过了春节，何家庄的男人就踏上了淘金之路。出了火车站，一帮人背着铺盖卷，浩浩荡荡走了两条街，忽然发现队里的老海不见了。一行人急忙掉转头往回找，可哪儿还见老海的人影？钻来钻去，连他们都找不着北了。
大伙都急了，这老海五十多岁的大老粗，大字不识一个，头一次出远门不说，身上也没带什么钱，如今让他一个人落了单，这还不要了他的老命哇！大伙儿回到火车站，以为老海会撞回到这里来的，谁知等了一天一夜，还是没见人，看来老海已经远离这一带，离他们越来越远了。
第三天，来了一个招工的胖子，把他们带到了一个建筑工地。大伙儿惦记着老海，安顿好下来后，就接着出去找老海。可要想在这几百万人口的大都市找一个人，况且这个人还是个文盲，这简直比海底捞针还要难嘛。
人没找着，大伙心里不好受，老板一看还不乐意了，说：“我叫你们来就是为了赶工程的，你们倒好，天天跑到外面玩，明天再不开工，我只好去叫过人了。”
队中年纪最长的老山头急忙陪着笑解释：“老板，我们走丢了一个同伴，不找到他，心里不踏实呀！”老板一听笑了：“我还以为丢了个小姑娘呢，不就是个大男人吗？你们还怕他被骗去当小姐呀！要干就开工，不想干趁早走人……”
大伙儿一听老板的话没有商量余地，就想，还是先保住这份活再慢慢找吧，再说，找了这么些天也没着落，以后还不知多久才能找到老海呢，得作打“持久战”的准备呀！
于是，以后大伙就利用收工后的空闲时间出去找老海。他们一共七个人，就分成几组，往几个方向找去，像在家里围猎野猪一样，一定要把老海这头“野猪”围出来。可这种方法一到大城市显然就行不通，一个月下来，他们的足迹几乎走遍了这个城市的大街小巷，但别说是人，就是“野猪”的脚印也没见着一个。大伙一商量，这样找法不行啊！就想出了个新招：在走过的地方贴上他们的名字和地址，这样老海看到就知道他们在哪了。转念一想，这老海连自己的名字都不认得，就算看到了，还不是睁着眼走过去。
时间一天天过去，老海仍然没有任何消息。大伙又着急又担心，老海身上那点钱肯定早吃光了，他普通话不会说，字不会认，肯定也没法子找到活干。这样一来，老海不知道已经饿了多久肚子了，说不定就混在垃圾里加入丐帮了呢！大伙的眼前仿佛看见了老海冻得瑟瑟发抖的身子，钻在垃圾里跟狗抢食的一幕，难过得说不出话来。
后来，当大伙出去时，眼睛总是盯着街上那些乞丐，一看到跟老海身子有点像的，就走上去仔细认一认。一看不是，就比划着向他打听，见没见过老海这样的人。然而，再多的努力也是白费劲，老海好像已经在这座城市蒸发了。
一天，队里一个年轻的后生忽然想出了个主意，兴奋地说：“老海虽然不认字，可他不是瞎子啊！我们只要在去过的地方留下一个他认得的东西，这样就容易多了！”大伙一听，觉得这主意不错。可有什么东西能让老海知道是他们留下的呢？想来想去，家里这时候不是家家都在搞编织吗？对，就留一个家里特有的那种小篾箪，老海看到了，怎么笨的人也该知道是家里人留的吧，然后他就在那地方等，这样，他们碰面的机会就大多了。
说干就干，第二天大伙收了工，就在工地上捡了一些不用的竹子，开成篾片，编成一个个小篾箪，街上的电线杆上、路边的大树上、公园大门口，都挂了一些上去。在一些小篾箪里，他们还进了水和一块大面包，这样老海看到的时候，马上可以拿来充饥。他们又考虑到，如果老海发现了小篾箪，跟着来找他们怎么办？于是，他们在通往工地的小路口挂了十多个小篾箪，用油漆涂成红色，显得十分醒目。
这样一来，他们找人的方法从游击战变成了“守箪待人”。每过两天，他们就像在家里查野猪夹一样，到挂有小篾箪的地点去巡查一遍，看看里面装的东西还在不在。如果东西没动，担心变质，就拿回去大家吃，再换上新鲜的水和面包。
一晃又是一个月过去了，老海既没找到工地来，大伙儿也没在挂小篾箪的地方守到他。大伙都挺失望：这老海，咋就不能多走动走动，多抬头瞧瞧呢！可是，这办法还得坚持下去，他们轮流着隔两天三天就去查看，更换水和面包。
不知不觉，一年就要过去了，工地在春节前半个多月就停工放假。一天，老板回到工地查看，发现工棚里还住着人，进去一瞧，原来是他们这一伙，看样子还没有走的打算。老板奇怪了，别人巴不得赶早回去，避一个春运高峰也少一百几十块呢。就问：“咋的？我又没少你们一分工钱，不想回家过年啊？”
老山头忙说：“哪能不想回家啊，一年没见着家里人，心早回去了。可我们还少一个人。”
老板一想，才想起他们说过走丢了一个同伴这回事：“哦，还没找到呀！我看，你们别等了，这年头无名死者多了，没人认领，往火化炉一扔完事！”
大伙一听，脸顿时变了，面面相觑。这个他们倒从没想过，难道老海真的……
老山头紧紧闭着嘴唇，脸上的肌肉颤抖了几下，缓缓开了口：“我们乡下人，有个不成文的规矩，十个人进山，决不能九个人回来。不管是人还是尸，我们八个人来，不能七个人回去。”
老板想了想，说：“我给你们出个主意吧！不过要得花钱，在报上登个寻人启事，说明有报酬，就是一只蚂蚁也能给你找出来。”
大伙忙问要多少钱，老板笑了：“这就说不准了，有钱人找条狗找只猫出个三万五万不算多，没钱的找儿找女三百五百不算少，这要看他在你们心中是什么份量！”
大伙儿转头看着老山头，等着他发话。老山头叭叭地抽了一回烟，说：“这样吧，我们七个人，一人凑五百出来。”说着，率先掏了五百元。大伙纷纷拿出钱，很快凑了三千五百块。老板有点惊讶地打量着他们，他知道他们这一年到头也就挣了四五千块而已，这五百块可就是他们一个月的血汗钱呢！
老板二话没说，就带着他们找到报社，第二天，寻找老海的启事就登出来了。报社还根据他们的描绘，用电脑拼了一张老海的图。见报后，他们满怀希望地在工地等候着。
时间一天天过去了，他们还是没有等来好消息。眼看离春节还有几天，老山头心情沉重地对大伙说：“这个年，大家都别回去了，在这过吧！”
大伙儿默默地点头，老海不回去，他们没脸面对老海的家人。决定留下来后，他们就一起到挂小篾箪的地点去查一遍，说不定老海这会儿就在那等着他们呢。走了几个地方，没发现什么异样，大伙累了，蹲在一棵树下歇脚。忽然，一个后生指着树干喊了起来：“你们看，这儿写着老海！”
大伙凑近一瞧，果然没错，树根上被人用刀歪歪斜斜地划着两个字：老海。大伙顿时兴奋起来，这么说，一定是老海曾来过这儿，还在这给他们留下了记号。他们来了力气，继续往前搜找，走了两条街，又发现了一棵留有老海名字的树。看来，老海一定会在这一带出现的。
可是，老海根本就不认识字啊！大伙想来想去，觉得还是不放过这一线希望，就坐在树下等，眼巴巴地看着大街上的行人，盼着老海忽然从这经过。
一直坐到天黑，也没见到老海的影子，他们决定明天再来。回到工地，他们发现工棚里亮起了灯光，疑惑地走进去一看，乐了，屋里坐着两个人，一个是老板，另一个不是老海是谁？
“老海！”大伙冲上去和老海抱在一块，又跳又喊。好半天，大伙才问老海到底躲在什么地方，害他们找了一年。
大海嘿嘿地笑了：“我命好，被一个煤气店老板看中，叫我去拉煤气，一天给十五块。我一想，这活也挺好，可以天天在街上，说不定就碰见你们呢！后来我又想，你们不是都认字吗？我求人教会了自己的名字，把他刻在树上，这样你们一看到我老海的名字，就知道我在这里出现了。”
大伙一听，原来是这么回事，都怪自己光注意高处的小篾箪，哪里想到老海会这一手哟！
大伙又问老海是怎么找到这来的，老板拿出一张报纸笑了：“你们看看吧！”大伙接过一瞧，原来是老海登的一个寻人启事：寻找七个民工……
老海挠着脑袋说：“快过年了，老板问我为啥还不回家，我说不行啊，我们八个人来的，找不到那七个，我不能回去呀。他就给我出了个主意，在报上登这个东西，谁给我找着你们，给他一千块！”
说着，老海就从身上掏钱，大伙一看明白了，是老板看了报纸带老海来工地的。可老板却把老海的钱推了回去，并且从包里拿出几张车票来，塞到老山头手里，一边说：“这是我托人买到的车票，这完节，我在工地等你们来。记住，是八个人，一个都不能少！”
