狩猎这一日，天气晴好，厚厚的团云如巨大的棉絮一般半遮着烈日，加上山风徐徐刮过，因此还不算炎热。
从行宫出发前，皇上对梅儿道：“按理说朕围猎时，本不该带着个丫鬟服侍左右的，而你却不同，你会功夫，不但可以帮着朕一块儿打猎，还可近身保护朕的安危。”言罢，叫裴公公取来一套行围打猎的衣裳叫梅儿即刻换上。
梅儿应声下去换装，少时，见她身着一套月青色琵琶对襟束腰长衫，足蹬高腰雪豹皮靴，发束长辫的模样再次出现时，叫皇上眼前一亮，脱口赞道：“果然好看，英姿飒爽又不乏温柔气质！”
梅儿只额首报以婉婉一笑，此时她并不知道，眼下这一切都是皇上着意为自己筹划的，她还只道这不过是皇家每年一度如期举办的活动而已，也没多想，便跟在皇上身边，加入仪仗卫队一块儿出发了。
皇家出行仪仗的排场自不必多说，定是奢华威严、气势庞大的，只见大大小小的车仗、轿辇接连不断，再加上宫女、侍卫、随从、宦官。骑马的，坐轿的，步行的，各色旌旗、伞盖点缀其间，远望去延绵数里之遥。
待走近围场，梅儿乘马紧随皇上其后，见广大的青天碧草之间，旌旗招展、鼓号合鸣、许多身着各色战服的军卒们，正整齐的列阵立在那里，密密麻麻的足有万人之众，个个都是人高马大、枪明戟亮，庞大恢弘的阵势好不威武，任谁只看了一眼便要热血沸腾，彷佛立生要随着大军冲到阵前去厮杀一般。
此时，诸位皇亲们早已提前到场了，众军见皇上驾临，纷纷扳鞍下马与士卒们一起高呼着给皇上行礼问安，声势浩大震天动地，这还是梅儿有生以来首次见到，不知何时，那萦绕在心间的阴云，早被驱散了。
接下来，皇上开始同各位皇亲、嫔妃们，一起观看了骁骑营的军演、骑射。
此次来参加军演的京师禁军军，就只骁骑营一部，另外的枪炮营、藤牌营和步兵营等均未参加。骁骑营此前一直是由皇舅九门提督乌比咄管辖的，自皇上登基后，乌比咄被提拔为军机大臣，负责掌管全国的兵马调度，参与议政，可谓一步登天。他以前的位置则由三王怡亲王承铜接管，怡亲王对皇上也算忠心耿耿，上任后，治军有方，奖惩分明，深得皇上信赖。
骁骑营的演军整齐划一、骑射技艺更是身手不凡，待全部操练完毕，皇上龙颜大悦，立令犒赏，众将士闻听，均是群情高昂，军威大振，三王承铜带头拜下，与手下们齐呼：“谢主隆恩！万岁！万岁！万万岁！”皇上见了不尽朗声长笑，此情形也感染了在场所有的人，连此前一直抑郁寡欢的梅儿，也绽开了难得的笑颜。
次日，几位嫔妃、郡主和皇子、公主们在行宫左近玩乐，而梅儿则开始跟着皇上及几位皇家兄弟进林场行围打猎，此后数日都是如此。
所谓围猎，通常是由百千名兵丁合围成一个数里大的圈子，敲锣打鼓驱赶着将狼虫虎豹向中心空地上靠拢，再由王公贵族、皇亲国戚们用弓箭逐一射杀，最后选一吉日大肆庆贺一番便算了事。
而此次围猎却大是不同，皇上嫌以往杀戮过重，改为信马由缰的，遇到了再说，如此规模小了许多不说，难度也加大不少，每次出行都不能保证必有斩获，可也增添了些无法预料的乐趣，好不容易即便捕到些獐狍雉兔，也能令大伙兴奋不已。
狩猎这几日，梅儿先后见到了三、七、八、九四位王爷，没来的皇室宗亲，梅儿除了知道老大和老二还被羁押在宗人府里外，后还听说老五被封为敦亲王后，让皇上指派到******着辇耀天督军去了。
至于六王承楚，自然还留在遵华，此前，他曾多次上奏皇上恳求回朝效力，那次在合欢林中也是为此，可皇上对他心存顾虑，唯恐他一旦还朝，将来难以掌控，因此非但没答应，还将他的家眷也从京城迁去遵华，这摆明是要让他长久呆下去，此举令六王无比失望，这还不算，最令六王难以绝望的是，他唯一的爱妃在途中不幸染疾，等到了遵华久治不愈，最后死于病中，七王悲愤之余，将这笔账全归咎于皇上身上，哭丧时，曾对皇上出言不逊。
皇上耳目众多，此事怎能不传到他的耳中，又怎能不令其暗恨于心，后虽强压怒火也封他做了郡王，可相应的爵位俸禄却迟迟不予兑现，承楚明明也是王爷，却过着堪比阶下囚的日子。
梅儿常在皇上身边，这些事瞒不过她，对于六王承楚，梅儿还是蛮有印象的，年初在寿皇殿时，与他虽只一面之缘，也看出他是个暴躁的脾气，对于他爱妻罹一事，若真细究起来，与皇上也不无瓜葛，可这事若摊在旁人身上，只能烂在心里，承楚却是个直肠子，哀怨之下说出过激的话，也在意料之中。
是日午间，梅儿同皇上一行人，顺着小河来到一处水潭，但见此处草木茂盛、碧水清冽，景色甚美，遂决定就在岸边树荫下埋锅造饭、席地野炊，于是，随行人等各司其职有条不紊地忙碌起来。
在外狩猎与在宫里时大不相同，梅儿除负责皇上的安危外，也可帮着打些猎物，所不同的是旁人用弓箭，梅儿则用随手拾起来的小石子，趁着开膳前，近岸浅水里的鱼儿又成了她的目标，只要她出手，便是一个准儿有一尾鱼被她击中飘在水上。
几位王爷见了无不交口称赞，连皇上也是大加赞许，梅儿含笑谦逊道：“奴婢的小玩意，可不了登大雅之堂，从前跟师父游历关外时，曾见过一位部族里小姐，骑射功夫相当了得，在那达慕会上女扮男装，一骑当先，连珠射雁，箭不虚发，连师父见了都是自愧不如呢。”
皇上听了大感兴趣，道：“哦！天下竟有此等奇女子！”转面对裴公公道：“回去就派人找找看，朝廷正是用人之际，这样的才女可不能给埋没了。”裴公公应声称是。
说话间，皇上发现老九没在场，便问去了哪里？老八接茬儿答道：“九弟一路上都是不顺，先是闹肚子，后又被野蜂蛰了，如今已提早回行宫找太医医治去了。”他说话时，不住往梅儿胸上去瞟，令梅儿好生厌恶。
皇上摇头道：“老九一向身子孱弱，算了，随他去吧！咱们用膳去……”言罢率众朝行帐去了。
野炊后，梅儿趁着皇上与三王有正事要谈，主动回避告假说想四处转转，得到许可后，信步来到林中，行不多远，见到了一大株合欢树，正是繁花似锦，煞是壮观，不由得记起皇上之前说过，这是七王承玉最喜欢的，想若他见到，必定十分欢喜，忽闻有人吟道：“……最爱朵朵团团，叶间枝上，曳曳因风动。缕缕朝随红日展，燃尽朱颜谁省……”接着，笛音悠然响起。
梅儿寻声绕过树去，刚好撞见承玉独自依树而坐，正专心吹奏着，但见华光绒花映衬之下，真是好不俊秀，梅儿一愣之下，忙上前屈身行下小礼，告罪说自己无意打搅了王爷的清静。
承玉见是她来，遂将笛子移下唇边，柔声道：“此处又没外人，快起来！”
梅儿起身诺诺立在一旁，欲言又止。
承玉微微一笑道：“瞧你，自入宫当差后，怎么越发变得唯唯诺诺了，还是当初的你比较好。”
梅儿额首道：“当初奴婢只是个不懂得尊卑礼法的野丫头，必定让王爷没少见笑。”
承玉无奈地摇头道：“都跟你说了，眼下又没外人，不用老是这样拘着，九做回当初的你好了，没人笑话你。”
梅儿见他说得真诚，微微一笑道：“那好吧，就容奴婢放肆一会儿，还记得上次皇上说过，王爷喜欢这花，现下又刚好遇上，奴婢就郑重向您讨教一下这花的来历好么？”
承玉用手拍了拍身边的空地，示意她坐到自己身边来，梅儿面色一红，微微摇了摇头。
承玉狡黠地一笑，道：“你若不坐过来，那本王便不给你讲了。”
梅儿脸红的更厉害，犹豫着向前走了一步，又迅速退了一步道：“王爷既不肯讲，那奴婢就不问了，奴婢告退。”言罢，转身要走。
承玉忙招手道：“慢着，好吧！你赢了，我讲便是。”言罢一欠身儿，站了起来，续而瞧着满树合欢，娓娓道来：“相传虞舜南巡仓梧而死，其妃娥皇、女英得讯遍寻湘江，终未寻见，二妃终日恸哭，泪尽滴血，血尽而死，逐为其神。后来，人们发现她们的精灵与虞舜的精灵‘合二为一’，就变成了现在看到的合欢树……”
梅儿正听得入神，忽听远处传来拔营号角之声，忙匆匆向承玉浅施一礼，快步而去，承玉望着梅儿远去的背影，若有所思。
