1521年的大明王朝，朝中已形成了两股势力：以孝皇张太后为首的“后党”和以京都两营总兵官江彬、大太监钱宁为首的“奸党”。张太后以皇帝母亲的身份把持朝政，号令天下。权力是以实力为基础的，江彬虽然只是一个总兵官，级别仅相当于后世的一个军、师长，但手握10万重兵，京城安危集于一身，且个人骁勇，无人能敌，所以，朝廷大臣自首辅（宰相）以下，他想杀谁就杀谁，无人敢有二话。
张太后想除掉江彬，但有除“奸”不成，必为“奸”丧的后顾之忧。江彬想除掉张太后，自己把持朝政，但朱氏亲王几十个，无不觊觎皇位，虎视眈眈。江彬一旦出现异动，就正好给了他们起兵的借口，那时，他们必然把江彬剁为肉泥！所以，两股势力明争暗斗，却谁也不敢轻举妄动。
当了16年傀儡的正德皇帝，精神崩溃，万念俱灰，在严嵩进到兴王府的那一天，他跑到淮安清江浦上学渔人撒网，发泄悲怆。命之使然，他失足落入江中。其时天寒地冻，他被捞起来时已像一条死鱼，两天后即正德十六年（1521）3月14日，经抢救无效，他离开尘世，到阴司寻找自己的正位去了。
朱厚照崩逝，身后无子。早有篡国之心的孝皇张太后，认为机会来了。她急忙把首辅（宰相）杨廷和、次辅（副宰相）梁储、礼部尚书毛澄等朝廷重臣秘密召集起来，说：“皇上驾崩，身后无子，天下诸王为争帝位，必然狼烟四起。哀家以为应秘不发丧，先确定了皇位继承人，等天下大事一定，然后发丧不迟。不知众卿以为如何？”
明智之士多已归隐，正直之臣早被剔除。这些所谓的朝廷重臣，全都是对张太后腑首帖耳之辈。这时听了张太后的话，无不点头称是。张太后见状，心中暗喜，又问：“既然众卿同意哀家之议，那么选谁继承皇位是好呢？”说完，用阴冷的目光扫视着大家。
杨廷和道：“太后乃皇室最高尊长，太后说谁合适，我们就拥护谁。”
众人纷纷应和：“是呀，谁最合适，太后就明示吧。”
张太后深知，现在就将大明王朝改朱姓张尚不是时候，还需要找一个傀儡来过渡一个时期才行。谁是自己的最佳傀儡呢？早在朱厚照还没咽气的时候，张太后就确定了人选：他就是兴王世子朱厚熜。1、朱厚熜在朱厚照血缘最亲的同辈兄弟中年龄最大，符合废幼立长的封建规矩，可堵世人之口。2、他们孤儿寡母，没有靠山可倚。朱厚熜还是一个孩子，自己把他当玩物，易如反掌。这是老天爷要把大明江山改朱姓张，她焉有不顺天应时之理！
杨廷和见张太后沉默不语，为表忠心，又道：“太后，谁是皇位的最佳继承人，请明示！”
张太后：“兴王世子朱厚熜，在皇上同辈兄弟中年龄居长，按序当立。”
正在这时，宫门外一阵喧哗，紧接着江彬提着利剑，和大太监钱宁一起，破门闯入。江彬人未到跟前，声音却先传了过来：“太后，皇上驾崩，为何秘而不宣？”
张太后：“此乃朝廷大事，岂是尔等鼠辈所能过问的事情！”
江彬大怒，来到跟前，大吼：“本将军乃皇上的义子，皇上的事情，本将军如何不能过问！”
张太后怒斥：“你是皇上的义子，哀家是皇上的母亲，你见了哀家，为何不跪？”
江彬愣住了，既然话赶话说到了这儿，总不能自己打自己的脸吧！于是，他只好单膝跪地：“参见太后。”
张太后冷冷地：“平身。江彬，你擅闯皇宫，知道是什么罪吗？”
江彬：“本将军刚才已经说了，皇上驾崩，为何秘而不宣？”
张太后：“哀家刚才也已说了，此乃朝廷大事，非尔等鼠辈所能过问。”
江彬将利剑端起，凶相毕露：“本将军再问一遍，皇上驾崩，为何秘而不宣？倘若你们再不如实相告，休怪本将军以叛国之罪，将你们全部诛杀！”
所有人都僵住了，江彬狗急跳墙，是什么事都会干得出来的。大家把目光聚焦在张太后身上，求救般地望着她。
张太后深知，江彬早就成了一条疯狂，眼下再不退让一步，他丧心病狂，真能血溅当场，便软了口气，道：“皇上驾崩，皇位空出，如果不迅速确定皇位的继承人，天下必将狼烟四起。这点道理，你不会不懂吧！”
江彬质问：“那你们确定了皇位的继承人吗？”
张太后：“江彬，你放肆，此乃朝廷大事，是你能够地过问的吗！”
江彬暴怒：“谁是皇位的继承人，本将军今天是非要知道不可！”
张太后无奈：“兴王世子朱厚熜，在皇上同辈兄弟中年龄居长，按序当立。”
江彬冲动地高叫：“不可！”
张太后：“为何不可？”
江彬：“朱厚熜乳臭未干，焉能当此治国大任！今有汝安王朱祐梈，论血缘是皇上的亲叔叔，论年龄正当壮年，可为皇位的继承人！”
江彬为什么要匆匆强闯入宫，又冲口而出要立汝安王朱祐梈为帝呢？原来，正德皇帝朱厚照无子，且体弱多病，是个短命鬼无疑。朱氏亲王们都看准了这一点，纷纷向朝廷重臣行贿，欲立自己的儿子为太子。38岁的汝安王朱祐梈更甚，居然对江彬许诺，到时若能立他为帝，他愿与江彬共享荣华富贵。朱厚照崩逝，张太后认为机会来了，江彬同样也认为机会来了。朱祐梈贪酒好色，刚愎自用而又懦弱无能，只要能立朱祐梈为帝，假以时日，大明王朝必能改朱姓江。所以，在这关键时刻，江彬不惜豁出身家性命，也要拼死一搏。
张太后：“江彬，江山社稷之事，岂能以年龄大小论之？且汝安王之为人，哀家尽知，此事你休得再言。”
江彬蛮横地：“太后，汝安王不是治国之君，难道朱厚璁小儿就是治国之君？论亲疏，两人一般儿重。论长幼，汝安王乃叔，朱厚璁乃侄。论年龄，汝安王年富力强，朱厚璁乳臭未干。太后的话连微臣都难以心服，天下人就更难心服了。微臣深得皇上生前宠爱，肩负京畿之地安危的重任，为了大明的江山社稷和不辜负皇上生前对我的厚望，这迎取朱厚璁小儿进京的事，微臣断难从命。”
张太后环顾众臣，见大家一个个低头，装聋作哑，知道今天的事情只有自己豁出去了才行。于是，她突然疯劲大发，指着江彬大骂：“江彬狗贼，食君禄报君恩，你枉然自称是皇上的干儿子！皇上尸骨未寒，你便背叛朝廷，妄图颠覆大明。今天，你有能耐就杀了哀家，然后等着天下诸王将你碎己万段。你没有胆量敢杀哀家，哀家就决不会让你的阴谋得逞！”
江彬毫不示弱：“那你就试试看，本将军今天倒想看看谁敢走出这个大门！”
杨廷和暗中打量了一下斗鸡般的张太后和江彬，心想：如果不打破这种僵局，自己等人恐怕真的难逃厄运。于是他说：“微臣以为，太后的安排无疑是兴国之举，江将军为大明江山计，话也不无道理。微臣有个两全之计，不知太后意下如何？”
张太后无奈，抹了一把泪，看着杨廷和。江彬也瞪着杨廷和。杨廷和说：“可拟两道遗诏，令汝安王和兴王世子分赴京城继承皇位，二人八仙过海，各显神通，先到为君，后到为臣。不知太后意下如何？”
江彬眼睛转了转，心里说：汝安王离京城八百里，朱厚璁离京城三千里，谁先到谁后到，这不是秃子头上的虱子，明摆着嘛！看来杨廷和不敢跟自己较劲了，是想给他找个台阶下。既然他能识时务，那么自己利用他们，岂不是能使事情更加顺利么！于是他说：“太后，微臣也同意杨大人的意见。”
张太后扫视了众人一眼，见众人垂头不语，知道大势已去。只好有气无力地说：“好吧，那就有劳杨爱卿代替已崩皇上草拟两道遗旨，火速送往两座王府去吧。”
汝安王朱祐梈的遗诏，由江彬负责派人去送。兴王世子朱厚璁的遗诏由次辅梁储为正钦差，礼部尚书毛澄、驸马都尉崔元为副钦差，两百御林军护送成行。其实，大家心里都清楚，这样做不过是装装样子，给张太后留点脸面而已。800里对3000里，朱祐梈打4个来回都比朱厚璁还强呢！
张太后由天上的凤凰落地为鸡了，她躺在床上，气息奄奄。两个弟弟张鹤龄、张延龄跪在床前，四只死狗眼里迸射着绝望的灰光。张鹤龄道：“江彬狗贼早有害我张家之心，倘若汝安王继承了皇位，姐姐你就由太后变成皇嫂了，那时他为刀俎，我为鱼肉，如何是好？”
张太后有气无力：“你们赶紧回兴济老家，通知张氏族人迅速逃难去吧。要不了几天，就会大难临头了。”
张鹤龄：“姐姐，我们走了，你怎么办啦！”
张太后：“这点你们放心，不管是太后还是皇嫂，江彬狗贼均不敢把我怎么样。”
张延龄哭道：“姐姐，你还是跟我们一起走吧！”
张太后：“岂有此理，我堂堂当朝太后，岂能因为一个乱臣贼子而逃离皇宫！你们快走吧，不要担心我。”
张氏兄弟连夜赶回老家——河北兴济，通知张氏族人、亲戚朋友共200余人，四处分散逃亡。有的人一去不返，再也没有回到这块生长养育他们的地方。
2000年后，华夏大地兴起了寻根问祖之风，仍然生活在兴济的张氏后人在网上发贴，召唤当年背井离乡的张氏后人，称他们的先祖是因躲避战乱而离开的家乡。事实上，是他们引为骄傲的张太后，在政治斗争中失败给他们所造成的结果。
