周年信朝对方一抱拳说：“实不相瞒，我们兄弟二人今天是第一次到苏州，没想到进城银子被人偷了。中午吃的饭钱，还没付给人家。找人破拳也是迫不得已。我们找人打听，就你这武馆离得最近，所以就到你们这里来了。我们不是来抢你的场子，就是跟你比一下拳脚。按照我们老家的规矩，如果我们赢了，你给我们五两银子。要是我们输了，随你们处置。不过说好了，替你们做事行，我们身上可没有银子。”周年信没好意思说带的钱少就撒了个谎，心中暗觉惭愧，脸上也微微泛红。
周年信说：“我也不懂什么叫踢馆，反正我们的来意就是这么个来意，跟你说清楚了。现在我们开始吧。”
那拳师抱拳道：“周家拳，久仰久仰。两位周家拳的老师既然是在苏州遇到了难处，我马上叫人拿银子给你。至于比武，那就免了吧。”
周年信、周年芳一听他说这话，不仅又惊又喜。惊的是“周家拳”是他随口胡诌出来的，对方还说“久仰”，兄弟二人不知道这只是句客套话，还以为真有个让对方“久仰”的周家拳，冒充别派的弟子，那可是犯忌讳的事。不过不用破拳就有钱拿可真是个好事。因为他们看了刚才的练习，虽然有信心，但是那也许只是入门的功夫，万一输了，饭钱可真就不知道怎么去还了。
就在这兄弟二人心中暗喜之际，就看到有人拿了十两银子出来。周年信、周年芳两人活了三十多年，还没有一次性见过这么多银子呢。那人将银子递过来。周年信伸手接过，赶紧给他鞠躬道谢，心里头想，书上说武林中人大都仗义疏财，看来是真的。以后自己回到东乡，要是遇到这样的事情，也不能小气。他也没想就他在东乡，一家人一年还存不了二两银子。要是真的遇上这种事，能把什么东西拿出来帮助别人？
周年芳一看给了这么多的银子，心中十分高兴，赶紧也走过去道谢。着实将对方恭维了一番，这才兴冲冲地转头出门。走到门口周年芳突然想起一件事，便又转过身大声问了一句：“不好意思，你们是什么门派的啊？”
那拳师听了这话楞了一下。这两人是真傻还是轻视自己啊，学武的人谁不知道太极拳？何况大门牌匾上写得清清楚楚，他竟然问出这种话来，莫不是以为自己怕了他们？想到这里突然大喝一声：“慢！”
周年信、周年芳两兄弟一惊，立即站住转过身。周年信心里想是不是那拳师舍不得银子了？于是他掏出已经放到荷包里的银子开口说：“如果你觉得给得多了，可以拿一些回去。我们只要五两也就够了。”
那拳师呵呵一笑道：“银子尽管拿去。不过你们周家拳的功夫，我还得讨教几招。免得以后江湖上说我太极拳怕了你们周家拳。”
其实真是那拳师想多了，周年信、周年芳两兄弟不在江湖走动，少林、武当、峨眉这些门派也只是听姓鲍的拳师和空照禅师说起过，太极拳他们倒也知道是源自武当，可这太极武馆属于什么门派他们是真的不知道，所以他们不明白对方为何突然要生气。不过事已至此，还是打一架吧，反正一开始就是准备来打架的。
周年信将自己身上的包袱交给弟弟，向前走了几步来到演武场中央，跟那拳师相距五步左右立定。左拳右掌两手一抱，向对方施礼道：“周家拳门下周年信，向教师讨教。”
那拳师也不含糊：“太极拳门人李伯魁，请周师傅指教。”
原来这位拳师是陈氏太极拳创始人陈长兴的弟子。陈长兴一生收了不少徒弟，不姓陈的却只有两位，一个就是这苏州城太极武馆的馆主李伯魁，另一个是十年后号称打遍京城无敌手的，外号“杨无敌”的杨露禅。李伯魁心想，自从自己的师傅陈长兴融合了长拳和炮捶的招数，由博归约、精炼归纳为“太极拳”之后，太极拳在江湖上是何等威名。这周年芳也不知道是真傻还是装傻，竟然在临出门的时候还出言轻薄，如果今天不给他们一点教训，徒弟们面前倒没有什么，传到师傅耳中那还了得？
周年信也不客气，他也不懂武林中比武出手谁先谁后，有什么讲究。只以为跟在东乡一样，施礼一毕，他便左手向外一穿，右掌直接就劈李伯魁的右肩。陈式太极拳本来讲究的就是后发先至，以守为攻。见到周年信出招，李伯魁不慌不忙，左掌上翻横切对方右臂，跟着右掌横扫对方前胸。东乡拳术，讲究的是一招制敌，陈氏太极拳也是删繁就简，精炼实用。所不同之处只在于东乡武术的诀窍是快、狠、准，是力，重在力有千钧。陈氏太极的精髓则是慢、阴、稳，是柔，妙处借力打力。周年信左盘右旋，兜圈急转，乘隙发招；李伯魁主取守势，手掌吞吐，只在一尺内外，不急不慢。这两人各展所学，攻合拆挡，过了三四十招，竟然都没有真正给对手造成威胁，一个是攻中带守，一个是守中有攻。一个是拳出带风，一个波澜不惊。又过了一炷香的时间，周年信呼吸声逐渐加重，而李伯魁还是微汗不侵。又斗了七、八十招，就听到周年信长叹一声，抽身收掌，退到五步开外，说了声：“李教师功夫高强，周某甘拜下风。”他知道自己无法击倒对方，时间一长，体力不支，是必输无疑。所以干脆认输算了。
李伯魁没有料到周年信认输。表面上看起来他是风清云白，实际在周年信的拳风压迫之下，也是腿脚发虚。心里想倘若对方再近身相欺，胜负实未可知。在感到侥幸之余也对周年信有了敬佩之心。
周年芳听到哥哥认输，心想这银子定要得而复失。他明知自己连哥哥都打不过，必定不是李伯魁的对手。但是人急了要拼命，竟将包袱往地上一扔，解开，从里面取出一根三节棍来。大声说道：“我来讨教几招。”
