孙大草吃过饭就逃也似的跑开，因为难堪无所不在。李五叫小芹给炉子添煤，小芹说不冷。这话很明显是说给孙大草听的，因为你孙大草的房间没有炉子。小芹在动着她的小脑筋：李五去你那面看过，他回来告诉我说，你只有一个叫着小太阳的电暖器，才四百瓦。偌大的一个房间，萤火虫的屁股一样，肯定是指屁吹灯的。我们这里不但生着炉子，还点着一个两千瓦的电炉。床上还有电褥子，晚上还要两个人搂了睡才行。太阳岛上到处是水，夏天潮湿，冬天结冰。冷是出了名的，冻掉耳朵也是真有的事情。所以，你才经常在被子里爬着。你的床上没有女人，只有一个电褥子，你可怜去吧。谁让你不怜香惜玉，见了女人横挑鼻子竖挑眼，横竖不满意。女人就是女人，女人天生是要靠男人的。女人生来就有缺点，就不是你孙大草要求的那种十全十美的。女人要么懒，要么脏，要么笨，要么她就一定丑。平心而论，只要不是这四项占全了的，就还算是一个好女人。可是，你孙大草连这个都不懂。一味地求全责备，嫌这嫌那，弄得人没法子和你亲近。在这些方面，人家李氏兄弟比你强多了。来芦草丛上过班的姑娘婆姨，李四一个也没放过，挨着睡了，人家还落了个老实人的好口碑。李五要不是我盯得紧，恐怕也差不到哪里去。李五对我没啥说的，知冷知热，关怀备至。上了床你才知道他的温存，他的体贴。他的剽悍和他的男人味道。他在床上简直就是精耕细作，像一个学者，像一个心理医生。他能知道我的所需所要和所求，能关怀到我的每一根毛发。有些结过几次婚的女人，都不一定享受过他对我的那种爱抚。尽管有时候有一点血腥，有一点与伦理相悖。但毕竟是无与伦比的，是惊心动魄的。我不可能说给你听，说出来绝对会吓晕你孙大草。他的这种爱抚书本上没有，只有他才能做出来。这就是我为什么紧跟着他寸步不离的真正原因，你们当然不理解不明白了。我还没有享受够，我愿这种享受是一辈子的，终身制的。我曾经不止一次地想，李五的这些本领是出自本能？是先天就有的？还是后天造就？是因为他结了三次婚的缘故？我琢磨和回味这个问题又是一种享受。我百思不得其解，我遇到过的别的男人就没有这些本事。不是我小看你，他的这些本事，我料定你孙大草也没有。你只能继续做你的苦行僧，过这种让别人给脸子看的生活，穿二十年前我小时候见过的大衣棉帽和翻毛皮鞋。第一次见孙大草这身衣服时，小芹就公开喊叫：“你这身衣服生产队都没人穿了。”不用说，在这几个人中间，你孙大草肯定是最怕冷的，因为你是一个被冷冻透了的人。我现在添煤，最先受益的自然是你了。所以，我要拖一拖，拖到你走以后。因为你没有给我们买过煤对吧？
是的，孙大草没有买过煤。所以他应该尽快撤离，他不能因为自己而牵连无辜。李五是无辜的，李五身上有枪伤，子弹穿过肺部，伤了原气的。李五怕冷，孙大草走后，她应该去给炉子添煤。如果冻坏了李五，估计她也不好过，最起码晚上不会好过。冻坏了的李五需要她的照顾，而不会再给她那种期望的、幸福的、仔细的和独到的爱抚。
一连几天，他们就这样抠抠掐掐别别扭扭地生活着。小芹的女主人地位越来越明显，大有凌驾于李五之上的态势。有时候饭菜简单极了，李五谦让一下说：“简单饭，凑合着吃。”孙大草说：“吃饱就行。别忘了，我国还有十分之一的人生活在温饱线以下哩。”小芹就接话说：“有啥吃的吗？”李五从冰柜里搜出一点羊肉下脚料来泡，小芹慌忙说：“我不吃羊肉，别做了。”其实小芹只是小气，做熟了她还是照样吃的。李五说：“一定要把孙哥巴结好，要让孙哥吃好。道理明摆着，咱也不用遮掩。第一，孙哥是黄世仁，我们欠你的钱哩。第二，孙哥还是我们的客户，每顿饭十元标准。借你的钱是没希望还了，就用吃饭抵消吧。第三，采购和去县城是少不了的，得经常用你的车。第四，也是更重要的，你还是我的靠山。偷电这事应该没啥，电费押金收过了，小拓冬天恐怕不会再来了。但是如果一旦有事，还得孙哥出面，一般人是摆不平的。”孙大草说：“前几件事情好说，最后一件事情要慎重考虑。我个人认为，还是不要违法的好。偷电这事要是被抓住，我看请毛主席来恐怕也无济于事。至于一起吃饭嘛，该扣的伙食费要扣，该采购的时候我会采购。买菜也用不了几个钱。人和人相处，是一种缘分。在这个荒岛上，大家不用见外才对。”
有一天，李五又从冰柜里搜出一点做客饭剩下的鸡脯。小芹问：“哎呀，还吃鸡肉吗？”并且快速地给李五一个眼神，那意思是说：“有鸡肉不会留下自己吃。”李五说：“几个鸡脯，卖给客人嘛不够一份，只有自己吃了。吃完饭，我和孙哥去买一车水，再去县城收款和采购。没吃的了，煤和液化气也没有了。愁死了，到处要用钱！可是钱还没个着落。过日子还得靠孙哥，等收到钱，我就一切全包。”小芹说：“我也去，我去超市买袋五香锅巴，我都馋死了。”李五说：“你看门，贼多得很！没人看门可不行。”孙大草看一眼李五说：“我那面也是门，门又不分高低贵贱！”李五自觉失言，赶紧补充说：“就是，就是，也操心着孙哥那面的门。”改革开放使人们的商品意识变得非常浓烈。入冬以来，太阳岛上的生活用水接近了清油的价格。他们每次买水，都要跑到远处的村庄才行。去县上收款这事，像画饼充饥，又像望梅止渴。李家人聪明透顶，不但会孙子兵法，而且知道许多历史故事。他们就用这三张签单一直吊着所有债主们的胃口。孙大草已经帮着跑了两趟县城了，看来还得跑。李五不会做亏本生意，关于这一点，在前面的合作中已经不是初见端倪而是淋漓尽致，是不言而喻是暴露无遗。
可是，买一些菜、一车水、一袋米、一袋面、一小桶清油、一瓶液化气加上一两麻袋煤，大约就要三五百元钱。孙大草的钱又不够了，他给妻子打了一个电话。他说：“好老婆，给我的卡上打五百元钱，我没生活费了。”妻子听见问她要钱就大着嗓门嚷：“不要钱你还不知道打电话回来。你挣的钱哪？我和家宝还等着你的钱吃饭呢。”孙大草说：“两个月没做生意了，哪里去挣钱哩？”妻子说：“工资哪？稿费哪？私房钱哪？其他外快哪？”孙大草说：“别开玩笑了吧。工资已经停发了，八方度假村最后一个月的工资也被扣掉了。”孙大草哄老婆说：“你看，现在快一点了，我中午饭还没吃哩。”妻子想想说：“那就三百元，不得嫌少，就这还是家宝买牛奶的钱。大夫说，家宝现在正是大脑发育的高峰和关键时期，牛奶有助大脑发育，断了他的奶，你自己掂量轻重吧。”
孙大草没敢告诉妻子，他仍与李氏兄弟打得火热。几个月前，妻子来枣园交房租，临走时就告诉孙大草说，李四是混下社会的，是人精。一定不要和这个人来往！她再三叮嘱孙大草说，她的眼光不会错。
挂掉电话，孙大草的心里一阵酸楚。我这个男子汉，这个大老爷们，这个半生以来感觉良好的、雄心勃勃的、不可一世的堂堂七尺男儿，真的就只剩下哄老婆钱用，剩下挪用家宝牛奶钱的这点本事了？
可是，不这样做似乎不行。一来眼下的日子就已经过不去了；二来也不能让李五知道底细。哪怕山穷水尽，面子一定要充大。李五如果知道孙大草现在是个穷光蛋，那后面能否合伙，就一定是个未知数了。
到县城后，孙大草去了一趟银行，把妻子转到账上的钱全部取出来，连同身上的加在一起，东掐西抠，总算把眼下的急需采购齐了。好在后来孙大草亲自上阵，像要自己的款一样，帮着李五东奔西跑，托人找关系，终于到县城结来一笔款子。孙大草说：“从现在开始，采购由你们完成，我正儿八经只是一个消费者了。”李五是个聪明人，他苦笑一下，做出一副无奈的表情。但他提不出任何反对的理由，就默许了。
新规定实行以后，他们好几天没有去县城采购。孙大草发现，吃的依旧是他买来的东西，比如大米、鸡蛋和面粉。在非常时期，囤积食物是人的天性，是可以理解的。可是目前还不至于吧！孙大草有些愤愤不平：用我买的东西，再来赚我的钱，真是吃人不吐骨头！但新规定仍然不失为一个很好的规定，一个好点子和好东西。因为此后的日子里，饭菜档次虽然又低了许多，小芹虽然依旧抠抠掐掐，但是再遇到小芹婆婆妈妈的哭穷，孙大草却能理直气壮理所应当不闻的不问和无动于衷。
这天晚饭后，李五和小芹拌了两句嘴。正好五魁打电话过来，叫李五去喝酒，李五就去了，第二天也没回来。孙大草去吃饭时，小芹做的是煮挂面拌咸菜。孙大草故意把碗里的面条翻来翻去，做出难以下咽的样子。小芹看见了，说：“太冷了，今天没炒菜。”孙大草说：“好着哩，只有十元钱标准，还想吃啥？这就行了。”孙大草说完后暗自窃笑，他终于有机会出了一口恶气。他怕小芹忘记了她这是在营业，在做每顿十元标准的客饭。十元钱说多不多，但它好赖也是当事双方经过充分协商，共同制定并且承诺了的一个标准，也是当事双方应该认真执行的。有好多次，孙大草都想这样提醒她，今天算是捞着机会了。刺她两句，孙大草感觉很开心也很过瘾。晚上再去时，小芹一个人坐在炉子边烤火。见孙大草来了，小芹说：“坐下稍微等一会儿，我师傅马上就回来了。”孙大草又刺她一句：“我看恐怕是将在外，不由帅了。我不需要减肥，六点多了，我去县城吃吧。”第二天孙大草对李五说：“以后出去要提前说一声，我订着饭哩。像昨天中午的白水面条都行，可是什么都没有，就很有些说不过去了。对吧？”
