六、《镜花缘》中有关于美人鱼的记述吗？
《镜花缘》中确实有关于人鱼的记载，这段文字出现在书中的第十五回：
只见那鱼鸣如儿啼，腹下四只长足，上身宛似妇人，下身仍是鱼形。多九公道：”此是海外『人鱼』。唐兄来到海外，大约初次才见，何不买两个带回船去？”唐敖道：”小弟因此鱼鸣声甚惨，不觉可怜，何忍带上船去！莫若把他买了放生倒是好事。”因向渔人尽数买了，放入海内。这些人鱼蹿在水中，登时又都浮起，朝着岸上，将头点了几点，倒像叩谢一般，于是攸然而逝。
在古书中，关于人鱼的记载大致有两类：一类是大鲵，俗称娃娃鱼，《本草纲目》卷四称作孩儿鱼，因为其鸣声像婴儿啼哭而得名。大鲵不是鱼，属两栖类，古人分类不科学，误将其归入鱼类。《山海经·山经》中记载了许多人鱼，都是这种两栖动物。据《北次三经》记载：再往东北二百里，是座龙侯山，不生长花草树木，有丰富的金属矿物和玉石。决水从这座山发源，然后向东流入黄河。水中有很多人鱼，形状像一般的鱼，长有四只脚，发出的声音像婴儿哭啼，吃了牠的肉就能使人不得疯癫病。
另一类是传说中的水栖人形动物，常常指美人鱼，或通体为女子，或上体为女子，下体为鱼。《太平广记》卷四六四引《洽闻记》记载的”眉目口鼻手爪头皆为美丽女子”的”海人鱼”，《类说》卷二十四《狙异志》中”红裳双髻”的”人鱼”，明杨一葵《裔乘》卷二”状如妇人，形发皆具”的”妇人鱼”，清褚人获《坚瓠广集》卷三引《松漠纪闻》的”海女”，东轩主人《述异记》卷中的”女形，两乳无别”的”人鱼”，都是通体女形的美人鱼。《类说》卷十二《稽神录》中”腰以下化鱼”的波中妇人，卷三十四《摭遗》中”自腰而下鱼也，腰上乃美妇人”的美人鱼，明艾儒略《职方外纪》卷五”上体直是女人，下体则为鱼形”的”海女”，都是上女下鱼的美人鱼。
李汝珍所描写的人鱼是以上两种人鱼的混合体，”鸣如儿啼，腹下四只长足”，是取意《山海经·北次三经》；而”上身宛似妇人，下身仍是鱼形”乃又糅合了美人鱼的形状，于是便形成一种古书中从未出现过的特殊人鱼，这也可以算作一个新的创造。
作者写美人鱼不单纯是猎奇，还有情节组织和思想内容上的特殊需要。第十六回写人鱼感激救命之恩，紧紧跟在船后不肯离去，以致被水手打伤一个。到第二十八回，唐敖一行人遭遇厌火国人喷火，正在危急之时，海中蹿出许多赤身露体的妇人，口中喷水，灭掉烧身之火。这些喷水妇人正是在元股国放生的人鱼。读到这里，我们不得不佩服作者的巧妙构思和在情节组织上的细密功夫，小小一件事都前后照应得妥妥帖帖，随意捏合提拿一下，便给厌火国的历险增添了许多情趣。从后往前看，第十六回写人鱼跟随也不是随便说说，原来人鱼始终跟着他们，此时出现并不突然。作者写人鱼报恩蕴含着道德含义，就是藉以讽刺世上忘恩负义之徒。
作者在书中十分注意道德批判，这也是一例。
