范建不能吃辣椒，即便曾经在南政学院呆了近十年，他的肠胃，依旧受不了辣椒，尤其是重庆的麻辣。饮食上的不习惯，也是范建博士毕业后毫不犹豫从重庆这个直辖市返回NN城这个二线城市的一个主要原因。在重庆出差的日子，连炒青菜都有辣椒，还有麻辣的重庆火锅，弄得他着实难受。
范建看着满桌的菜，却一点食欲也没有。他甚至不愿直视饭桌对面的母亲陆婷，便一直低着头，吃着碗里的白米饭。
“你和我这个当妈的怄气，也不该和自己的肚子怄气。”陆婷道：“你看，妈专门做了你最爱吃的清蒸桂花鱼和嫩姜紫苏爆炒鸭大肠。”陆婷一边说着，一边给范建夹了一大块鱼肉，是鱼腹之处最肥嫩的一块鱼肉。
桌面上，有两盘嫩姜紫苏爆炒鸭大肠，只是，一盘量稍多的没有辣椒，一盘量稍微少的，满是鲜红的辣椒。陆婷极喜爱吃辣的，但是，儿子范建却和她死去的丈夫一样，吃不得辣椒。多年来，陆婷做菜，除了汤，一份菜，一般一分为二，一份辣的，一份不辣。
“妈，我又不是没有手。”范建抬头，道，一丝不悦从他眼中一闪而过。在与伊真熙结婚这件事情上，对于母亲陆婷的主张，他心里很不悦。昨晚，陆婷说服范建不成，二人争吵起来，最后，陆婷抹着眼泪，捶胸顿足，骂范建是不孝子，还将范建过世多年的父亲范军抬了出来。为了避免昨晚的局面再次出现，此刻，在陆婷面前，范建掩饰起他的不悦和不满。
范婷是典型的南方中年妇女模样，不高不矮，不胖不瘦，她相貌不仅普通，看上去也朴素，齐耳的短发，肤色有点儿黝黑，脸上斑点挺多的，也有几分风霜，一看就是那种因为长期风吹日晒加操劳而带来的辛苦模样。
陆婷嘴里咬着鸭大肠，决定又开始劝说自己的儿子：“我这不是为你好吗？你说我容易吗，你爸爸去世得早，我一个人把你和你姐姐养大，为了让你安心读书，你姐姐初中毕业就去读了技校。我起早贪黑摆地摊，好不容易培养了一个博士，万一你成了一个贪官的女婿，你爸爸的脸往哪里搁？”
她往范建碗里又夹了一块鱼肉，道：“树要皮，人要脸，你成了贪官的女婿，处长的位置，院领导还会考虑你吗？”
“妈，你别张口一个贪官，闭口一个贪官。”范建眉头皱起，道：“现在还没有结果呢。”
陆婷放下筷子，一双有点儿浑浊的眼睛一瞪，怒道：“什么没有结果，你当你妈妈是三岁小孩吗？”
“没吃过猪肉，还没有见过猪走路吗？被纪委“双规”了的，哪里还会是清白的人？”
“常在河边走，哪有不湿鞋的？我看伊建国，不仅湿了鞋子，浑身都湿透了！”
“我是只有初中文化，比不得你这个博士，但是，除了书本上的东西，其他的事情，你不见得比我懂。”
“我这辈子，吃过的盐，比你吃过的米还要多。”
……陆婷喋喋不休起来。范建干脆埋头吃饭，不予答应。
范建小学的时候，他的父亲范军在一次工作意外事故中身亡，母亲陆婷就成了家里的顶梁柱。
NN城老电视机厂，是本地人的叫法，这家工厂的名字，是“NN市无线电三厂”，是一家著名的老国企，在上世纪六十年代末的时候成立。1983年，三厂生产的黑白电视机近3万台，年销售收入超过1200万元，比1982年的303万元增长近3倍，首次实现利润超80万元，扭转了亏损局面，并且从1986年开始生产彩色电视机，从此，三厂效益一路上涨，生产的飞燕牌电视机，熊猫牌电视，销至全国。然而好花不常开，好景不常在，在激烈的市场竞争下，九五年之后，效益开始下滑，工厂员工开始批量下岗。
陆婷并不是正式工，只是工厂饭堂里的一名临时工。下岗裁员的第一批，就有她。还好范军离去前，工厂搞集资福利房，范军得了一套房子，陆婷和范建，还有范建的姐姐范丽，还有一个安生立命之处。
得知下岗，陆婷就到书记和厂长办公室大吵大闹了几次。
书记说：“饭堂都没有了，哪里还有给你干活的地方？”
“这个工厂，最终要倒闭的，早走晚走，一个逃不掉。”
吵闹几次下来，有一天，陆婷回家就对范丽范建姐弟二人说：“会哭的孩子有奶喝，妈妈有新工作了，下岗补偿还得多了2万块。”
不胜陆婷吵闹之下，三厂的书记通过自己的关系，介绍陆婷到NN城的石埠牛奶厂送牛奶。陆婷做了送奶工，白天有了空闲时间，还找了一家粉店做中午的钟点工，晚上到夜市摆地摊，一人打三份工。
即便如此，一家三口，还是经济紧张。范婷胆子大，拿出了范军的工伤赔偿金，在和平商场租了一个大约十平方米的铺位，做起了批发零售衣服的生意。
和平商场位于NN城繁华的西关路，毗邻NN城百货大楼，北侧为火车站、汽车站，西依邕江岸，地段极好，客流量大。最初的时候，范婷辞去粉店的工作，也不摆地摊了，随着和平商场的生意日渐起色，范婷又辞去了石埠奶场的送奶工作，专心贩卖衣服。2001年的时候，在和平商场的旁边，又起了新和平商场，共五层，也是一家大型日用工业品综合市场。原来的和平商场，就被称为“老和平”。
陆婷拿出积蓄，第一时间买断了两个铺面，一个十五平方米，一个二十平方米，她自己经营三楼面积大的铺面，继续卖服装，将略小的一楼铺面交由陆丽经营，卖饮食干杂。为此，陆婷强行让陆丽辞去原来的工作。现在，三个铺面，还请了两个年轻的打工小妹。
三个铺面，不仅让范建体面地读完了大学、研究生和博士，让范丽体面地举办了一场婚礼，取得了在家庭中的控制权，也让陆婷在宿舍区里扬眉吐气，从一个受人哀怜和欺负的寡妇，变成了一个让人羡慕嫉妒的暴发户。
范建读大学到博士十年的读书时间里，陆婷对范建说得最多的一句话就是：“我从小聪明，但是家里没有钱给我读书，现在你读书，就是为妈妈读书。钱的事情，你不用担心。”
在范建到检察院上班之前，陆婷拿出一笔钱，给范建买了一辆十多万的马自达。陆婷已经在东葛路中心地段的荣和中央花园，一次性付款120多万，买了一套140平的大房，准备装修，用作范建的婚房。这个楼盘，和伊真熙住的荣和山水苑，是同一个开发商开发的楼盘，都是NN城的高档小区。
陆婷心里，一直希望范建找个公务员，但是，不能是普通的公务员，要是个“当官人家”的女儿。在陆婷眼里，伊真熙还不够完美---伊真熙比范建大了三岁，在陆婷看来，范建要找个比自己小几岁的才好。但是，范建执意伊真熙，考虑到伊真熙母亲家的背景，还有伊建国的厅级领导身份，陆婷也就不反对了。
范建和伊真熙确立了男女朋友关系，陆婷就开始为范建找房子。在她看来，男人没有房子，在家里就没有地位，她可不能让自己的儿媳妇管住了自己的儿子。但是，陆婷也留了一手，房产证上，写的是陆婷的名字。
