天天轮流出去观察敌人动静，也没得到任何有价值的情报。自己的部队既没来人联系，也没在镇周边打仗，四个人无其他事可做，心里都空荡荡的。那天吃晚饭时，江海龙搬出一坛老白酒，给各人倒一大碗。陈允家知道江海龙心里发闷，规劝他，部队正在行动，说不定什么时候就有任务来，你们少喝点。这话让陈允家说中了。
一碗酒没喝完，一个人闪了进来，大家定睛一看，是团部通信员。
通信员一见江海龙，气喘吁吁地说：“江老板，你喝酒好快乐哟。现在来任务了，去接张新保。”江海龙一时听得有些糊涂，问接谁？通信员说：“哎，奇怪了，你酒喝多了，连张新保也不知道了。”江海龙这才听清：“你讲明白点，到底怎么回事？”
通信员歇了一口气，放低声说：“张新保投奔我新四军，今天夜里，接他们过来。”
江海龙一听来精神了，只是弄不清楚到底怎么回事，问：“怎么他突然要过来？”
“具体情况我也不清楚，听说是经陈团长做了工作。”
江海龙放下酒碗，迫不及待又问：“那我怎么去接？”
“8点钟，你到南河口，与团参谋长碰头，12条船准备在那里，你领航到崇明岛。具体怎么安排，参谋长到时会告诉你。”通信员说完，拉开衣袖看了看手腕上的手表。
江海龙点点头，看到通信员看表，不由得说道：“好小子，都带手表了。”
通信员得意地说：“前天打鬼子缴获的战利品，团长特批给我的。”
“那现在几点了？”陈允家在一旁着急地问。
“6点30分，还有一个半钟头。”通信员回答。
江海龙心急：“我现在就去。”
“现在还早。你先吃饭。”通信员这时倒很从容。
小孔心里发痒，说：“我也去。”
江海龙点头：“好。这半夜三更到崇明，说不定有啥事体发生，你枪准备好。”
小孔抬身一拍屁股：“老板你放心，枪天天贴在身上，老是不用，快生疮了。”
听着这话的张久隆就数落小孔：“一说拿枪打仗，就像游脚猢狲（当地方言，指坐不住），你就不能稳一点？”
陈允家招呼大家快吃饭，叫通信员也坐下吃，说夜里江面上冷，吃饱了才能抗寒。江海龙拿起吃剩的小半碗酒准备喝，被陈允家夺了过去：“回来让你喝个够。”通信员又从陈允家手里夺过碗，说：“正月初一到现在我没喝过一口酒，给我喝一点。”张久隆听了有点不相信：“部队上这么苦，现在连一点酒都喝不上？”“一直打仗运动，顾不上，也没得喝。”通信员说完，把碗里的酒全倒进嘴里。
大家吃饱了饭，通信员看看手表，说现在动身正好。
江海龙和小孔穿上棉农棉裤，拿了布带扎了腰。
小街上黑黝黝，三条人影钻出镇，人不知，鬼不觉。
江海龙到了南河口，与已等着他的团参谋长接上头。他借着水面泛出的淡淡夜光，看见木船一条接一条向这里靠拢。团里的机枪连也来了，参谋长对江海龙说，机枪连就8挺机枪，每条船配1挺不够，准备放到前后几条船上，你船上配2挺。江海龙问，怎么，到崇明那边还打一仗？参谋长回答，打可能不会打，只是预防万一，陈团长要求确保他们安全撤出。又说，张新保他们夜里11点撤到崇明北面的老鼠沙，我们接住他们后，把他们送到新开沙西面的鸭湾口。这来往的水路你熟悉，陈团长指令你带队。江海龙忍不住又问，张新保怎么这个时候投过来？参谋长又回答，他与日伪军摩擦多，是狗面亲家公（当地方言，指双方关系时好时坏），陈团长做他工作，拉他起义，在敌人“清乡”前，这也是动摇敌伪、壮我声势的一个举措。江海龙明白了，对参谋长说，你放心，我保证把他们接到送到。参谋长说，我当然相信你，不过我随船去，你负责领航，我负责协调指挥。江海龙立刻感到压力小了一半，说，这太好了。参谋长与江海龙谈话后，把各条船的老大喊到一起，交代注意事项。
计划是这样：10条船按出发次序编10个号，头船为1号，以此类推。江海龙在1号船，参谋长在2号船，机枪连长在最后一条船。返回时，尾船变头船，原1号船为10号船。如遇敌情，去时，前三条船负责对付，其他船继续往老鼠沙接人。回来时，还是这三条船断后负责掩护，其他船抓紧往鸭湾口送人。联络信号用红布包着的手电筒发，顺利画圈圈，有问题左右来回划。
参谋长交代完后，对熟悉水路的船夫作了点调整，时间刚好到9点，参谋长一声“上船出发”，船只逐一离岸，借着北风，船篷接二连三升了起来。
船队在10点40分接近老鼠沙，准备发信号给岸上时，岸上突然一声枪响。船上的人员顿时紧张起来，机枪手不等下令，子弹拉上了膛。等了一会儿，又不闻动静。参谋长下令发信号，岸上立即有了回应。参谋长担心事变，命令做好战斗准备，1号船先靠岸摸清情况。
江海龙孤船先行，两挺机枪对着前方。船一靠滩头，小孔手持大张机头的双枪，飞身跳上，一脚没踩稳，差一点摔倒。待他站稳身子，滩后传来叫声：“江老大，江老大。”小孔答道，“江老大在船上，你是谁？”暗处跳出一个人来，“我是张新保。”张新保一手拿手枪，一手提马枪，过来粗声粗气地说：“你们只来一条船，我有近三百人怎么装得下？”小孔说：“船队在后面就上来。刚才枪声怎么回事？”“他妈的，刚才一个兄弟走火，给我打了两耳光。你们快点过来，抓紧走。”在船上的江海龙听得明白，叫战士马上给船队发靠岸信号，自己也跳下了船。江海龙走到张新保身边，伸手拍了拍张新保的肩：“新保老弟，欢迎你加入新四军一道抗日。”张新保双手拿着枪，不好同江海龙握手，只好用话表示客气：“谢谢！你江老大亲自来接我，谢谢！”江海龙说：“客气话不要说了，快叫弟兄们过来，我们的船就靠岸，一共10条船，一条船上装30个人，快点安排。”
大约一支烟的功夫，船一条接一条靠了过来。张新保的部队小跑步过来，分好队，争先恐后往船上爬。参谋长过来与张新保见了面，代表陈义说了几句欢迎的话，紧接着又说，刚才那一枪可能惊动敌人，人一上完，马上开船。又是一支烟的功夫，船一条接一条启航。
张新保在江海龙的船上，一直到离老鼠沙远了，才松了一口气。江海龙稳当地操着舵，看着前面船上时隐时现的“红圈圈”，感觉着“哗啦啦”快速滑过船身的江流，心头甜丝丝的。江海龙忽然想起，怎么不见娄阿三，便问张新保。张新保答道，他不肯过来，前几天就带着几个要好的去上海了。“他为啥不过来？”“还不是怕苦，想赚钞票，随他了。”江海龙听着，联想到曹仕康，轻轻叹了一口气。
船上的交谈声已是“嗡嗡”一片，江海龙正要叫大家小声点，猛然看到南方江面上一道白光，心头一惊，脱口而出：“好像是汽艇！”张新保朝那灯光一看，身子僵在那里，一时没有言语。那道白光在江面上晃了几下，向这边打过来。船上的人大多有了反应，异口同声：“是汽艇上的探照灯！”大家紧张之时，参谋长的声音从前面传了过来：“准备战斗！”
依原来的战斗方案，前面的7条船抓紧航行，尽量向北岸靠，后尾的3条船排成品字形，落篷，尽量少暴露，边走边迎战。现在，3条备战的船上枪机拉响，手榴弹也掀开了盖，气氛紧张到极点。张新保骂了一声：“他妈的，鬼子平常很少夜里出来，今天发什么神经病，想要我好看？”江海龙没理会张新保的话，只是对小孔说：“小孔，今天到你用武的时候了。”小孔目不转睛看着汽艇上的灯光，头也不回说道：“我这手枪不知用得上用不上。”
