却说伯嚭回到驿馆便开始思索如何利用晋国帮助吴国的伐楚大计。
晋吴两国一个居北，一个靠南，本来隔数国而望，毫无关联。当年却因为一个富有传奇色彩的绝色美女夏姬，两国交好，成为最坚实的盟友。
夏姬，春秋四大美女之一。郑穆公之女，母亲为少妃姚子。夏姬貌美，峨眉凤眼，俏目桃腮。妖淫成性，少女之时便已与兄长，朝中大臣有染。后嫁与陈国大夫夏御叔，夏姬之名由此而来。
夏姬嫁与夏御叔很快生儿子夏征舒即子南，但夏姬生夏子南时，夏姬来陈国不到九月，可见子南并不是夏御叔之子。夏御叔不到四十便病死，但夏姬虽年近四十，容貌依旧，风流韵味，便与陈灵公及陈国大臣孔宁，仪行父通奸。这还不算，这三位陈国君臣甚至拿着夏姬的衣服在上朝时相互炫耀，嬉戏。
如此荒唐丑径使得陈国上下声讨三人。大人泄若进谏陈灵公，陈灵公恼羞成怒，命孔宁，仪行父刺杀了泄若。
当时陈国便流传着民歌，即后被收入《诗经》的《株林》：胡为乎株林？从夏南兮？匪适株林，从夏南兮！驾我乘马，说于株野。乘我乘驹，朝食于株。《株林》便是讽刺作为一国之君的陈灵公荒于朝事，与臣子之妻夏姬私通的****。
一天君臣三人在夏姬家中饮酒嬉戏作乐，见到夏姬之子子南正在院内练剑，便拿子南的身世开玩笑，因为夏姬来陈不到九月便生下了子南，所以认为子南不是夏御叔的亲生儿子，而是私生子，夏姬也在附和。子南正值血气方刚，听到这番议论愤怒不已，便趁三人离开时，一箭射死陈灵公，孔宁，仪行父而连忙逃走，逃过一劫。接着子南发动政变，拥陈灵公之子子午为国君，自立为陈候，掌控陈国。
孔宁，仪行父逃亡楚国避难，将消息带给楚庄王，此时楚庄王正想重振楚国威名，成就霸业。第二年高举清除乱臣的仁义口号，联合其他小国，一举攻进陈都，俘虏子南，以车裂之刑惩罚了子南。孔宁，仪行父二人死于陈人之手。至此，夏姬生杀三夫一君一子，亡一国两卿。事情还未结束。夏姬被楚国俘虏，雄才大略的楚庄王也被美艳的夏姬迷惑，虽然夏姬已年过四十，但想纳夏姬为妾。大臣申公巫臣劝谏楚庄王，应以霸业为重，不能沉迷女色，远离夏姬，庄王纳之。接着庄王之子反欲娶夏姬，申公巫臣劝阻，言此女不详，丈夫，情夫，儿子，陈国皆因其亡，是为祸水。子反不得以打消念头。申公巫臣出面阻止庄王，子反迎娶夏姬并不是出于公心，是因为他也喜欢上了夏姬，很难想象年过四十的夏姬到底拥有怎样的魅力？
后庄王下令夏姬嫁与晚年丧妻的将军襄老，不久襄老在泌之战中战死，夏姬又与襄老之子黑要通奸，事情败漏，黑要不久被诛杀。摄于大臣的压力，楚庄王下令夏姬遣送回郑国。公元前591年，一代霸主楚庄王逝去，年幼的楚共王即位，申公巫臣借口出使齐国，来到郑国，名正言顺的迎娶了夏姬，此时夏姬以年过半百，接着申公巫臣携带夏姬奔向晋国，受到晋国优厚款待。
申公巫臣迎娶夏姬的消息令对夏姬一直垂涎三尺的子反，子重怒火中烧，他们诛杀了申公巫臣的全族，楚国一个百年望族不复存在。这点燃了申公巫臣的仇恨之火。他写信给子重言到他决心帮助晋国对抗楚国，必让你们这些骄纵跋扈之辈付出代价。
不久晋国发生两件事情。第一件：赵盾去世后，屠氏与赵氏矛盾激化，晋景公受屠岸贾谗言大肆杀害权臣族人，大臣赵穿，赵朔，赵同等人被诛杀，仅剩一个婴儿赵武，这便是著名的赵氏孤儿。经此****，晋国国力下降，对付楚国有些力不从心。第二件：吴国君主寿梦攻打晋国附属国剡国，剡国归附吴国。
吴国出现在晋人视野中，令申公巫臣眼前一亮，上言晋景公应与吴国化敌为友。晋楚连年征伐不分胜负，若是扶植吴国，吴晋夹击楚国，则楚国危矣。
在晋景公授意下，巫臣请缨出使吴国，与吴国交好结盟，并帮助吴国训练军队，教授吴人建造弓箭与战车，传授军阵战法即步兵协同战车作战。吴军军力迅速提高，吴王寿梦看到晋国的诚意，答应与晋国结盟，荣辱与共，至此晋楚联盟形成。
晋国虽是吴国的忠实盟友，但是身为霸主，晋国必须为自己的霸权考虑。
争霸，是春秋的主流。霸者，伯也。诸侯之父为王，诸侯之长为伯。春秋争霸是为了得到更高的地位，还要得到周天子册封，便是号令诸侯，莫敢不从。春秋之时，齐桓公尊王攘夷，九合诸侯，率先称霸，但齐桓公死后，诸公子争位齐国陷入内乱，霸权不在。而后晋文公，楚庄王先后称霸，两国开始了百年争霸，百年大战中，城濮之战，泌之战，鄢陵之战，是三场大决战，其间冲突不断。双方最后都疲惫不堪，于公元前546年召陵在举行第二次弥兵之盟。晋国楚国平分中原霸权。此后四十年，中原诸国局势相对稳定，同时吴越两个南方大国国力上升，相互碰撞，亦有崛起之势。
晋国虽不希望吴国过于强盛，但作为盟友，通过晋国与唐，蔡两国接好。三国结盟共同对付楚国，既能削弱楚国，又能自己不参与而保存实力，晋国一定会乐意的。
想到这，伯嚭心中有了把握。便换了身衣服，领着一队士兵，士兵们抬着一个个箱子，前拜访晋国特使中山寅。驾着白马来的中行寅的住所。侍卫向前拦住，但看到前来的士兵清一色的灰铜霜甲，笔直深寒的方朔长枪，每个人都有着强健的体魄，一双双冷目散发出如虎狼一般的战意让人浑身寒颤，不禁哆嗦了一声。躬身道：大人前来所为何事？伯嚭笑道：吴国特使前来拜见中行大夫，烦劳小哥通报一声。那侍从连忙说不敢不敢，便连忙进屋通报。
