东安门外的燕王府自朱棣就藩之后就遣散了家丁奴仆，平日里也无人打理，彻底闲置了下来。这是道衍和尚的主意，说是为了避开嫌疑。其实暗地里，都是由纪纲在派人看护着。此番朱棣回京奔丧，行脚匆忙，便分成了三拨：先由郑和在前面打点，留下王妃徐仪华以及长子朱高炽由朱能护卫着乘舟走水路缓缓而下，自己则骑马日夜兼程赶回应天。
先行的郑和一到应天，纪纲就与他接上了头。纪纲如今暗地里掌握着极大地势力，应天府但有一些风吹草动都逃不过他的耳目，因而早预备了一批信得过的丫鬟、婢女，只等郑和一回来便送进了燕王府，帮着整肃内外。因而当朱棣到府时，燕王府早已经归置得十分干净齐整。
朱棣匆匆入内，由丫鬟们伺候着成汤沐浴，洗去了风尘，又换上了白白的孝服，这才趋步到了书房见早在里面等候的纪纲。纪纲也是许久没见燕王，此时见一身白服的朱棣进来，慌忙拜了下去：“纪纲拜见殿下千岁！”
朱棣从郑和手里接过清茶，呷了一口，深深地吐了一口气，这才摆了摆手，淡淡地叫起：“纪纲，你起来吧”。言语间却有一股不怒自威的气魄，惊得纪纲也是一个激灵，暗叹这位年轻王爷的气宇越发的迫人了。
纪纲随着朱棣的话爬了起来，想说些讨好机巧的话，舔着舌头要说，却觉得在这位燕王面前心底有些无端的慌乱，便又生生地咽了回去，只是垂首侍立，却还是忍不住拿眼偷偷觑着朱棣的脸色。
只见朱棣的脸庞黝黑、消瘦了不少，也还没续须，一对卧蚕眉下的凤目炯炯有神，内里却藏着冷酷，寒意逼人。
朱棣端端正正地坐在太师椅上，比之从前的沉稳更多了些许冷静和无畏，却也正拿眼打量纪纲，仍旧是那副英俊潇洒的模样儿，只是外里少了以前的机巧，多了一些深谋远虑似的气度。想来是因为掌了这偌大权利的缘故。一个人掌权久了，久而久之就会深沉一些，这是谁都避不了。
朱棣远在北平时，其实常常会担忧这位轻浮的花花公子，一朝掌权之后会不会横生枝节、多出许多变故，亦或者另投他人，又或者自立门户？他如今已经有了这样的实力，而且他知道的秘密也着实不少，他真的可靠吗？朱棣并不十分地有把握，因而暗地里几次三番给道衍和张玉留意此人行迹。因道衍回复均是此人可信，朱棣也这才渐渐就放下心来。
如今见纪纲恭敬的模样儿，朱棣算是彻底放心了，不禁十分齐和地笑了起来：“哈哈哈，好你个纪纲，敢这么瞧本王的，可没几个人啊。看来当初本王并没有走眼，你果然是个胆壮的汉子，全没有那些小人辈的猥琐与瑟缩。好！好啊——”
纪纲也不料燕王不仅不怪罪自己的失礼，反而夸奖自己，不禁倒有些不好意思起来。
朱棣放下茶杯，起身踱了两步，抬起了双手，郑和会意、连忙上前替他整理衣裳。朱棣闭目沉吟，一边说道：“本王得赶紧进宫为皇后守孝，恐怕得有一阵子不能回来了。你有什么要紧的事儿，或是觉得有什么该让本王知道的事，捡着重要地说了吧。”
纪纲掌握着天下耳目，钳制了数以百计的官员，他所能收罗到的明里、暗里的信息是最多的，也是最全的。此时听朱棣相问，忙蹙眉沉吟了一下，将要紧的事捋了一捋，也不多废话，直接说事儿道：“嗯，前些日子，永嘉侯朱亮祖被万岁召入京，与其长子朱暹两个，被万岁下令鞭死了。朱暹还被剥了皮！”
“什么？”朱棣原本闭着的眸子猛地睁开，这个消息太骇人了，永嘉侯朱亮祖那可是灭陈友谅、绞张士诚，随廖永忠平两广的老功臣了，怎么说杀就杀了呢？而且还是被鞭死，长子还被剥了皮，这得做了什么十恶不赦的事才能落得如此下场啊？胡惟庸试图谋逆都没有受此毒刑。
“是什么缘故？”
“听说是在广东时朱亮祖受人贿赂，帮助当地恶霸危害乡里，被知县道同弹劾。朱亮祖得信后也上折子弹劾道同。由于朱亮祖用的是军马加急递送进京，他的奏折就先于道同被送至京师。万岁看到朱亮祖奏折后，因朱亮祖乃是老臣，觉得信得过，便命人斩杀了道同。哪里知道道同的奏章随后也送了进来，万岁至此方才知道了事情真相，便解了朱亮祖兵权并召回京师，鞭杀在了午门外。”
朱棣听罢不禁呆了呆，若论起事情来，这朱亮祖被杀也算是罪有应得了。洪武皇帝年轻时可是受了不少恶霸、官军的作践，因而最容不得欺负百姓之人，会鞭杀朱亮祖，也是情理中的事。当年就藩时，在山阳秦王朱樉的行舟上朱棣也曾见过这个朱亮祖，此人骄横跋扈，当时就已见的。只是，当时自己硬闯秦王的行舟方才撞见了偷偷与秦王相见的朱亮祖，否则至死也不会想到这个一个功臣也会依附于秦王的。所以，知道底细的，似乎只有当时行舟上的几个人。那些人里头，山阳县令徐旺已经被自己一刀杀了，其余人都是秦王府的宾客。如今朱亮祖被弹劾，进而被杀，秦王会不会因此怀疑是自己偷偷做的手脚呢？毕竟，帮太子朱标嫌疑的人是自己，破了栖霞山秦王私邸的人也是自己啊。
想着朱棣也不禁皱眉，沉吟着问：“秦王可曾回京？”
“秦王是和晋王一道儿回京的，已经回来三天了！”纪纲拿捏着回道，仰脸见朱棣无话，便又接着说：“还有一件事儿，殿下可能还不知道——”
朱棣正沉吟着如何与秦晋二王相见，听了不禁一愣，抬眼问道：“何事？”
“上次与我一同去山阳县逼问茹太素的那位大理寺丞徐贲，已经被秦王杀了！”
朱棣顿时一惊，推开一旁正给自己整理衣裳的郑和，踱了过去：“什么？徐贲被杀了？他不是去了广西做参议么？秦王为什么杀他？可有什么说法？”
纪纲虽并不喜欢徐贲此人，可也知道徐贲与朱棣的交情，此时见朱棣变了脸色，忽然觉得心慌，讷讷回道：“说。。。。。。说是徐贲负责转运秦晋两地军粮时，督促不力，致使守军断粮三日，便把他杀了，以定军心！”
“砰”的一声，朱棣一拳击在了桌案上，面目变得有些可怕：“欲加之罪，欲加之罪。。。。。。这哪里是冲徐贲去的，分明是冲着本王来到的。只可惜，哼哼，徐贲做了刀下冤魂——”
