霍小宝说：“不经一番风霜苦，难得寒梅放清香。我感受一下苦滋味也有好处。”
次日一早，霍小宝打的来到了省委家属楼大院。那时候天还黑咕隆咚的，家属楼上的灯光一个个亮了起来，就像一个个堆积在一起的火柴盒一样方整。霍小宝借着这些火柴盒里发出的光线，守候在了马副书记家的门口。不，确切地说，应该是隐藏在了第四层楼层的台阶旁，这样，可以准确地看到第三层的马副书记家的门口，又能很巧妙地隐蔽自己。
当然，这样的时光是非常难熬的。寒冷倒是其次，最主要的是心理上的紧张与煎熬。偶有楼上的人下来，霍小宝就装着上楼的样子与他们擦肩而过，听到他们的脚步声远去了，又赶快回到原位守候着。这样倒也罢了，最使他担心的是不要碰上多管闲事的人，把他当成小偷儿给抓起来，要是那样，他可就惨了。
就在那一刻，霍小宝几乎有点顶不住了，四楼上的一家打开门的时候，他被灯光罩住了，他无法回避，要是真的回避了，他肯定会被他们误认是小偷儿，他只好硬着头皮，假装出一个住户的样子，嘴里絮絮叨叨地说着怎么把办公室的钥匙忘了，然后匆匆地上了五楼。
等四楼这一家人下了楼，他听着没啥动静了，才像小偷儿一样又下来。走到四楼旁，他失去了再继续守候下去的勇气，他觉得这个罪实在难遭。正当他继续朝下走，准备撤退的时候，三楼的门“哗”地一下开了，他立刻朝后退了三个台阶。眼前突然一亮，他看到了书记夫人。不，确实地说是看到了那件貂皮短大衣。书记夫人穿着那件貂皮短大衣去上班。他的心里一下舒展了，耳边仿佛响起了《平原游击队》中那位老大爷的喊叫声——“平安无事喽”。
春节到了。
今年春节跟以往的春节没什么两样，都是在一阵噼噼啪啪的鞭炮声里迎来，又在一阵噼噼啪啪的鞭炮声中送走的。每个人长了一岁之后并没见得聪明了多少，还是那么傻乎乎地生活着。
按规定春节要放七天假，报社里安排了节日值班表，刚散发下去，却接到市委宣传部的通知，说初一日早九时李代理市长一行要来报社慰问，请做好准备。报社只好通知大家，初一都上班。
通知一登出，大家就怨声载道，说这些领导也真是，大年初一不好好休息乱慰问什么，这纯粹是骚扰、破坏，破坏过年的和谐氛围，骚扰得让大家都不得安宁。更有甚者说，这完全是为了捞取个人的政治资本，名义上是领导不辞辛苦，大年初一慰问一线职工，实际上是想在他的脸上贴金，并且，还要以牺牲我们这么多人的休息时间为代价，这应该归属于商业时代涌现出来的新的腐败现象，我们应该予以回击。回击的最好办法就是大家都不要来，让他们在尴尬与难堪中慢慢地反醒自己，倘若我们都来了，无疑是对这种不良作风的姑息纵容，小则害人害己，大则祸国殃民。
知识分子最大的毛病就是嘴上刻薄内心宽容，说归说，牢骚归牢骚，到了初一日，大家还是来了。男士们大都西装革履，新理了发，揣着平时舍不得抽的好烟，见了面先说上几句你好、我好、过年好的废话，然后就互相敬烟。女士们则凑在一起叽叽喳喳地互相恭维对方的衣服好看，偶尔也作践一下自己衣服的不是，但是，倘若别人也跟着她指点她的衣服的不是，脸儿立马就拉了下来。
会议室里摆满了瓜子水果花糖，男人们抽着自己的烟，女士们嗑着公家的瓜子儿，一边等着代理市长来拜年，一边评论起了昨天晚上的春节联欢晚会。
霍小宝因昨天晚上怄了一肚子气，没睡好，今天怎么也提不起精神来，大家在评到哪个节目好时，霍小宝说不错不错，大家在批评某个节目有多差时，他就跟上说就是差。
昨天晚上他本来想在家里好好吃顿团圆饭，没想到去外面洗了个澡理了个发回来后，张桂花和莎莎已经吃过了。当时霍小宝并不知道她们母女俩已经吃过了，他一进门看到她俩在沙发上坐着看电视，就习惯性地为自己泡了一杯水，也坐到旁边边看电视边喝起了茶水。喝完了第一杯茶水后，他看看表，时间快到六点钟了，张桂花似乎没有做饭的意识，他也懒得说，就续了一杯茶水，端到书房里，想躺在小床上休息一会儿。这一躺竟然睡着了，被邻居家一阵噼噼啪啪的鞭炮声惊醒后，春节联欢晚会早就开始了。
霍小宝实在饿得有点受不了了，就对女儿莎莎说：“莎莎，你想吃什么?爸爸给做去。”
莎莎说：“我吃过了，不饿。”
霍小宝说：“你啥时候吃过的。”
莎莎说：“早就吃过了，大概五点多吧。”
霍小宝听女儿这么一说，那火气就忽儿忽儿地往上蹿了起来，再看张桂花那不理不睬的样子，他恨不得上去扇上几个耳光。但是，他没有这样去做。他知道张桂花是有意地给他难堪，有意地想把他孤立于这个家庭之外。他突然想起了那句话：“被敌人反对是好事，而不是坏事。”
她越是不把我当人看，我才越能横下心来抛弃她。这有什么不好的呢?这是好事，值得庆祝。这样一想，就好比一针刺在了气球上，哧地一声就把方才憋在胸中的气统统放完了。
霍小宝打开冰箱，取出了别人拜年送来的烧鸡、烤鸭，又打开了一瓶“五粮液”，自斟自饮地吃起来。身体是革命的本钱，自己的身体还得靠自己来爱护，你千万别指望别人来关心，那是靠不住的。金钱、美女、权力、家庭、老婆统统都是零，惟独身体是一，有了这个一，才能构成一万，倘若没这个一，什么都不复存在。所以，他没有理由亏待一。
不知不觉间，半斤酒已下肚，身子一热，就有一种不安的东西在体内骚动了起来。这时，他就特别想见梅子，特别想同她亲热亲热。这么想着，他就收起吃剩下的鸡鸭和酒瓶，打着酒嗝儿下了楼。在出门的时候，他又回头看了一眼张桂花和莎莎，张桂花只盯着电视看，在她的眼里他似乎不存在。只有莎莎毫无表情地看了他一眼，什么话也没说。那一刻，他明白他在这个家里已经成了多余人了。
除夕的夜晚分外寒冷，一出楼口，霍小宝禁不住打了个寒颤，身子马上缩小了许多。他摸出了手机，给梅子打了个传呼，就顺着马路一边溜达，一边等着她的电话。等了好久，回望走过的路，已经远离了家属楼，还不见她的电话。心里便犯起嘀咕：她是不是不在家?她家里早已装了电话，不存在回电话不方便。这么想着，他又拨了一次传呼，并在后面加了个119，等待，又经过一阵等待，还是没有回电话。霍小宝一时有些控制不住了，就给她家里打了一个。他从没给她家打过电话，这是第一次。他实在忍耐不住了，他想通过她的家人了解一下，她究竟干什么去了?今天下午，她还主动给他打了一个电话，问他晚上干什么去?他说，没有什么事。她说，她晚上出不来，家里有讲究，三十必须和家里人团圆。他说，出不来就别出了，和你爸妈一起过个团圆年。
这时，电话接通了，是个老女人的声音，这大概就是梅子的妈妈吧?
他很客气地问梅子在家吗?
老女人像审贼似的问他是谁?是哪个单位的?等他一五一十地回答她的审问后，她才态度稍为客气地说，梅子不在家，你给她打传呼吧。
挂了电话，他的头“嗡”地一下增大了……
这天晚上，他很晚了才回家。
这一夜，他几乎在失眠状态中度过的。
九点钟到了，报社的人基本凑齐了，李市长还没来。有人提议说推“拖拉机”吧，我们一边玩，一边等着这些官僚来搞形式主义。霍小宝说再等一等，通知说九点要来，肯定会来的。
大家又继续抽烟，继续嗑瓜子，继续唠嗑儿。
到了九点半，慰问团还没有来。大家仿佛有一种受了愚弄的感觉，不觉愤愤然，说大年初一日就说谎话骗人，遇上这样的领导开头就不吉利。一看这代市长就是一个华而不实的家伙，只顾捞取个人的名誉，不讲究实效。倘若你心里真的有大家，真的装着人民，这样的形式主义就应该取消，让大家安安稳稳地过一个年。
霍小宝听着大家骂得痛快，心里也不住地骂了起来，这真是一个狗官，为了造点影响在人代会上拉选票，有点不择手段无孔不入了。倘若你真的心系一线职工，你应该到深山密林中去看望看望护林工人，到边缘村舍去看望看望贫苦的农民们，为什么眼睛就盯着新闻单位，盯着城市呢?当然，霍小宝只是在心里骂骂，绝对不敢当着众人的面骂。他知道自己一旦骂出口，就必须付出一定的代价。
