丰城九月十五日——
满城金菊盛开，千姿百态、争奇斗艳。今日正值是萧家长辈一年一次齐聚府中，开长老会的日子，萧老夫人又最喜菊花，府中的奴婢、下人忙得不可开交，将萧家点缀的繁花朵朵，娇艳柔媚。使壮丽奇伟的府邸在宏大粗犷之下又隐含几分秀雅之美。
萧府门前车水马龙，人头攒动。
萧家，百年氏族、子孙繁多，每年今日各地的萧家长辈们都要来宗祠祭拜，再共商族中大事，因而各自本家都带上近年来最杰出的子弟来参拜如今的萧氏掌门人——萧老夫人。
萧老夫人端坐在宗祠正厅，笑容可掬的看着一拨拨萧家族人给自己跪地请安，从族里长老到中年良才，直到后辈子孙前来参拜，才见到自己的宝贝孙子，萧宁瑞与萧宁泽。
两位少年齐齐得给萧老夫人叩首请安，抬头之时那玉树临风之姿、俊美夺目之貌，瞬息间如骄阳普照，将整个大厅都点亮般，若光华闪烁、金芒万丈。在族人窃窃私语的一片轻声赞扬中，萧老夫人微笑着望着两个潇洒飘逸的乖孙，一个淡定优雅、一个雍容秀美，越看越高兴，心中甭提有多欢喜。
宁瑞和宁泽俩兄弟，参拜完老夫人，便在族中长老的带领下去拜会各地族中的长者和同辈，从辰时到日中还有一大群人没有引见，宁瑞倒觉得没什么，宁泽可吃不消了。
一次次的跪地请安、一次次的鞠躬作揖，一次次的笑面迎人，让宁泽觉得头晕眼花，面皮僵硬，不由暗恼这族里的人为何会有这么多。
原本宁泽从不参加族中宗祠祭典的，体弱多病为由年年到这个时候称病不出，时逢今年大哥宁瑞回来，萧老夫人便有意让宁瑞代表远在京都的父亲萧峰，参加萧氏宗祠祭拜，而且特意叮嘱宁泽今年也陪着一同参加。
宁泽原本想找个借口躲起来，可是日前因伤好后还欺瞒大哥，让大哥为自己担心受怕、忙里忙外，被大哥责骂一顿，现在账上还记着二十板子，所以不敢遁逃，只好硬着头皮来撑景。
哪想被这些族人里三层外三层的围着，又请安、又陪笑的，心中早就厌烦不行了。
看着宁泽一点点垮下去的俊脸，宁瑞也知道不拘礼节的弟弟此时实在有点受不住了，便轻声吩咐他去外面透透气，自己在这里继续和长辈畅谈。
得了大哥的准许，宁泽终于长出一口气，托着酸麻的双腿走出大厅，跑到后花园里松口气。
畔树亭前，溪水潺潺，满地菊花，妖艳多姿。在花丛中随意找个隐密的地方躺下，宁泽闭上双眸，轻闻着身旁环绕着的一缕缕淡淡的菊花香，虽不浓艳，但幽香不息，让心情放松了许多。
回想着这些日子与大哥的朝夕相处，大哥对自己的关怀备至、细心照顾，让从小都是孤孤单单一个人长大的宁泽，觉得心口暖暖的，“看来有个大哥关心自己也是好事，虽然总是装得一个严厉深沉的老夫子模样！”
想到这里，宁泽脑海里勾勒出宁瑞一身教书先生的衣冠，手拿书本对着自己摇头晃脑的样子，不由暗笑。正在暗自乱想之际，一阵说话声传入耳中：
“五哥，今日来宗祠祭拜的各族人家好像比往年多许多啊！”
“还不是因为京都要有大事发生，所以各家都跑来打听风声。”一个微有些沙哑的似年轻人声音响起，语气中多有不屑。
“什么大事？五哥一直在京都做事，近年又备受皇上重用，定是知道些内幕，不如和我们这此兄弟们说说。”又一个声音兴奋的问。
“我哪里知道什么内幕，我只是个小小户部侍郎，今日随家父过来祭拜，只是想看看各家兄弟。”被称五哥的人，打着哈哈，可是声音中有少许得意。
“五哥哪里话，在我辈中能在短短五年时间就做到户部侍郎的职位，可是人中翘楚啊，我们其他人可是万万比不了的。”
“是啊，是啊！我们都非常敬仰五哥的文韬武略，都以五哥为榜样勉励自己，而且整个萧家都以五哥为荣啊！所以五哥要是知道什么好事，一定要告诉我们兄弟啊！”有人极尽献媚的赞道。
“是啊，五哥有什么好事就与我们说说吧，对了，五哥不是喜欢收集茶具吗？我有一对燕国进贡我国的紫玉茶杯，正想明日送给五哥玩赏呢。”
听到这里，宁泽皱鼻，联想平常看到的萧性公子哥，心中暗骂“如今的萧家表面是繁荣无此，实则内里虚空，同辈里不思进取、平日里投机钻营的人是大有人在，为探得一点消息，几乎什么都可以做得的。”
“好吧，既然弟兄们想听，我就说说！”这个五哥好像有点勉为其难的语调，轻一轻嗓子：“明年初春的文武科考，由往年翰林院监试变成皇上亲试，所以此次族里长老为了萧家的利益要专选出几个人才来，为开年科考进入榜名做准备。”
“哦。”五、六个了然的声音响起。
“还有——”五哥声音顿了顿，似低了几分，“如今皇上最疼爱的七公主——惜菱公主，也到了该出阁的时候，所以皇上想在此次科考后为公主选一个如心如意驸马。”
听了这话，四下无声。几秒后，那些人就开始七七八八的议论起来。
宁泽不想再听，准备回去找大哥，可是现在出去又不妥，因为自己隐在暗处他们没发现，说了这么多私密的话，如今自己出现让人难免尴尬，正左右为难之间，他们转来绕去的突然说了个让宁泽感兴趣的话题：
“听说这个惜菱公主可算是我们华国数一数二的美女啊，都传她长是像仙女般艳美绝俗、月貌花容啊，还被人与襄国永宁候的易芙公主并称“绝世双艳”呢，定是美的倾国倾城啊！”
“是啊，是啊！”有人随声咐合，“可是听说惜菱公主美是美的貌若天仙，可是脾气不是太好，娇气傲慢不说，还嚣张跋扈，可是依仗太后和皇上的宠爱，京都里没有人不怕她的。”
“我也听说了，这个公主有时连皇上的话都敢顶撞呢，真是了不得，不过我还私下听说，她对我们萧大将军的大公子萧宁瑞很有好感呢，还有意接近呢。”
听到这儿，宁泽耳朵立了起来，暗笑“还有人会对自己那个不苟言笑、拘礼木讷的大哥有兴趣，真是好笑。若想机缘定去京都会会这个什么惜菱公主。”
“是啊，听说当年萧宁瑞每次从边疆回来，惜菱公主都找借口去萧家探望，而且京都只要是萧宁瑞出现的私人集会，惜菱公主都千方百计的参加，也不论是男是女呢！”
“也不怪人家公主有意接近，在京都哪家待字闺中的王候公主、官家小姐不想嫁萧宁瑞啊，人家可真是人中俊杰啊。”
“这个萧宁瑞也真是厉害，才刚刚二十岁就已是境安军的少将军了，有人说他将来还会是……。”
正在这些人兴奋的热议时，一个冷哼声极不谐调的响起，“哼，萧宁瑞那小子，有什么了不起的，不就是依仗他爹在朝中的地位，官升的才如此之快，我看他就是个金玉其外、败絮其中之辈。”
宁泽闻言眼中闪出寒光，但是动都不动，静静的听着刚刚说话的“五哥”继续道：“在京都，那个萧宁瑞除了长得一张漂亮的脸，很少在我们萧氏兄弟面前展示武功，还很少言语，就是有聚会也是藏在角落中，还曾经将我们萧家人送进牢里去，一点不念同根之情，我最看不上的就是他。”
“可是听说前年他带领境安军打败燕国侵我国土之兵，退敌七百里外，深得皇上赞许呢！”有另一个声音辩言。
“那还不是境安军那群老将的功劳，他只不过是坐享其成罢了，现在的境安军都快成萧峰和萧宁瑞父子两个人的天下了，根本不将我们其他这些萧家人放在眼里。”
好像是惧于“五哥”声望，这些再没有人敢为萧宁瑞出言相护，在“五哥”不断放言声中，竟有二、三个人随声依附。
“那个萧宁瑞听说怕他爹怕的要死，只要萧峰一立眼，萧宁瑞也不管人家人后的，直接就下跪，真是一点骨气也没有！”
“是哦，有一次我随伯父去萧家做客，看到萧宁瑞大白天的就在府门前跪着，全不顾街上的人来人往啊，手里还举着藤鞭，像在请罪的模样，定是做了什么见不得人的事呢！”
“听说萧峰的二儿子萧宁泽也不是好东西，也不知用了什么迷药，深得萧老夫人喜欢，全不顾祖宗家训，任由他在外面花天酒地、胡作非为，族里长老都是敢怒不敢言啊！”
“人家是萧老夫人的亲孙子，谁敢乱说什么啊，我还听说他在外面有好几个相好的，还有个是这里最有名的叫海棠的妓女呢，哈哈——”
五哥恶声恶气的道：“所以我说萧宁瑞两兄弟都不是什么好人，蛇鼠一窝，如此败坏萧家名声，真是丢尽了我们萧家的脸面！”而后话峰一转，“听说那妓子歌唱的很动听，而且人也长得妩媚动人，是个天生的美人胚子，而且这里叫邀月楼妓院好像有很多不错的妞，反正我们兄弟还要在这里呆上几日，不如今晚——”
就在这些人龌龊的耳语声和哈哈大笑声中，从菊花丛中终于有一个清凉飘渺的脆音传出：“各位兄台要是想去邀月楼，不如在下做东，请各位同去如何？”
正在众人惊讶与错愕之下，百花之中，一位少年似踏风轻浮而来，俊雅绝伦、绰约多姿、白衣胜雪，一张脸若天人般俊美至极，那眉宇间的艳丽无暇，似将身旁的盛开绽放的花朵的逼得低下枝头，羞于展颜。
宁泽嘴角抿着淡笑，看着呆立在场的众人，很优雅的深施一礼：“在下不巧正在花丛中赏花，哪想到无意中遇见几个公子，特来打声招呼，刚听说各位要去邀月楼，想是同道中人，所以在下也想凑个热闹！”
这些人怎么也没想到在后花园这么隐秘的地方，会突然有一个如花似玉的少年走了出来，而且还听到了他们说的那此私密的话。
在这群愣诧的人中，还是有一个长相英俊的年轻公子反应过来，收起听惊的表情，很认真的双手作揖：“看来是兄台先在这里赏花，而我们后来的，倒是我们打扰了，还望这位公子见谅。”
“公子哪里的话，能有机会见到各位少年英雄，是我的——荣兴。”宁泽眸光一闪，唇上笑意更深：“看这位公子如此英武，定是我萧家少年英才、国之栋梁，不知公子如何称呼？”
看着这个年轻人，那微有些沙哑的嗓音让宁泽一听就知道这位就是痛骂自己和大哥的那个“五哥”。
“五哥”并不知道宁泽的意图，听到宁泽的扬声夸奖，看到宁泽眼里又是恭敬、又是想接交的眼神，心下不由对这个俊秀潇洒，若花生成的少年有些喜欢。
“在下，姓萧字宁普，家住南安，萧成忠是家父。”这个“五哥”终于报上名字。
宁泽深深的看了一眼萧宁普，不给他追问自己名字机会，便一一向在场的各位萧家子弟探问身份。
一圈了解下来，宁泽心中通透。这些年轻人都是从各地随长辈来丰城参加宗祠祭拜的，与自己同辈，都比自己年长些，而且他们也不知道自己是谁，看来刚刚自己没有把整个萧府来人都拜会全，真是好事！
看着与众人相谈甚欢的宁泽，萧宁普终于忍不住插言，作揖之后很认真的问：“请问这位兄台，是哪里人氏？”
扫了一下在场的萧家子弟，宁泽微微勾起唇，墨黑的双眸直对萧宁普的眼睛，眼神有些玩味的趣笑，淡淡的吐出平静的语调：
“在下，姓萧字宁泽，家住丰城，萧峰是家父，萧宁瑞是在下的——大哥！”
