桌子上有一小团橘黄色火焰跳跃着，勉强照亮整个屋子。海棠就屈膝坐在角落里，盯着身上的狐裘出了神。窗外的风没有那么大了，四周也似乎没有那样冷了。
不知过了多长时间，门外又传来一阵的铃声，断断续续由远及近，像是晌午时在城门口听到的那个。海棠心里担心沐阳，也顾不得害不害怕，一把推开身上的狐裘跳起来跑去开门。借着屋内微弱的火光，海棠看到天空正在落雪。
漫天大雪和着破碎的银铃声落在红尘边缘，海棠闭上眼抬起头，在一片黑暗中伸出双手，她感受到雪花落到指尖微微刺痛的感觉，远远的，隐约有踏雪的声音。
“司命？”海棠揉揉眼睛，不远处站着一个人，提着一只青梅灯盏，身材欣长。墨色的雪花从油纸伞的边缘滑落，他微笑着抬首：“过来。”
海棠心里想着至少应该等少阳回来，就把手环在嘴边大声喊要司命过来，可是对方好像没听见一样还是站在原地微笑着等她。海棠心想定是风雪太大消散了声音，于是关上门顶着风雪向司命的方向走去。
青衣男子没等海棠走到面前便转身向远处走去，海棠心里着急怕跟丢了他，张嘴想喊却怎奈寒风吹得面皮发紧，裸露在外的皮肤也如刀割般疼得厉害。海棠隐约觉得这雪下得有些奇怪，可又顾不上这么多，寒冷早已麻痹了她所有的神经，驱使她只想着如何快步跟上。
远处的木屋早已化为一个昏黄的的光斑消失在视野之中，前面的人影也不大清晰了，只有阑珊烛火飘零在风雪之中，越来越远。白雪覆盖了前路的脚印，海棠一不留神跌倒在地，挣扎半天却怎么也站不起来，眼皮愈来愈沉，神智也不甚清楚了，心头涌上一阵不详的预感，不一会便跌卧在雪中没了意识。
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兴德十年，西蜀凤台燕雀楼，群臣议事。
月上中梢，掌灯的宫女已经交接了几轮，大殿上却还是灯火通明。这样不眠不休的，听说是为了与南冥两国和亲的事。
南冥与西蜀，东离，北凰三国聚首而立，没事搞个联谊赏个花会赛个马球的，几百年来倒也还相安无事，可自南冥皇帝死后局势便不是那么安定了，其余三国虎视眈眈，都希望能一口吞下这块肥肉，而南冥又素以蛊毒奇术闻名天下，且番疆地域易守难攻，实力自然不可小觑，因此三国谁都不敢轻举妄动先行开战。
战事一触即发，南冥掌事的几个老家伙心里清楚地很，如今国君暴毙，宫中上上下下乱成一锅粥。而储君尚且年幼，根本无法发号施令领导重臣抵御外敌。为今之计无外乎是抢先一步与三国之中实力居中的一方结盟，即是不能成功避免战事爆发也至少会为自己赢得些时间，调整宫中内务，商量御敌对策。
果不其然，还是那个老旧的法子：和亲。各项权衡之下，南冥最后决定将朝歌公主嫁给西蜀的王，三王中最贪的一个，据说是朝歌公主自己主动提出来的。
朝歌公主是南冥唯一一个异性公主，生母不详，之前一直住在皇宫的别院里，从未露过面，也从没有人见过她。其中各种原由，皇上不提，做臣子的自然也不敢多问。不过民间倒是流传着几种说法，一说这位公主的母亲是罪臣之后，皇上在做皇子的时候就爱极了她，于是对她网开一面诞下女婴却不允许她们的身份显露人前；二说这公主克父母，母妃在生她时难产血崩而死，父皇又在那之后沾染顽疾，这么多年求医问药却始终不得好转，南冥王思念王妃于是不肯杀掉女婴将之留送别院，终于病情不治英年早逝；这第三种，也是最邪门的一说：朝歌公主是一只恶妖，每月十五月圆夜，都会吸食活人心血以掩盖身上的妖气，南冥巫术杀不了她，只能用锁妖绳将她捆住，缚于清镜之中，悬于大堂之上，由真龙天子的气血封住，如今皇上驾崩，恶妖突破封印重出人世。总而言之，朝歌公主是个不详人，或者说，她跟本就不是人。但传说终归是传说，普通人三人成虎以讹传讹倒还说得过去，倘若是西蜀皇帝信了，那必定是所开的价码还不够高。
两国秘密协商数日，最后南冥答应拿出八座城池作为嫁妆，西蜀国签订了友好协议，此事才算最终敲定下来。于是西蜀国皇帝昭告天下，要择日迎娶南冥公主朝歌，普天同庆，免去各地三年税务，当年获罪者轻则放行回家，重则免去死罪，各家各户按人头发放份银，要求按照国庆之礼加以打扫装扮，可谓是红妆百里，荣宠倍致，羡煞了旁人。一切准备就绪，迎亲的队伍也就浩浩荡荡地从王城出发了，领头的，正是有名的逐远将军：年家老四，年薄。
