许绮罗却内心十分兴奋，重头戏来了！
园子深处最东边的是另一雅致之地，是当今不知哪位建的，就是为了每年与一群友人一聚，每次能到场的都是在京中的才俊子弟，玉树郎君。
书中曾写，今日的游园会在本应是与那些儿郎的“踏雪寻梅宴”错开，却不知如何，那些儿郎似乎没有得到贵女们春日游园的消息，竟然提前举行了踏雪宴。巧的是，那踏雪宴的入口，恰好是绕开了护卫们，从贵女们所处的园子最深处，只隔一墙入场。
而原女主，也是在这场春日游园会里与男主相识，书里一切的孽缘破事，都起于这场游园会。许绮罗平复下来，努力安慰自己，那个白莲花女主已经被她算计得出席不了游园会，一切都会好起来。
她暗暗用眼光扫了扫场中贵女们，个个或惊或怒，却都暗含羞涩，明显是反映过来了。惟有那坐在园中的叶青艾，仍旧盯着牡丹，不知在出神想什么。
唐勋之淡漠着一张面容，听身边的柳微云与旁人正在说笑，刚刚得中探花的柳微云面容如美玉生烟，眉目雅致非常，笑时若笔墨风流，写意人物，却不疏狂。被众多举子文臣之后簇拥在中间，恰如旧年女子最爱称呼的“玉郎”。
武将勋贵一帮，文臣举子又是一群。隐隐界限。唐勋之乃是勋贵里的一等人物，身为以军功起家的勋贵世家，安国公的嫡长子这个身份，至少寻常郡王，他还不必放在眼中。又是人生得俊美异常，平素练武负责武职，平时又总是冷着一张脸，不苟言笑，显得英气十足。
二人一文一武，赫然是众人的领头人物。
忽听到身旁的白墙之后有人声，耳力灵敏的唐勋之皱眉，命人去察探，柳微云离墙近，因此也听到了，似乎是女子的声音。见唐勋之举止，却蹙眉阻拦：“唐兄，还是谨慎一些为妙，似乎是女子声音，女儿家名誉紧要，切莫冲撞了。”
文臣一方忙点头称是，唐勋之背后另一位武将之子也听到了声音，脸上早就有了隐隐的兴奋之色，闻言却嗤之以鼻：“迂腐。不过察看一番。便是偶有差错，多看了几眼又能怎地？总不至为了一眼就要死要活。”说着，壮硕身体往前站了几步。所谓秀才遇到兵，有理说不清，举子中们中也有人年少激愤，你了一声后气得脸色涨红，就要上前理论，却被柳微云阻拦了。唐勋之冷冷地看了柳微云一方几眼，压根不理会，径自叫人过去。
接下来的事情，无非是众贵女惊呼，许绮罗隔着一墙“淡然不卑不亢”，指责几人无礼的局面，成功叫唐勋之把她记住了，也一时名头在贵族圈中传开了。
柳微云记得这位女郎是记在自家故母名下的“嫡女”，也算是自家表妹。然而却也颇为欣赏这位女郎的气节。一场游园会，文武勋贵家的贵女与郎君们都记住了这位许三娘子。自然回到家中，那位被许三娘子算计，不得出席游园会的正路嫡女听闻一切，怒得摔了最得意的簪子。又是好一场宅斗大戏。
叶青艾始终对这些好戏视若不见，这场游园会唯一的好处，就是她又遇到了那位青衣郎君，并与其搭上了线。
话说众贵女各自涌到了另一头去，竟将叶青艾独自留在清冷下来的园子西面。这游园会所在的园子内，是不许婢仆入内的。那眼熟的青衣郎君竟然趁众贵女纷纷向围向园子东边听许三慷慨陈词的时机，不知不觉自牡丹从后的白墙处翻了墙进来。叶青艾看着这一幕，淡淡道：“看郎君方才举止之纯熟，想必是做惯了这荒唐勾当的。”
原本神秀洒脱，逸然若仙的青衣郎君这会有点儿灰头土脸的狼狈，却拂了拂沾了灰尘的衣裳，笑道：“为了见佳人一面，某不得不做惯这等勾当啊。”
又说：“某姓顾，女郎想必也知道了顾某的来意。顾某于此，诚请女郎指教。”
叶青艾笑了，这个笑却不是一贯的温和：“顾家百年望族，千年衣冠。上可宫帏压群芳，下可驿道截诉民。多的是芝兰子弟，青艾不敢与谋。”
顾毓秀沉默片刻，缓缓道：“乌衣巷，王谢终究野草花。”
叶青艾闻言怔了一怔，竟微微笑起来：“君父忠孝，家国乡族。四海君王掌中沙，神州豪族园中花。郎君何为？郎君何往？”
顾毓秀笑了一声，凝视着她，轻轻地，又一字一顿道：“自古而来，天下之主，惟黎民尔。”
叶青艾闻言，难得放声而笑，霁月光风。
时间一晃而过，就又是七年。
先是新任的边关守将唐勋之为了家族利益，里通外敌，判国投敌。边关苦苦抵抗，还是叫异族胡骑打进了关内，幽燕之地失守。关内又爆发了大规模民变暴乱。朝廷畏惧，硬生生把正在一路抵抗异族的军队调了一部分去“平叛”，又有大臣私吞了一部分军饷。种种之下，兼之胡人领军者亦非庸才，得以趁机打到了京师所在不远。朝中文武却都还在各自结党，暗斗。武将你我推诿，不愿为主力，只怕战败挨罚。而不服皇权久矣的世家豪族则为了自己家族的利益，则趁机与胡人苟同，准备里应外和。
而此时各地民变因为得不到有效处理，也是愈演愈烈。
眼看家国风雨飘摇之时，南方异军突起，北上抗敌。领军的不知是何人，一路收服起义之民为己用，一路打得胡人亦节节败退。
待到国家平复的时候，朝上已经换了一位君王。新登基的君王却只是个傀儡。朝政君权全都掌握在了顾毓秀手中。顾毓秀出身世家，少年才高，得中进士时不过舞象之年，堪堪一十有六。君主也极为喜爱这少年进士，教他入翰林任清贵官，且常常唤他过去对答。当时一时风头无二，堪称天子近臣。只是其间一次君王召见，他不知怎地触怒于上，又与家族冷对横眉，被扁谪地方。因为每到一地就对当地的政事进行改革，故而又触动当地豪族，又牵扯到士大夫的利益，被一谪再谪，十年间几乎朝廷治下偏远穷苦之地都被他待了个遍。
却不料今日顾毓秀一介文士，竟有如此才能，一路收拾了起义，大破胡虏，力挽狂澜。
到了帝都，旧君主垂危，托幼主于顾毓秀，命他做了帝师与辅政大臣。
大雪纷纷而下，顾毓秀给她披上一条毯子在腿上，又强塞了一个炉子在她怀里。叶青艾看他自己则是不管不顾披着一件单薄衣裳批改揍折，时而为民生之苦而蹙紧眉头，抿紧唇，半点平时的出尘也不见。这是叶青艾七年里见惯的模样。
过了一会，耳边传来轮椅摇摇的声音，叶青艾见他抬头看她，就塞了手炉回他怀里，道：“你衣衫更单薄。”
顾毓秀闻言，顿了顿，忽然放下了笔，凝视她许久，才半掩下秀眸，道：“惜民令已改，你再看看罢。”
叶青艾笑一笑，眼里的痛苦还是浮了几浮：“好。”
七年前，叶青艾失踪，留书一封与侯府。侯府遍寻不见，三年不停，直到两年前，才彻底放弃。而叶青艾那时已经随顾毓秀去了南方。可以说，南方之所以能成为顾毓秀的大本营，让顾毓秀有能够与胡人抗衡的基础，与这位只能坐于轮椅上的女郎分不开。
叶青艾曾流落民间，吃过诸多苦难，虽然持心自洁，然而对于朝野的手段弊病却是极为清明，知道各色行当的能人本事，于民生多智多思，治得南方诸地服服贴贴。实不愧她师长当年对他感叹时所说的“慧才”。民间投奔来的起义军里，倒有大半是服她才投降的。
顾毓秀自旧时习文，至今虽已经是国之首辅，然而在高门朱族眼中的名头，绝对是难听之极。朝野弊病积习，豪族高门势深，改革难如登天。照他的意思是，杀。借战争之势，一路杀，借战争损世族官僚之力，杀尽拦路虎，日后改革才好进行。
叶青艾动摇迷惘了。因为她也清楚改革的阻力到底在哪里。但是他知道她从来不赞同“杀”。
那一夜，他看着叶青艾在雪地里坐了半晌，最后闭上眼，任由雪花落了满身。
最后，叶青艾咳嗽着来找他：“我思虑许久，不知如何言说。但是只要有朝代，纵使帝皇不再，只要有官，有治民者，豪门官僚的境况恐怕还会不断重复，杀是解决不了问题的。然而……我”
她后面似乎说不下去了，叹息着离去时，最后回头的那个眼神，在雪光映照里，格外明亮清醒，也显得格外痛苦无奈。
后来她能说动的士族官吏，她就尽全力去游说，减少他动手的机会，惮精竭虑设制可以兼顾各方利益，减少阻力的方案。
思虑过度，不到三十，生华发。
雪仍旧在下着，叶青艾忽然道：“这次再改后，惜民令暂时交由柳微云吧。”
她转过身，看着门外飞雪，远远望去，不见祁阳：“年岁越长，我竟常梦见搬到祁阳居住的老父与阿兄。”
顾毓秀呼吸一滞，燕子似优美的眉猛然蹙到一起，半晌，才道：“你……倦了？”
叶青艾转头看他，见他几乎是有些狼狈地收敛了失态之色，不由顿了顿，才道：“我不累。然而，叶青艾自问平生愧对者，惟有父兄。”
他垂下眼：“你打算回去？”
叶青艾淡淡笑了笑：“叶某寿数无多。与其让父兄再为一个不孝女苦痛，倒不如让他们以为那个不孝女还活着不知在哪里逍遥。惜民令移交柳兄，不过是叶某有了一个新的念头，打算趁残年尚存，整理出来试试罢了。”说到最后，她的眸子亮了亮，素日里深深藏于其内的苦痛，竟然淡了一些，只是面上仍浮起一丝遗憾。
叶隐，晦称青艾。操劳过度，思虑过重，逝去之年二十有六。名为谋士，顾毓秀待之国士重臣，国礼葬之，规格之高，无人非议。
