到了19世纪，在社会不断地发展中，人们渐渐地意识到，财产并非是一件单纯的事物，它是一种对很多不同结果和不同价值的复杂的所有权。有很多事物完全属于个人财产，如个人的身体、艺术家的工具、牙刷以及衣服等。还有很多东西，比如铁路、房屋、花园、机器、游乐艇等，这些物质在何种程度属于公有财产，在何种程度属于个人财产，可以由国家管理或出租，这些都是要经过具体的考虑才能决定的。这些问题在现实生活中进入了政治的范畴。也是如何有效的实施国家管理、维持国家发展的问题，此外，它们还涉及到许多教育学、心理学的内容。这时，人们对财产的批评还不是科学的，而是任意的。一方面，这是个人主义，企图用人们已经有的财产来保证和扩大自由权；另一方面，是社会主义，力图将国家的财产集中起来而限制个人的财富。事实上，我们能够发现，所有阶层的人都处于共产主义（完全否认对财产的占有）和极端个人主义（往往很难容忍用来支持政府的任何税收）之间。现在我们所谓的社会主义也被称做集体主义，同意个人有相当数量的私有财产，但也主张应该由组织完善的国家占有教育、矿产、交通、土地所有权，以及重要的物质生产权。近来，渐渐有了主张用科学的方法研究和计划的社会主义者。人们还逐渐发现，在大规模的事业中，与从未受过教育的人合作是件相当困难的事情。因此，在国家的过渡过程中，在接受私人企业的过程中，一定要有相应的教育进步，一定要有控制、监督的组织机构。当代国家里的新闻出版物和政治运动，对于大规模的集团活动而言都显得有些太幼稚了。
共产主义以一种显着的基本形式在全世界广泛传播，是因为雇佣者与被雇佣者之间的那种紧张的状态导致的，特别是自私的雇主和有反抗精神的雇工之间的紧张状态。这种共产主义和马克思的名字联系在一块。马克思主义理论是以这样的一个信念为基础的：经济条件制约着人们的思想意识，在现代文明中，被雇佣阶级和富裕的雇佣阶级之间，有着某种必然的利益冲突。机械革命使教育得到发展，而教育的发展又促进被雇佣阶级向着更高的阶级觉悟发展，在与占统治地位的剥削阶级对抗时，有着越来越坚定的立场。马克思曾预言过，当工人阶级觉醒以后，一定会以某种方式夺取政权，并建立一个全新的社会主义国家。虽然可以理解反抗、起义和革命等现象的发生，但不管怎么说这都对社会造成了一定的破坏性。在俄国，马克思主义体现了这一破坏力。马克思曾尝试着用阶级斗争代替国际斗争，他曾提倡建立了第一、第二和第三国际工人组织。然而，要是从近代的个人思想出发，或许也会成为一种世界性的思潮。从英国伟大的经济学家亚当·斯密时代起，人们慢慢地发现，只有在世界范围内实现自由的、没有丝毫阻碍的贸易行为，才能让全世界的繁荣成为可能。实际上，个人主义者对国家的敌意，就是对国界和关税的敌意，是对以国界、关税为法律依据的针对各种运动的限制和自由行为的敌意。这两种思想路线截然不同，它们的精神实质也大不相同，这就好比是维多利亚女王时代英国商人所主张的个人主义的自由贸易的哲学与马克思主义者所主张的阶级斗争的社会主义思想一样悬殊，然而，它们都宣告要超越所有国家的边界和限制，来处理人类事务。这样的对比是非常有意思的。理论的逻辑远没有现实的逻辑那样深刻。我们渐渐地发现，社会主义与个人主义，其实是从相反的两个立场出发对同一个问题进行研究，也就是对人们怎样才可以共同劳动的这个问题，找出一个更为广泛的政治和社会的解释和解决方法。当人们开始质疑神圣的罗马帝国和基督教的思想时，在这个新发现的时代，当人们的目标从地中海转移到全世界时，这种探索在欧洲又得到了强化。
倘若要把从古至今的社会、经济以及政治等诸多思想的发展和纷争一一叙述给读者，那就一定要介绍很多争执不休的观点，对本书的范围与意图而言，未免太不合时宜。然而，从宏观的视野来看待这些问题，我们应该认识到，这些指导思想的重建依然是未完成的事业，甚至不能评价这项任务究竟完成到了何种程度。即便如此，某些共同的信念还是在形成，它们对今天的政治事件与公众行动的影响也是很明显的。但是这些信念还很模糊，也没有充足的说服力，所以不能让人们坚定而有组织地去实现它们。人们的行为总是在传统与新思想之间摇摆，但大体而言，人类更容易倾向于传统的方式。尽管如此，就是与前人的思想相比，也能发现正在渐渐形成一种新的形态。但是，它只是一个大体的轮廓，在有的方面还很模糊，在细节和规则上还不时发生变化，然而，它正向着清晰的方向前进，它最主要的轮廓也越来越固定。
过了一年又一年，在人类事务的很多方面，在日渐广阔的范围内，人类正向着一个共同体转变，这一点不断变得清晰。所以在这样的情形下，就要对人类的很多事务做世界性的共同管理。比如，全世界其实是一个经济共同体，要全面考虑对自然资源的适当开发，这些都变得越来越现实。再如，现在整个世界也开始关注这样一个问题，那就是要想成功地处理金融和货币事务、疾病、传染病、人口增长和移民的问题，就只有靠世界联合起来一起应付；人类活动范围的扩大和活动能力的增强，使战争的扰乱性和毁灭性远远超出了战争的收益，为了解决政治和民族斗争而发动战争的方法也不再适用。所有这一切，都要求要有一个新的政治实体的出现，而这种政治实体必须比从前的每一个政府的规模都要大、更具控制力、还要有着更大的权威性。
但不能依靠通过征服、联合的现存政府组成一个世界性的超级政府来解决这些问题。人们凭借现存制度来推测，还试着要成立人类议会、世界总统、世界皇帝以及世界国会。这样一些提议通常是我们最初的自然反映。然而，经过了半个世纪的实验和探讨，我们取消了这些想法。实现世界统一若是沿着这条道路，那我们就需要面临太多的阻碍了。现在人们换了一种思维，在世界成立一个特别委员会或组织，并赋予它权利，再让现存政府把代表派遣到各个事务组织，指导自然资源的开发和消耗，并参与解决世界和平、劳动条件的平等、人口、货币、疾病，健康等各方面的问题。
尽管全世界仍没有形成一个世界政府，但可以看得出，人们的共同利益正被当做共同事业加以经营。在这种国际合作战胜爱国主义的妒忌和质疑之前，在人类还没实现统一之前，要让人类的观念先成为人类的共同信念。人类作为一个大家庭的观念应该得到人们的普遍认可，应该得到大范围的传播。
在几千年间甚至是更长的岁月中，普世宗教一直做着一个努力，就是传播人类皆兄弟的思想。然而迄今为止，各国之间、部落之间、各种族之间因为各种冲突矛盾造成的憎恨、愤怒以及彼此间的猜忌，依然阻碍着人们公仆思想的形成。就像公元六七世纪中，基督教在那混乱的局势里努力想支配欧洲人的灵魂一样。现在，天下皆兄弟的思想正在为支配着人类的灵魂做着努力。当然，一定需要很多忠诚的、默默无闻的传播者的共同努力，才能让这种观念的传播和普及成为可能，没有哪位当代作家可以推测这一事业的发展前景。
没有哪个思想可以超越同时代的思想，也没有谁可以超越自身的知识行事。所以，我们肯定不能猜测到或者预测到，我们要结束毫无目的的生活，要盼到全人类的和平，到底还要经过多少代人的战争、浪费、恐惧和悲痛。我们想尝试的解决之路还是不清晰的、简单的，质疑和激情包围着它们。正在进行着一项重建知识的大任务，直到现在，虽然不是很完善，可我们的观念还是越来越清晰和准确了。这项任务的进展到底是迅速还是缓慢，我们现在仍很难做出判断。然而当这种观念逐渐变得清晰的时候，就会在人们的心中凝聚一种力量。但是，由于这种观念还缺乏保证和不够准确，因此这种力量还没有完全形成。
