屋内一片欢笑声。
紫薇和知画坐在书桌前。一人写字，一人画画。紫薇说，知画，你快过来看，我总也画不好，你快过来帮姐姐看看。知画说，好了，好了。知画轻起玉步，站在紫薇的书桌前，看着她这幅即将完工的《燕姑梦兰图》，心中不禁赞叹。紫薇姐姐果然聪慧，什么东西都是一学即会，一点即通，棋琴书画，样样精通，人物画像越来越厉害了。
知画发出会心的笑，说，紫薇姐姐，你画得越来越好了。惟妙惟肖。说完拿起紫薇手中的笔，在画上轻轻描了几下。这画中的燕姑即便活灵活现，栩栩如生了。紫薇边看边学着知画的笔法，自己怎么看这幅画也少了一些东西，但又不知在哪些地方添笔，又怕自己画蛇添足了。只见知画轻轻淡描几笔，起了画龙点睛的作用。这人物立刻像被知画的手给附加了魂魄般，像一个死人活过来一样，焕发了神采！
紫薇看后，心中一惊。说，知画，这几笔真是神来之笔呀。知书说，姐姐可真会夸赞人呀，知画不敢当。可姐姐的字，苍劲不失柔和，刚中带柔，柔中带刚，皇宫中一绝呀。这书法，姐姐可不要谦虚了呀。你也过来看看我的字写得有没有些起色。
两人来到知画的书桌前。她摹写的是王献之的《中秋贴》。知画一个女子摹写的虽不比王献之的原作，但也是写得苍劲有力，不失个性。紫薇提笔，铺好宣纸，其上书上自己口熟能详的一首女词人的诗，“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”紫薇问，知画你知道姐姐为什么喜欢这四句诗吗？
两人正谈笑着，忽然东儿从屋外跑进来。手拿一封信，放在他们面前说，额娘，是你的一封书信。
紫薇一眼认出了这是永琪的字。打开信封是四句诗：
万水千山相思
寿益延年九重
回首经年如梦
京城紫禁依旧
读了几遍，不解其意。四句句句知道表达的意思，但放在一起，就百思不得其解了。尔康看了也是郁闷一片，这五阿哥永琪和尔康是一起长大，可说对彼此是了如指掌。可这封信一时难住了他。
紫薇说，你还记得上次南巡在杭州吗？萧剑和晴儿给我们写过一首诗，刚开始我们谁也不解其意，后来……尔康一笑，说：真是聪慧的紫薇。
两人相视一笑。其实这封信只有四个字，万寿回京。同样是一首藏头诗。永琪定是怕信万一落入别人手中，才想了这妙招。这学士府中几人都知道了大理的四人要在万寿节回京看望，个个是激动不已，尤其是紫薇，一想到要见小燕子和南儿，更是兴奋得有点发晕了。学士府里的人都沸腾了，但学士府外并没有沸腾。因为“五阿哥和小燕子”已经在十几年前的清缅之战中殉国了。
皇宫之中这几天也都沸腾了，都在为数日之后的乾隆的万寿节准备着。乾隆和太后都还不知道这件事呢。东儿也听阿玛和额娘讲过他们的故事。也知道这个小燕子的南儿就是额娘为他指腹为婚的人。但谁也没见过。在他心中那种惊心动魄，只是故事而已。东儿早上练剑，下午就会到宫中南书房去听乾隆讲授《易经》和《大学》。
这日，乾隆退朝之后，直接到了乾清宫东南角的南书房。公公正要喊话，被乾隆制止了。他站在南书房的窗前，想听听房中的于学士和福学士在私谈些什么话。但没听几句，他就沉不住气了，冲进房去。因为他听到于学士竟然在背后叫他“老头子”！
