这次变故，便是马大眼在一次与官军的作战中，中弹身亡。
我爷爷说，马大眼死得很惨，两颗机枪子弹，同时穿过他的上身。一颗从小肚子穿进，从后脊梁骨钻出，带出几块碎骨头和一团肉；另一颗从前胸穿进，从右胳膊后边穿出，整个右臂被打断。当时人没死，直到第三天早上天不亮才咽的气。两天半的时间里，多是昏迷的状态，就是醒过来，也是疼得哇哇大叫，叫那四或我爷爷补他一枪。
爷爷常给我讲这事，故我才知道这样一个小知识：子弹穿过人的身体，前边是一个不起眼的小洞洞，但后边却是个人的大血洞。原来，子弹进入人体后，碰到的是柔软的肉与脂肪，便改变了直来直去的线路（在空气中是这样的）。而是顺着惯性七拐八拐，胡搅一番，最后钻出人体。即便是这样，人的生命也是顽强的，除非击中要害。如大脑或心脏或动脉血管，一般情况下，人中弹后不会马上死去（即使中了要害处，也有半袋烟——即三五分钟的活头）。根本不像电影、电视里演得那样，扑通一声倒地而亡。而且，男人在死前大小便失禁；女人则是死后大小便失禁。另外，给死去的人抹合眼皮，也不是一抹就行的，而是要捂上很长时间，直到焐热了才能合上。我爷爷老说，现在的电视电影不胡扯的不多，大事小事都胡扯。
马大眼是在同张宗昌手下的手枪旅作战时，被击中身亡的。张宗昌坐山东时，对各路的土匪围剿多流于形式（韩复榘主政时情况就大不相同了）。很多时候，是官军与被剿的土匪事先联络好，双方一交战就朝天放枪，然后攻入“对方阵地”，官军的阵地是事先放上的枪支、弹药，土匪的阵地上却放上白花花的大洋。拾完战利品后，各自胜利撤军。官军回去领赏，土匪上山聚餐。
那一次双方作战也是按事先说好打的。不料，活该马大眼倒霉，双方尚未开战，官军的机枪手喝多了，手一搂，机枪走火，一个点射发出了子弹，让咱马大掌柜吃了两发。土匪们一开始认为是官军食言，立马进入了战斗状态，那边马上发话讲是误会，千万别开打。这边，马大眼忍住剧痛，也阻止弟兄们开枪：“不要开枪，他们也不会破坏规矩，打了对双方弟兄们都不好。”
官军那边马上过来了一个副营长，是空手过来的，过来赔不是。马大眼信了这人的话：“别……别杀那兄弟，他不是成心的，不过我马大眼这条命也不是太贱的……”
那位副营长急忙说：“也是，也是，我们这边准备送过来十枝快枪，3000发子弹……”
“不行……十五枝……少一枝都不行。”马大眼说完就昏死过去了。他周围的弟兄们立马就握紧了手中的大刀片。
官军的副营长一看这架势，马上答应下来。
就这样，一场误会要了大掌柜的命，一条人命换了十五枝快枪。临死，马大眼努力地挤出一句话：“我这是……是该死……”最终，他也没有当上皇上。
按规矩，大掌柜临上路前是要交代后事的（即接班人的问题）。但这时，他已经没有力气了。他右手拉着那四，左手拉着我爷爷，看看这个，又看看那个，动着嘴唇，最后还是没有说出话来就咽气了。
这就留下了难题，放在一般的杆子队伍里，弄好了，和平分手，手下的几个小头目各人拉着各人的队伍拨腚，弄不好的少不了一番腥风血雨的火并。
不过，爷爷这支杆子没有这样。他们在马大眼闭眼的当天晚上，便定下来由我爷爷来当大掌柜的。这话是由那四说出来的，得到众弟兄们诚心拥戴。那四在这件事上表现得堂堂正正光明磊落，按我爷爷的话讲，“是个大丈夫”。
当时，我爷爷是坚决反对的。他诚心诚意地说：“还是二掌柜的你干吧，一，你是将门之后，也有文化；二、你来山上时间也比我长，从打一上山就跟着大掌柜的；三、我一介书生，不会领兵打仗，更没有战功，恐难孚众望……”
没等我爷爷说完，那四已站到了土坑上：“弟兄们，咱废话少说，大伙说说看，三掌柜的能不能当头吧？”
“能！”下边的众杆子齐声应道。
“大伙服不服他！”
“服。”
那四伸出双手，压倒大伙嚷嚷：“弟兄们，再给大家明说件事。大掌柜的在的时候，我们哥俩曾拉过一件掏心窝子的事。大掌柜的问我，假定我哪天不在了，咱这帮弟兄们交给谁来带好？我当时就说，三掌柜的。咱们大哥当时就给我作了个揖说，那四呀，我的好兄弟……”
那四的这番话说下来，很多人都流下了眼泪：“二掌柜的，你也是个君子，大丈夫……”
我爷爷实在没话说了，就急巴巴地说：“可我到现在连枪也不会使呀……”说不会使是假的，我爷爷的意思是，他的枪法太臭，没有任何准头。
“大掌柜的，我就是你的枪！”说话的是队伍里的神枪手“一枪准”，按土匪的行话叫“炮台”。这小子是昌乐人，原来种西瓜，因好吃懒做，又好打兔子，西瓜是越种越小，最后饿得不行了。就上山当了土匪。练了一手好枪法，他曾救过马大眼的命，平日里说话挺算数。
“是呀，轮不着你使枪……”
“诸葛亮也不会使枪，哈哈……”
那四趁热打铁：“好，就这么着了，弟兄们。让咱们按规矩向新立的大掌柜的行大礼。”
说完，首先跪下了。众杆子们也齐刷刷地跪下。向着我爷爷磕了三个响头。
就这样，稀里糊涂地，我爷爷就当上了老鹰崮上的土匪头。接受完大伙的三个响头，就等于默认了。接下来，就是他这个新大掌柜的领着众弟兄进行“拜香”的仪式。
“拜香”仪式是在“忠义厅”里举行的（这是马大眼的上任仿着梁山好汉的聚义厅设置的，实为一座破庙）。拜香的时候，要插19根香，其中18根表示土匪们崇敬的十八罗汉。19根香要分成五堆，插法也是有一定讲究，以示公正和庄重。
土匪为什么崇拜十八罗汉呢？这里边还有个说法。懂点佛教知识的人都知道，十八罗汉是由十六罗汉演绎而来的。十六罗汉都是佛祖释迦牟尼弟子。受佛陀的嘱咐，担任护法，不入涅。佛教传入中国以后，十六罗汉被加以增添至十八罗汉。为什么增加二位，而不是三位或四位，不得而知，也许是中国人觉得十八好听，或是八八要发之类。具体添了哪二位，众说纷纭。其中一说是“达摩波罗”和“布袋和尚”。但也有说是欢喜佛（即正在性交的佛）的。因为中国民间对性的压抑太大，人们就只好从佛教里过过意淫的瘾。
关于十八罗汉的故事，还有另一版本。说是从前有一户人家，兄弟十八个，家境贫寒，难以为继。娘就说：“你们兄弟都出外谋生吧。一年后回来，看看你们都学会了什么做人的道理和生活的本事。”于是，兄弟们外出游走一年。所到之处，都是穷人多富人少，富人不知稼穑却吃香喝辣，穷人受苦受累依然忍饥挨冻。他们回来对娘说：“天下不公平，富人太富，穷人太穷！”娘问他们想怎么办？他们齐声道：“世上什么行业都有了，就缺一个杀富济贫的行业！”娘稍一犹豫说：“可你们一杀人，人家不就认出是我的儿子了吗？”
弟兄几个说：“活人还能让尿憋死？我们带上面具不就是了。”于是，这十八个弟兄自制面具带上，开始了杀富济贫的行当。后来在各种传说中，他们十八兄弟也慢慢地成了十八罗汉的第二个版本了。
一切准备完毕。我爷爷就要面对着关公关二爷的塑像跪下来，他的背后则是他的全部手下们，这些人不跪，全站着，像是监督他的发誓。被监督的人接着开始信誓旦旦：“今天，众弟兄推选我为大掌柜的，我不胜荣幸，也深感这副挑子太重。正如山规里讲的，一片忠心方可入庙，无几分义气何必焚香？今后我决心与众弟兄风雨同舟，共闯世界。做到有福同享，有难同当。如果我要做了对不起大伙的事，让众弟兄剐了我，炸了我……”如此等等，如同一篇小学课文。
我爷爷说，他虽然突然升了官，但却没有多么的高兴，也没有多大的不高兴，毕竟，这支杆子的日子还好过，众杆子也都诚心诚意地拥戴他。
这一切完毕，接下来是设宴庆祝。
喝酒的时候，那四对着老梁台（土匪中管账的，如军队中的后勤部长）喊：“老梁台，我要咱沂蒙山地瓜烧，那玩意儿过瘾……”
我爷爷说，那四那才叫喝酒，二斤地瓜烧下肚，面不改色心不跳，还直嚷嚷地瓜烧不如东北的高粱烧和苞米酒带劲。
我爷爷不能喝，喝一点脸就红，更讨厌的是第二天胸口、手腕处还要起红疙瘩，痒得难受（这一点，我随了他，也不能喝）。不能喝的还有我那个后来去了台湾的二叔。那四就不让我爷爷喝，说你愿喝就喝，不喝拉倒，算我的。
就着酒劲，那四给我爷爷讲了不少真心话：“三弟……不，大哥……呀，你知道我为什么让你干吗？除了你胜任外，我还是个旗人呀！你想过没有。”
这倒是爷爷没想到过的：“民国都快十年了，早不讲这个了。”实际也是，别说是青州的旗人，就是北京城的清人遗族也早已和汉人混为一体了。
那四却不这么看，他一口吞下一口肥羊肉：“说不是这么讲，那得看什么事，日常里吃喝拉撒，过年过节，风俗习惯是没大事，但碰到关键事，还是不行，你想想，咱这山上除了我以外，全是汉人，真要是由我来当大掌柜的，大伙到时候……”
爷爷沉吟一下，说：“也许你是对的！”
“我是旗人，不能不这么想。”那四想了想又说，“再说，我对于能不能带好你们汉人心里没有底，按文明话讲叫没有把握。因为你们心不齐，喜欢兄弟阋墙窝里斗。”可别说，那四的高论以后还真得到了验证……那四喝完了二斤地瓜烧，只是脖子变粗了点：“反正是呀，我不愿同汉人共事，不过，你除外，这是真心话……因为你们汉人不但喜欢窝里斗，还不诚实，喜欢说谎，吹牛作假。在这些方面，你们远不如回回、蒙古人和藏人。我宁可同这些人打交道，同这些人打交道，不用那么累，不用多使心眼子。”
也就是这次深谈，我爷爷才知道了那四为什么上山当土匪的故事。原来，自青州旗兵被遣散之后，从他父亲那辈上在青州南关的闹市区开了家小酒馆，聊以为生。到了第三年，不曾想大祸临头，那年春上，他们家从寿光一张姓人家那里进了一批白酒，不料这酒是假酒，喝瞎了四个人的眼。这些人告到县府，县府派人抓走了他的父亲，并判定他父亲全额赔偿，要把酒馆作价卖掉，他父亲不服，一再声明自己只是卖，并没有造，不该“负全罪”。但不知县府是觉着自己管不着寿光，还是嫌太远“警费”不够，不愿去抓，还是觉着他们家是旗人，有意欺负他们，这案子就硬硬地判了。当天，酒馆被卖掉了。他父亲又气又急。趁着狱卒不注意，凭着平时学会的武功，杀死了狱卒越狱成功。这下祸就闯大了。县府立即派兵四处搜查，并扬言要抓他们家的全部男人。可怜他的父亲、36岁的哥哥及16岁的弟弟都被抓进了大牢。而他趁机逃脱了。眼看着无处可逃，他才上了老鹰崮。不久，他的父亲因杀了狱卒而被砍头示众。他的哥哥及弟弟也被逼流落他乡不知所踪。
自此，我爷爷和那四成了好朋友。直到那四与我二奶奶偷情的事被发现。
