三、《镜花缘》为什么一直是人们研究的焦点？
《镜花缘》问世后，当时的人们一直对它褒贬不一，但是有一个现象却是大家都注意到的，那就是它很畅销。它的畅销，就说明了它很受读者欢迎。为什么会这样呢？其实这并不奇怪，《镜花缘》与以往的长篇小说完全不同，尽管我们可以发现它借鉴了《水浒传》、《红楼梦》等小说的某些构思和手法，但它终究是本特别的书∣∣结构特别，题材特别，叙事特别，内容特别，观念也特别。
它的基本结构，是在天人之”缘”∣∣即百花仙贬降为百才女∣∣框架中的板块组合，主要是两大块，第一块是海外游历，第二块是百女聚会。藉第一板块，展示海外风情；藉第二板块，展示诸多游艺，涉及极广。作者自己曾经不无得意地介绍说，自己这部书网罗诸子百家，人物花鸟，琴棋书画，医卜星象，音韵算法，各式灯谜，诸般酒令，以及双陆、马吊、斗草、投壶等等（第二十三回）。这些内容对现在的读者来说，也许没什么趣味，有的内容甚至还会使人感到枯燥，但却为人们研究清代游艺史提供了宝贵的资料。
在这两大板块的描写中，作者并不只是卖弄学问和知识而毫无理趣。他自己就说”以文为戏”，在幽默诙谐、插科打诨、嬉笑怒骂之中，反映着他对社会陋习、儒林流弊、人性弱点的嘲讽讥刺，这在海外描写中最为突出。作者笔触诙谐而犀利，以致清代有人攻击他”肆口骂人”（裕瑞《枣窗闲笔》），这表明他触到了当时很多人的痛处。而且，在这中间，李汝珍还提出一些重大的社会问题，如科举、妇女等，后者最为重要。
从晚清开始，就已经有人注意到这一点，胡适先生还把《镜花缘》定位为”是一部讨论妇女问题的书”。因为和清代的其它小说相比，妇女问题在《镜花缘》中确实非常醒目。书中讨论过缠足问题、纳妾问题，作者的基本态度应该说都是反对的。书中还写到女学、女科，因此有评论者认为李汝珍有男女平等思想和女权思想。不过，针对这些问题，研究者的看法迄今并不一致。实际上，李汝珍也不可能有近代意义上的性别平等认识，更不会是女权主义者，因为传统的”四行”妇女观对他而言还是根深蒂固的。虽然如此，李汝珍仍能对妇女的才能、教育、婚姻、地位等问题予以很大的关注，并提出一些发人深省的看法，这确实难能可贵，反映出作者思想中有着超越时代的卓越认识，尽管这种认识还比较模糊，甚至矛盾。鲁迅先生曾经对此评论说：作者对于社会制度，每每构思成一个小的故事，就在其中暗含着自己的理想，但是让人感到惋惜的是，作者为当时的时代所困，在很多方面还显得有些迂腐。客观地讲，鲁迅先生的评论还是比较中肯的。
《镜花缘》的叙事结构比较复杂，意象和内涵也极为丰富，我们简单地给它分类和定性都是很不妥当的。按照胡适先生的说法，《镜花缘》属于社会问题小说，但妇女问题、社会问题又仅是书中包容的一个方面。孙楷第《中国通俗小说书目》将它归于《西游记》一类的灵怪小说，还有人将《镜花缘》归为神魔小说∣∣用的是鲁迅下定的概念，意思一样，但也不妥，因为神魔灵怪并非本书的主要描写对象。若从充满全书的讥讽调侃来看，又像讽刺小说，但是很自然，划入讽刺小说也并不妥当。
鲁迅先生在《中国小说史略》中用”以小说见才学者”来给它定性，使这部小说成为一个很特殊的分类，这是因为鲁迅先生已经充分注意到，《镜花缘》具有”学术之汇流，文艺之列肆”的显着特征。
确实，从《镜花缘》问世至今，人们对它的印象就是博学。诸如”子秀集华，兼贯九流，旁涉百戏……”（许乔林《镜花缘序》），”繁称博引，包括靡遗”（洪棣元《镜花缘序》），”兼才人学人之能事”（王韬《镜花缘序》），很多的评论均就此着眼。由此来定性，《镜花缘》可算是一部优秀的才艺小说了。
其实我们也可以这样来考虑，表现才艺只是《镜花缘》的一个基本点，而在其中又融会着神魔、讽刺、社会问题等诸多小说类型的因素。
也正因为如此，《镜花缘》一直是人们的研究焦点。
