“在陆山庄”，说起来原本是方家祖辈流传下来的产业。当年明朝大理寺少卿方大镇特地花巨资，从江浙一带延请了造园林的工匠，历时十年八个月方才修建而成。后其孙方以智又重新进行了布局规划，使得“在陆山庄”更显得清秀典雅。不过后来方以智出家为僧，“在陆山庄”就荒废下来了。再往后方以智在惶恐滩头感念文天祥忠荩，趁人不备，自行沉江明志，惹得康熙皇帝大怒，下谕旨查抄“在陆山庄”，只搜得书籍布匹若干，纹银不足百两。康熙皇帝感念方以智清贫，驳回了焚毁的折子，使得建筑物保留下来。可当时的桐城县不相信方家三代官宦，只有这一点余银，又是几度搜查，终使得“在陆山庄”毁损殆尽，从此名存实亡。
方东树的曾祖方泽不忍“在陆山庄”就此消失，向后来的桐城县衙具文求贾。其时桐城县与方泽有同门之谊，更查实方泽虽然也姓方，却与方以智属于不同的分支，上翻五代都没有血缘交集。据此上报巡抚衙门备案，称猎户方（方泽一支）与桂林方（方以智一支）没有一丝一缕的关系。于是安徽巡抚衙门批文同意桐城县将“在陆山庄”的土地卖给方泽。当时方泽是个候补知县，不是实缺，并无多少积蓄，在买下地契以后，根本无力重建，只是找了些人疏通了一下河道，补种了几株杨柳，清理了一些断壁残垣。所以如今的“在陆山庄”也谈不上有什么规模。
“在陆山庄”里面的住户，家家都姓方。方东树的堂兄方南亭算是庄主。不过这桐城猎户方这一支，虽然出了一个方东树博学多才，实际算不得书香门第，大多是以农耕为主，狩猎为辅，迁入“在陆山庄”的人家也并不很多。这些迁入“在陆山庄”的人家，都不再耕种，而是在县城集镇上或租或买的商铺里经商，也有行医的。他们行商的本钱几乎都是方东树挣的幕酬，只不过方东树的这些钱都是送给自己的堂兄的，他自己既不要红利，也不要本金，只要回山庄有一间干净的书斋即可。
方东树从巡抚衙门回到“在陆山庄”的时候，已近午时，空照禅师、章观鳌、周炳坤、鲍连升、宋魁久、吴怀川、王德辉等八十多人坐在“在陆山庄”院子里已等候多时。那三组四排整齐排列的十二张八仙桌旁，瓜子壳已经堆积如山。方南亭作为东道，向堂弟介绍了鲍家父子，然后方东树又朝大伙儿整体打了声招呼。方南亭就宣布开席吃饭。
方东树、方南亭、周炳坤三人陪空照禅师坐在首席。虽然是首席，可这一桌只有四个素菜，外加一碗清汤，也没有上酒。其余各桌分别有四个素菜和四个荤菜，还上了两坛高粱酒。所以在众人都还在院子里吆五喝六斗酒的时候，空照他们已经进屋里喝茶去了。
进屋坐定以后，方东树先向空照禅师致歉，说是劳大师久候，实在是罪过。四人之间又叙些虚礼，方东树才询问周炳坤，对鲍家后人打算怎么安排。周炳坤回答说：“这件事情早些时候在一起的时候就商量过了。七井畈东面，原属周家的四十亩山林，赠给鲍家做鲍家的林产，还有那上下两个塘口，打算更名为鲍家塘，算作鲍家的水塘。南面原来有二十亩水田是章家的，也准备送给鲍家。发洪山往西二里那座荒山，准备取名叫鲍家大山，作为鲍家排行地（祖坟用地）。”
方东树说：“那山原本属于谁家的啊？”
周炳坤答道：“那山原本是邓家的柴苗山，鲍大侠就葬在那座山上。邓家老早就答应了。”
方东树笑着说：“安排的很妥当了，有山有水有田。听说他们就来了两个人，是不是多了些？”
周炳坤说：“目前来看，确实太多了。不过要是这一次不定下来，等以后鲍家添丁添口的时候，再送田送地的话，就会很麻烦，还不如一次就说定了好。”
方东树说：“你说的也对。等一会跟外面的人都说说，要是他们没有意见的话，我就让人去桐城县办新地契。”
周炳坤说：“方先生，这件事情不麻烦，我们章、邓、周家没有人反对，别人也不会有意见，只要桐城县把地契换个名字就行了。倒是听昨天回来传话的人说，邓大人有事要先生吩咐我们做，才遵命请大家来这里的，就是等着商量这事。”
方东树笑道：“说起来是一件好事，不过也是一件麻烦事。空照大师是世外高人，不知道能不能猜得到？”
空照禅师说：“阿弥陀佛，这不用猜，无非就两件事情。”
方东树说：“哪两件事，请大师说仔细。”
空照禅师笑道：“俗世之中，无外乎要钱要人。东乡虽然人杰地灵，银子却是不多。依老衲看来，巡抚大人这次是送钱，要人。”
方东树呵呵笑道：“大师真是菩萨转世，明见万里啊。”
空照禅师连忙稽首道：“罪过罪过，老衲还没有老眼昏花，这点小事还能看得明白。”
方东树说：“这一次鲍家开祠堂，巡抚大人亲自拨下一百两银子，我已经带来了，等一下我会拿给你们。要人嘛，主要是省城里最近老是有飞贼出没，各衙门里的捕快都束手无策，劳而无功。邓大人想在东乡邀请一个武功高强的人，去省城做捕头。”
周炳坤说：“只要一个捕头，那也不至于如此兴师动众。方先生，你就不要打哑谜了，巡抚大人一定还有别的事情。”
方东树笑着说：“请各位高邻来‘在陆山庄’，确实是为了别的事情。不过这事跟邓大人无关，是我方东树有事想要拜托大家。”
周炳坤说：“方先生有什么事情，尽管开口。不过恕炳坤愚钝，不知道先生有什么事，需要邀请这么多人来？”
方东树转向空照禅师道：“大师，您可知晚生有何事相求？”
空照禅师笑道：“阿弥陀佛，这也不难猜！”
