宗元一路上都在想着，这事情该不该让自己的父亲知道？可是自己离家又不是一天两天，若不告诉他老人家，岂不是让他一直担心受怕，这样一来，自己岂不是不孝至极？
但若是对父亲实话实说，他一直那么反对去寻找妹妹，而今又是否会同意自己的做法。若父亲还是坚持己见，到那时，一声令下，恐怕他纵有天大本事，也是插翅难飞。
等他回到相府时，差不多快到子时。整个相府在这夜色中，显得那般地安静，宛若这府里的人都熟睡了。除了门口的守卫，还在强打起精神，警觉地四处查看。
“少爷回来啦！”
“嗯！”
手下人急忙牵过主子的马，带往马棚的方向去了。
园子里除了长廊上的灯光，还有风过树梢时的响动，其余的，都异常无声。
宗元的思绪还在继续地斗争着，他干脆在长廊的椅子上坐了下来，脑袋沉沉地向柱子上靠了过去。他到底该怎么做？一边是父亲，一边又是自己的同胞妹妹。分量都一样重，可偏偏又要他在这二者间做出取舍，当真是难为于他。
这时候，从长廊的远处走来一队灯火，除了脚步声，没有任何的交谈。这应该是相府的卫队，按时辰在府里巡逻。
“什么人在那儿？”那一队灯火便迅速地向宗元的方向移来。
待走近了才认出坐在那儿的人，“少爷？您这么晚还没睡？”
“是我，不用大惊小怪。我出来透透气而已！”
“是！”
“这天已入秋，各位夜里巡查，记得多添点衣物，别着凉了！”
“多谢少爷关心！”
“你们各自忙去吧！”
许是坐着久了，还真觉得有股凉意了。这会儿快到一更天了，父亲估计早已睡下了，再去打扰，恐怕不好，不如明日一早再说吧。
宗元向东苑走来，伴随着“咯吱”一声，推开房门，顺手又将门给带上。心思沉得让他疲倦。
“回来啦？！”
这声音来得突然，还是从自己屋里发出的，竟将宗元吓出了一声冷汗。
“什么人在我房里？”
“你爹我！”
此时欧阳烈点了灯，屋里顿时有点光亮了。宗元这才发现父亲正坐在案台前，一副兴师问罪的表情。
“爹您怎么会在我房里，刚才真是吓我一跳！”
“亏得你还身怀绝技，连屋里有个人都没防备着！这一副心事重重的样子，魂都不知道搁在什么地方了！”
“爹半夜三更在我房里，又不点灯的，难不成就是来考一考儿子的警觉性？”
“考你警觉性？还深更半夜？我问你：你怎么这会儿才回来，也不看看什么时辰了！”
“爹关心孩儿，这个儿子知道。只是我睡不着，就到外面走了走。”
“既然人都回来了，为父也没什么好担心的了！你早点睡吧！”欧阳烈站起身来，准备往房门的方向走去。
“看来，今夜爹也睡不好，是吧？”
“你也跟你师父学会了未卜先知的那一套？”欧阳烈绕过身旁的案台。
“看来，儿子说对了！”
“既然爹也没心思睡，不如再坐坐，和儿子说说话吧！”欧阳宗元顺势做了下来。
“时候不早了，有什么话，等明日下朝后来我书房再说吧。”欧阳烈顿了顿，终究还是没说出自己的话。
“今天晚上我去见了义父！”
宗元明显感觉到父亲的身形一震，“什么？你也去了？”
“是啊，刚从他那儿回来。”
“他跟你说了什么？”欧阳烈的表情十分紧张，当自己意识到刚才言语的不当时，随即敛去了那份失态。
“也没什么，只是那些话，我之前都闻所未闻，到现在心里还不是个滋味呢！”
“宗元啊。。。”欧阳烈在踌躇中，开始了激烈地斗争。他想告诉他，可是又觉得说的可能不是好时候。
“爹，您在朝廷能做到现在这样的位置，定然什么世面都见过了。您不管再面对什么事，也仍旧会处变不惊。这些，孩儿可真是要好好学一学。”
“你到底想说什么？”
“这个，孩儿倒是要斗胆问一问爹爹，难道爹爹候在儿子的房间里，就真的没什么想要跟我说的吗？”
“你还真是大胆！”
“爹爹这些年，有多少个这样的夜晚，是在独自面对这夜色，坐等天亮的呢？估计真正的安稳觉，一觉能睡到天亮的那种，也不是很多吧！”
“你想说什么就说，用不着兜弯子！”
“其实儿子想说的，想问的，父亲应该早就能预料到，不是吗？要不然您又怎么会守在儿子的房里直到现在呢？”
“你若没什么事情的话，我先回房睡了，三更天的时候还得要上朝呢！”
“这些年，爹爹对我娘就没有一丝愧疚吗？”
“你娘？”
“我亲娘！”欧阳宗元给了他一份意外的强调。
“你放肆，谁借给你的胆子？”
“我还有个妹妹，是不是？”
“不就是星辰吗？怎么了？”
“爹爹知道，我所指的是谁？”
“还能有谁？”
“您又何必自欺欺人？!”
“我不知道你在外面道听途说了什么，但，爹敢向你保证，那些都是不可信的。”
“爹，您竟然真敢保证啊，您可想明白，这种保证除了会降低您的威信而外，其它一无作为。不是吗？”
“宗元，今天你累了，早点儿睡吧。明儿一早醒来，今夜那些听着让你觉得不高兴的话，你就会全部忘掉的！啊，听话！”欧阳烈最后采取了这招以柔克刚的法子。
“爹，你就跟儿子说实话吧！你我是父子，还有什么事情是儿子不能知道的呢？”
“你到底要为父跟你交代什么啊？”
“爹不说是吧？”
“为父无话可说！”
“好！爹，儿子也不奢望您能亲口告诉我了。只是您和我都明白：真相就在那里，不是只要谁不说就可以掩盖一辈子的。”
“宗元，爹的好儿子，告诉我，到底你义父跟你说了些什么闻所未闻的事情？”
“他曾经告诉您的，他今晚又全部都告诉了我。”
“宗元，你知道的，若水师傅这些年，状况时好时坏，有时候连他自己是谁都不知道。这样的一个人，他的话，不能当真！啊！”
“您知道这些年我的感受吗？您知道此时此刻我的心情吗？当我知道，竟然还有一个和我一起来到这个人世的亲人，她就是我妹妹，您知道我此刻的心里已经有多期待她了吗？”
“宗元，你想干什么？”
“爹，你慌什么？这世上您又多了一个至亲的人，怎么我倒觉着您一点儿都不高兴呢？”
“高兴？哼，当年若水师傅抱着你入府之时，您可知道，为父是用了怎样的方法，才最终让你现在的娘亲来接受你吗？”
欧阳烈陷入了那不可自拔的回忆中去，当年若水身受重伤，自己那时也只是个区区齐州知县。若水把儿子抱到他手上时，只说了句，“夫人难产，这就是小公子。。。”便晕倒过去。
当时自己的姐姐虽为正宫之主，可皇后天性懦弱，在**中根本说不上什么有用的话来，又加上上官家在朝中排挤，他便只落得个小小的知县一职。若非当时的张丞相从中帮助，恐怕他连这知县一职都捞不到手。
可当时的张丞相也不是无缘无故地帮他，后来他才知道，更早几年前，丞相的女儿本是要和上官家的儿子定亲的。可不想后来的某一个夜晚，被一采花大盗给盯上，也不知给她施了什么迷药。结果就是，丞相家的姑娘，未出阁便失了贞操。
后来虽说官府也极力侦办此事，可这件事终究还是坏了丞相家的名声，并且那个采花大盗也没抓着，后来此案也就不了了之啦。由于当时的张丞相也到了快隐退的年纪，可想而知，这京城里有头有脸的人家，自然都不愿意娶他们家姑娘。这一拖，便又是几年光景过去了。
一次老丞相顺道去齐州看望自己的老母亲，可正碰巧遇上官运一直都不济的欧阳烈。由于当时的欧阳烈一直都不在京城，对这事儿完全不知情，也是可以理解的。张丞相便动起了自己的心思，准备把女儿下嫁给他。
后来他走投无路的情况下，又是张丞相帮助了他，及时保住了他的知县的位置。而欧阳烈为了能够攀上张丞相这棵大树，也是极力地讨好当时的张丞相的女儿，淑媛小姐，再后来这桩婚事便成了。
婚后的这位淑媛小姐，更是变得异常地敏感。一开始的时候，欧阳烈还是能够百般地忍让。再到后来，连欧阳烈往别的女人脸上多看一眼，都要忍受她的刁钻刻薄。
直到有一天，流言终究还是跨过地域，传到了欧阳烈的耳朵里。那一刻儿，他突然有种想要借着这个理由休妻的念头，并且老家的妻子有书信来说临盆在即。他本打算着等孩子一生下来，就立马休了张淑媛。可事情发生地有点出乎意料，中秋那夜，上善师傅带来的消息，却是自己的妻子已经难产而死，只剩下这一刚出生的儿子。
这一切发生的都太突然，让他措手不及。他只好抱着儿子，去找张淑媛，向她摊牌。平日里的张淑媛被骄纵惯了，连自己丈夫的眼睛往哪儿看都要管着，可这平白无故就多了一个儿子出来，又让她如何肯接受？可欧阳烈最终给她的，也只有在以下两种中选其一，要么整理好包裹离开他欧阳家，从此再无瓜葛；要么从此安安分分地做孩子的母亲，从此谁也不再提这些事情。
他知道，她不喜欢宗元，故意在乳娘吃的猪蹄里多放盐，让乳娘无奶水可喂给宗元，饿的孩子直哭。孩子夜里有时会哭闹，她忍受不了孩子夜啼，便气得乱拍孩子的屁股。
大约过了一个月，那位送孩子来家中的若水师傅也被救醒了。一开始便告诉他，夫人当时产下的是双生子，还有一女儿流落在外。欧阳烈情知对不住自己的原配，但即便是宗元，长在自己身旁，也不一定过得开心顺遂，何况妻子张氏，既小心眼又不讲理。若自己的女儿真是回到了这个家里，恐怕到时候妻子张氏不会就此善罢甘休。事情万一闹大了，他的前途可就全毁了，连在自己身边的儿子，也不一定能保得住。想到此，欧阳烈不得不做出割舍，与若水师傅相约，此事永不再提。希望若水能够认自己的儿子宗元为义子，将来以父亲之礼待之，照顾其周全。
而今旧事重提，好似往事还在脑海一幕幕地回放。
“爹，义父有一句话，倒是没说错：为人父母者，总有一身还不了的儿女债！”
“没错，可是儿子啊，当时为父确实是情不得已啊！”
“爹，您不需要跟儿子解释当年的事情，那流落在外的孩子，也是您自己的。不管如何，儿子相信，您这些年一定也是会想念着牵挂着她的。所以爹，儿子要找她回来，我比任何人都明白，那种孤独和无助的滋味，她已经在那种滋味中煎熬了十五年。以前算是各有各的苦衷，现在我再也不能坐视不理了。求爹您成全！”
“你要去哪儿找她啊？这天下这么大，你知道她在哪儿吗？”
“孩儿是不知道，但孩儿的义父肯定知道！当年，是他带我来的相府，他也肯定知道我妹妹的下落！”
“不竟然吧，他这么跟你讲了？”
“爹不是早已见识过义父的本事了吗？有他老人家在，还愁孩儿找不到妹妹吗？”
“儿子啊，你还会回来吗？”
“爹，我会带着妹妹一块儿回家，您只管放心地等着我们就是了。”
“如果她不跟你回来呢？”
“我便一直呆在那儿，直到她肯跟我回来！”
“若她永远不回来呢？”
“爹！”
欧阳烈隐隐担忧着，他现在不用再顾忌着妻子张氏的威势，倒是那流落在外的孩子，他怕被她拒绝。“我们这么多年都不在她的身边，现在忽然出现，她若是和她一样的性子，很有可能就不会回来。难不成她一天不回来，你也就陪着她一块儿不回家？要我这已白了头的人，整日吃不好也睡不好，一直牵挂着你们的安危吗？”
“爹说得也不无道理！”
“你明白就好！”
“不如这样，我们以三年为期。若她最终还不愿跟我回来，我也不会再勉强她！”
“不行！”
“那爹要怎样？”
“此行，你非去不可吗？”
“是”
“好，既然你都非去不可了，为父也同意你去。只是，三年的时间会不会太长了点儿，不如就以一年为限吧！”
“父亲，那是您的亲生女儿，即便是为她花上一生的时间都是值得的，何况这短短三年光景？！”
“你不要太过分，你是男子汉大丈夫，将来是要成就一番伟业的，如何能为了一个女子，说出这等话来？哪怕她是你妹妹也不行。”
“爹，儿子当尽力而为，就算最终她还是不跟我回来，最起码我在她身边照料了三年，此生也再无挂碍。”
“宗元，你。。。好，我欧阳烈难得有你这么个重情重义的好儿子，爹就不多说什么了。”
“谢谢爹体谅儿子！”
“你准备何时动身？”
“天亮即启程！”
“为何这么急？”
“爹，义父的身子恐怕撑不了多久了！”
“怎么，他身上的病严重到了这种地步了吗？”
“据他自己预感，恐怕是好不了了！”
“他照拂你十五年，功劳并不亚于你生生父亲我。最后一程，有你相伴，他应该会安心的。”
“儿子在此拜谢父亲！”
“既然明日要赶路，就早些歇着吧！你娘亲那边。。。”欧阳烈突然想起了什么，觉得这样说好像不再妥当，便顿了顿。
“为父来替你说！”
“儿子谢父亲，您明日还要上朝，请父亲大人回房早些歇息！”
欧阳烈打开了门，回身似要有话交代，可终究什么也没说出口，顺着长廊往自己卧室的方向而去。
