雍熙二年五月
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草地对面那个大客房，原本是堆放杂物的仓库，最里面的斗室许多年大约没有人进去过。
三年前的秋天，芍花门掌门白秀五十寿辰，至寺中参拜许愿。
时有五台山高僧来此讲经，白氏心慕教化，留宿数日。
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唐时倭僧求鉴真东渡传律，礼足于大明寺，今名秤平。
相传献上的倭国宝物中，有一支可以慑妖伏魔的锡杖。
降妖之力未必能引起女人的兴趣，但杖头夜明珠足以令她心痒。
黑夜里莹莹微光，是何等美妙，定比美玉动人，胜过黄金无数。
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但当请求一睹时，住持证实这不过是流言：奇珍宝石是万恶之源，这样的锡杖只会招来罪孽，鉴真大师是不会收下的。
白秀年轻时曾立志做一个飞夜大盗，如今是她的一点不可说的癖好。
寺庙多喜欢藏宝于高塔，但本寺栖灵塔在唐末烧毁后就再没重建了，翻遍佛殿只找到了佛像舍利经书。
据某个贪财僧人秘报，锡杖确是附会出的，但宝石风闻不虚，就在那杂物仓库里。
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于是夜入仓库，依照指示，推开了一堆杂物，果有一扇小门。
无声地撬锁正是她的拿手好戏，五十岁，还来得及体会年轻。
人若不能获得地位，被重重奴役着，『五十已后衰，二十已前痴。』
功成名就，那便能用五十岁精力胡闹。
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斗室里有一口巨大的箱柜，木板都有些稀疏松动了。
锁在最后一线守护着明珠，也无可奈何地解开了。
我只是看一看————她这样想。
然后喉头就被割破了。
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杀人者姓防，藏在木箱中数日。
收买僧人谎报的，名叫曹艾。
为防失手，箱中布置了两支蓬莱派的扬名暗器天王补心针。
白氏的手足要害，遍扎二十四钢针。
我为她们的心机称叹，但心里多是不以为然：六派行事高明多了。
值得一说的是，防氏便是三娘所说小佳的母亲。
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这就有些对不上。
记不清谁曾说过佳儿母亲的姓氏，只说了一次我也没上心，但一定不是防这样罕见的。
所以，三娘说的小佳，也是个巧合……闹了一圈还是白折腾罢。
那个蟋蟀眉的剑法，碰巧有些相似，我又学艺不精，才误认了。
怎么会有这么多的巧合。心太累。
那真如镜子所说么？所以，不愿再想了。
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「所以，是白掌门的亲信报仇么？」镜子问的，也是我想的。
「曹姐元是蓬莱派的弟子，官司牵连，逐出门下。」三娘语调快起来，「说来惭愧，芍花门不以武功见长，那有能杀得了她的？何况、剑也都检查了。」
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「不对，有一把漏了！」
乍现灵光，没说完，镜子会意：「就在曹姨自己的鞘里。」
好一招鱼目混珠！
虽只是百般可能其一，何妨一验？
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镜子对我说：「屋里憋闷，上外面走走。」
三娘:「是想再看一下剑么？黑灯瞎火的，再撞上了坏人。吃完饭，我同你们一起去。」
斋饭是先前送上的，但我们听讲旧事，只吃了一点。
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镜子扮个鬼脸：「不怕。寺中巡夜僧人肯定很多。」
三娘阴沉着脸：「我叫人跟着。」
「等不起～我呀现在就去看剑。」
她和我算不上故旧，关心显得太多，让我有些管太宽的不快。
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「小陈。」叫住我，「你一定心奇，这个小佳和你的同伴姐姐到底是不是一人。」
「从那位防氏看来……」应该……不是罢，但我想听她明言。
「怎么，和你那姐姐情况不符？」
心事说中，期期艾艾。
「为何不直接问，那姐姐的下落？」「你知道？！」
啊怎么会有这么轻巧的事，她怎么会知道。
「知道。」
心头大跳，正要发问，但想到她到这时才说，想来又有些曲折。
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「———小陈，杨姑娘。你们是名门子弟，见识比我这庄园村妇高。曹姨的死，替我查出真相。小佳的事，自还有话可说。」
我们那有这本事，她是病急乱投医，偏教我想到了凶剑的去处，倘还能因此得知佳儿的去处……正为小智自得不已，忍住不形于色。
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「曹姨杀了白奶奶，便做了新掌门么？」
「她是蓬莱弃徒，不能执权芍花门，弊派此后并无掌门人。」
但她低下头去，不再盯着我，「这些年是我和她协理。她手里全是外乡或别派改投、寄居的，这弄不清真相，只怕都会疑心我，便不得安宁了。」
「我也是头一回教人高看了。可这……？」不禁摇了下头，「三娘不用急，血在曹姨鞘中，只怕十九。」
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信走长廊下，心旷神怡。
山雨不知歇于何时，晚气清凉。
鸟在树中啼，虫在叶间鸣。
有女人唱歌：「奴掌淮南舟，郎防河北秋。丁多苦战死，妇乃带吴钩。」
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「她在唱甚么？」乡音虽未生疏，唱成调还是有些难懂。
只觉歌声凄苦，教人脸面发麻。
「一个船娘，丈夫战死于河北。所以，她改而习武。」
「为了报仇？」
镜子思索了一下：「为了心安罢。」
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我心下了然，不免生悲。
手刃其夫的敌兵，无从察知何人。
就算知道是谁，一介妇人又做不成庞会。
有些仇是报不了的，但惟作出努力报仇的样子，心里才能舒坦。
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这几个月，我一直隐约有个想法，这时捋清晰了：
女人遇到麻烦事，大多不求真正地解决，用表面功夫自欺，使之看起来无碍。
原以为镜子听了会说男人也有这样的，但她没有辩驳，也不问何故生此念。
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「上古之时，女人是部落里的本钱，遇难回避便是对自己的保护。
男人在外狩猎打仗，没胆量就是废物，所以要迎难而上。这是上万年根深蒂固的习性差异。」
一本正经地解释，说得我笑起来。
不知她从那里听来许多稀奇说法，教人接不上话。
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「等一下。」
美侍从气喘吁吁，面纱微鼓微歙。
「三娘放心不下……」见是她，竟觉几分亲切。
「这才几步路，就跑喘了。真有敌人，经得住几下？」镜子替我说出了。
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美侍从气息渐平复，但没再解释，镜子见没话，便转身行路。
她就这样默默跟着，就算是来监视我俩的，我们既不做亏心事，何必在意？
就连是谁杀了曹姨，也一点都不在意。
杀了人就该抵命，那她必欠那白掌门一个头。
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看守斗室的是住持本人，他点着蜡烛坐在门口打禅。
住持盘腿端坐，身形如山，仿佛不会移动。
美侍从表示，三娘请他给予方便，便起身让在一旁，把了个烛台给我。
「这事老衲会上报官府。」
大约素受三娘的好处，碍不住请求，但知本不该让我们再入斗室，故将禀实于官府，表示节操尚有底线。
一些贼盗劫富不偷贫，大约相似。
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听他一说，我心里也怕担了干系。
但都这么说了，又不好认怂，硬着头皮自宽：
我们小心看剑，能出甚么篓子？
「大师，请到大门口，别让人进来了。」
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三娘说，剑太长不便平刺喉头，又说门中无人有杀曹姨的能耐。
这些我都赞成，但假如剑上有血，无论如何奇怪，也是板上钉钉。
斗室的门轴在左，向内开。
曹姨侧卧朝外，剑压在身下，她的手臂将剑遮住，已僵硬挪不开。
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我举着烛台，看镜子真要翻动尸体，美侍从连忙叫住：「胡闹。这要是验剑无果，还把原状坏了！」
翻一下尸体也许并无大碍，但万一官爷纠缠，总说不清。
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「你还真怕官府追究？那老和尚胡说呢。若是报官有用，那曹姨早伏法了。」镜子看破了我的心思，「江湖杀斗，技法繁复，报官又有甚么用，一定是自行查验处置的。」
行走江湖大多不和官府交扯，有仇有恨也自行报复，难免误杀或失度，所以冤仇越报越多。
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但美侍从说道：「惭愧！只怕是真要报官的。我们又不是见识广的前辈，如何查验得出凶手？白奶奶那是……心知肚明的事了，可如今……别看三娘和曹姨吵了一架，她们因公分歧，私下却是好朋友，又怎会任她横尸？」
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尸体一翻，便可能坏去了许多原证，不翻便取不到剑。
不不不，那些公门推官，又怎识剑技，指望他们便真错失真相了。
心里横着那个念头，血在鞘中，还会有错？
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「三娘会怎么做？」
「三娘不会让我们翻的。」
美侍从巴巴地望着我，她的手和镜子扳住角力，显然已不支，承望我能赞同。
「三娘想知道真相。」而我，想知道佳儿的去向。
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下了好大决心，不再患得患失，把那烛台对着剑身仔细照看。
没有血迹。
犹自不信，又靠上去，照得清清楚楚。
想到换鞘藏剑时，猛觉真相便如此，这一刹那好干净！
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站起身，有些头晕。
站得太快，血液未及回流头脑，会有这种感觉。
我慢慢站的，也发昏，是为那小聪明弄巧成拙，大觉无颜。
难受所以又蹲下坐下，对镜子道：「快把她翻回去，别让人看出来。」
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镜子全不放在心上，随便一摆，便和美侍从说话：「这还小看你么？」
「你只是蛮劲大，论拳剑灵巧……」她还不服，没说完竟见镜子忽地欺近，手上遮拦一下，已被扯下了面纱。
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我又看了一眼。
左颊颧上一些大小痘子，与那俊眼修眉格格不入，难怪遮面！
她静怒看我，说不出话，不一会儿脸面红了。
「灵巧～」镜子笑着重复。
我总觉那面纱下，该是闭月羞花的美貌罢。
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世上生个好端端美人便是了，何必白璧半瑕？
她扯过面纱，再不戴起，低下了头。
镜子这也太鲁莽，但也及时打破了我的幻想，不由得松一口气：「得罪了。」
「看够了么？」
「谁要看你？你是天仙么？」要是出自个羞涩忸怩的美人之口，我必慌忙不知作答了。
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这一逗乐可真失言，气得她站起来要走。
我本也不在意，但忽想起来：「曹姨是贵门第一高手么？」
她不作答，我急叫住了：「看她的手。」
她一愣，侧过头，没去看：「怎么？」
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「忽遇偷袭，纵然不及拔剑躲避，就是不会武功的人，也会自然而然地抬起手臂推挡一下。她本出身蓬莱派，以暗器机括见长，自也严防偷袭。可她衣襟完好，再无剑迹，是谁动手这么快，仿佛她引颈受戮？贵门没有，淮南也难找到罢？」
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「那是谁？别派的高人？」
「先看曹姨的手。」
我说这话，心里是虚的。
手在袖子里，翻尸抽剑时露出过，烛火下一瞥，这时猛想起来，仿若这般那般，岂知不是看错了。
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镜子撸起曹姨的袖子，接过了烛台一照：「是这样啊。」
听这话，心里便踏实了。
就刚刚翻尸的时候，那手指露出一截，指甲是发黑的。
还道是烛暗没看清，好在镜子这么说，所见应如忆。
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「呵，我就知道。」有事实为底，壮了胆气，字字铿锵，「白奶奶纵然有几个心腹，要想杀曹姨，怕是武功不及。但若是用药毒倒了，再起手一刺，又有何……」
拎起她袖子往后扥，露出指甲，却并无黑印。
脸颊就像抽上了一巴掌。
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「怎么不说了。」
我不高兴搭理她，但镜子也跟着道：
「怎么不说了？这不讲得挺好？」
不是你说甚么是这样是那样，我怎会……！还说甚么风凉话！
她又捏起曹姨的袖子：「肚中毒发，烂作一团，秽物、白沫翻吐。曹姨衣袖虽经擦抹，可这恶心味还在。」
「可是……她的指甲并没有发黑。」
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「中毒之人，口眼多开，七窍溢血，皮面青黯，唇、甲发黑。
但若及时杀死，经脉不通，气血不行，自然不会留下中毒迹象。」
镜子说起征状，如同仵作。
三娘也就是捧一下咱，她还真的略通一二，三言两语，教我叹服不已。
侍从还有疑虑：「可是，照你这说，毒物尚未扩散，那如何杀得了她？」
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她拔下了银簪，探入曹姨口中，轻轻抵住：
「毒未扩散至手足唇面，未必就中毒不深。
曹姨死时正的傍晚，不曾吃饭。毒物混于饭菜，空腹服下，肠胃急于消融，发作得快，片刻攻心，不及祸殃周身。
曹姨或许能运功散毒，但只须在她苦痛万分时一剑刺喉，气血骤停，便失去重重征象，但有腹肚青肿。」
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抽出银簪，拿在烛下瞧：「以银器试毒，先以皂角擦洗，以免灰尘附着，阻碍银与毒物接触。探入喉中密封，须小半柱香。我这尚不曾清洁簪面，亦只是片刻工夫，而簪头已然发黑。」
「这便是有毒了。」
「可以凭此推论，但尚不足为据。须以皂角清洗，若青黑不去，方为有毒。」
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「你这是、跟谁学的？」
「书上看来的。你都不看书？」
这也难怪了，茅山派是天下武学大宗，藏书如海，她既有心，自然不会找不到一卷说毒药的。
但讥笑我不读书，就有些气人了，就算是秀才举人，谁没事看这些！
太白山的罗叔，是父亲的朋友，也熟知此道，曾有心教一两手，可我害怕不敢学。
只消学个皮毛，看你还能笑谁？
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「如果曹姨是吃饭中毒，我去向送饭的一问便知。你们看一看腹肚情形，该有别处可疑，也一并验了罢。」
这都十之八九了，若再不如意，老天就是在玩弄我们了。
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出斗室正见着住持，他挪到了屋门口打坐。
「大师，傍晚有谁给曹姨送了斋饭？」
「送饭？没有。曹施主是京东人，口味有别，又不肯屈就敝寺的伙食。来敝寺也许多次了，都是自己带饭。」
送饭的要不是僧人，便该是芍花门的弟子，而且，是她带来的那一队。
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这不对，不对，如果有此安排，她们早该疑心了，何以一字不提？
另一方面，就算不是内贼下毒，我们去三娘房中，众人还未散去，至曹姨遇害，这才多久？又难保不会有人回来。
说是别派高手罢，来去也太匆匆，总不太可信。
会不会………
