那铁坛主不是旁人，正是十几年前龙剑山庄一战，败于龙剑松的铁掌派的铁屹林，原来他在那一战之后，发奋苦练，誓要为本门争光。三年前自己不慎陷入一场江湖仇杀之中，被人追杀，为谷长风所救。这些年来他感念列强欺凌中国之深，而中土江湖却争斗不休，又为谷长风大义所动，于是毅然加入了义和拳，成了义和拳三大坛主之一，随着近年来义和拳的崛起壮大，自己在江湖上声威之盛，实在是曾经难以想象的。
龙未鸣向他感谢相救之意，道：“晚辈龙未鸣，这位是我朋友，艾丽丝。多谢前辈相救！”艾丽丝向铁屹林行了一礼。铁屹林却望着龙未鸣，皱眉道：“龙未鸣？刚才看你身法剑法，多半便是龙剑松的传人，你既姓龙，就是他儿子了？”
龙未鸣脸一红，道：“龙剑松正是家父，小子无能，给他老人家丢脸了。”言罢黯然。铁屹林笑道：“小兄弟不必自责。想当初龙庄主何等神勇，是形意五门中出类拔萃的人物，铁某不才，当年也只能接他十余招，你的灵蛇剑法要是再练得纯熟些，那道士的幻灵剑法虽然诡谲多变，却也多半不敌。”
龙未鸣此时确知，这铁坛主正是铁屹林。十几年前父亲去世那天，龙剑山庄武林大会的情景，他从母亲那里得知，自是历历在目，败于父亲，又是姓铁的，便只有铁屹林。听母亲说，这铁屹林也是一条汉子，做事光明磊落，武学上也有一股子韧劲儿，跟龙剑松倒有几分相似。此时又见他谈吐豪迈，为人仗义，龙未鸣不禁感觉和他亲近了不少。
铁屹林又提起龙剑松，说他侠肝义胆，为人刚正不阿，惋惜他死的太早，否则现在必定能成就一番事业，多半能为民族、国家做一点事。形意五门如今看来，恐怕还算英年早逝的他最有成就。又说所谓学习别派武功就该死的说法，真是不值一提，荒谬不堪。对于龙剑松，他似乎有说不完的话，道不尽的感慨。龙未鸣心中又是感激又是快慰。看来江湖中毕竟有父亲的知音，连曾经的对手都佩服和赞誉他
只听铁屹林又道：“其实小兄弟感谢的不该是我，而是这位姑娘，是她打赢了敌人啊，那张道灵不走，不是自取其辱吗？”
龙未鸣道：“对啊，想不到艾丽丝你剑法那么厉害，什么时候学的？我怎么不知道啊！”艾丽丝闻言笑道：“你才认识我几天，又能知道多少？”言罢笑而不语。龙未鸣见她不答，也不便再问。
铁屹林见艾丽丝不想回答，知道江湖中不肯向人示之师承门派的大有人在，别人不答，却也不能再追问，心里却想，这姑娘年纪不大，剑法却是透露出十足的狠辣老到，当今武林中恐怕没几个这样的人物，却不知她是何来历，从何处学来的剑法。
铁屹林又道：“当时你父亲不幸惨死，我也是悲痛万分。那天所谓的武林大会，肯定是一个巨大的阴谋。要说是泰山双雄的家人报仇而为，恐怕他们无法伪造出那么逼真的龙剑山庄邀请信，因此做这件事的一定会有幕后主使或帮手。而这个人必须对你父亲非常了解。”
龙未鸣大喜，自己出来闯江湖，一个重要的目的就是查明十几年前父亲的死因。却因为时间隔得太久，无从着手，几个月来都一无所获，铁屹林行走江湖多年，又与父亲熟识，肯定能提供帮助，于是急道：“依铁大叔之见，这人会是谁？”铁屹林看着他期待的眼神，摇摇头，道：“你父亲为人扶尾助困，惩恶扬善，得罪了不少人。以你父亲张扬不羁的性子，要想了解他，恐怕不是什么难事。所以，此事还需从长计议，不能妄下结论。”
龙未鸣不禁黯然，铁屹林又道：“形意五门近百年来一直明争暗斗，每十年在泰山之巅举行一次比武论剑，二十年前你父亲击败胡霸山夺魁。众所周知，威虎堡主胡霸山此人为人心胸狭隘，手段狠辣，恐怕有一定的嫌疑。”龙未鸣眼神一亮，心中寻思，不错，那胡霸山确不是什么好人，上次就公然派手下拦路抢劫，而且母亲也说过胡霸山的为人，言谈之中甚是厌恶。于是道：“晚辈前几天见过胡霸山，他确实不是好人。”铁屹林道：“哦？在哪儿？”龙未鸣便将在茶馆里，龙、霍、焦、艾四人遇到威虎堡众人勒索，胡霸山与霍元甲一战说了。
只见铁屹林面露忧色，道：“不过胡霸山虽然手段狠辣，却不像是能耍如此阴谋诡计的人，加之他一向自负，又怎么会用这种下流的手段？胡霸山武功高强，你不可轻易开罪于他，更不能前去寻衅。”龙未鸣只得道：“多谢铁大叔的好意，晚辈知晓了。”
铁屹林见他似是不以为意，便正色道：“霍元甲的功夫我多有耳闻，也是津门有名的高手，都不是威虎拳法的对手，记住我的话，如果没有确切的证据，千万不要惹他，如果有了证据，不管是谁，铁大叔一定会帮你还你父亲一个公道。龙未鸣感激万分，道：“如此，多谢铁大叔了！”
忽听艾丽丝哼了一声，道：“这都什么年代了，咱们中国的武林，江湖还是仇杀不断，真是不知道何时是个尽头。”龙未鸣听了，也隐隐感到一丝茫然。铁屹林也点头道：“是啊，姑娘所言极是，如今列强当道，外敌入侵，我国家民族存亡难卜，我们这些江湖人士却还在仇杀不断，想起来真是令人痛心疾首。”
艾丽丝冷笑道：“那你还教他怎么报仇？”铁屹林正色道：“父仇不报，枉为人子！龙庄主死的不明不白，做儿子的又怎么能不管不问？”艾丽丝望向龙未鸣，笑而不语。铁屹林接着道：“艾姑娘深明大义，却也很是难得，未鸣啊，你可得记得，人，不是为了报仇而活着，堂堂男子汉，有很多事情值得我们去做。”言罢，眼含期待之色。龙未鸣也不禁动容，道：“未鸣谨记铁大叔教诲！”
铁屹林也非健谈之人，三人沉默了一会儿，龙未鸣忽道：“铁大叔知道刚才那道士是什么人吗？”铁屹林答道：“这厮名叫张道玄，不是什么好鸟。哼，最近几年，谁不知道他‘火狐狸’的名头？”龙未鸣奇道：“‘火狐狸’，真是好怪的别号，听起来倒真有意思。”
铁屹林见他初出江湖，江湖经验不足，江湖中这么让人闻而生畏的外号，他居然当有趣，叹了口气，道：“你有所不知，这人原是武当山的道士，几年前好像是犯了弥天大罪，被逐出师门，凭着一套幻灵剑法，不知怎么的就混进天理教，还当了仅次于教主的一卦之主。哼哼，如今的天理教可真是藏污纳垢。”
龙未鸣却只感兴趣于这个奇怪绰号的来历，便问道：“那为何叫他‘火狐狸’呢？”
铁屹林道：“此人除了武功不错外，更是出了名的诡谲狡诈，加上他善于用火，所以就被称为火狐狸了。”他顿了一下，接着正色道：“他既然看上了你的家传宝剑，以后一定要小心，此人也是出了名的又贪又色，性子是不达目的誓不罢休，什么手段都用的出来。”他故意把“又贪又色”四个字加重了口气说出，言罢斜眼望了一下艾丽丝，却见艾丽丝盈盈含笑，似乎一点都不放在心上。不禁心中气恼，这女孩儿行为怪异，脑袋里不知道想些什么，让他总有种说不出的反感。
铁屹林似嫌不足，又道：“他手上那把天霜剑你也看到了么？那便是两年前他从别人那儿抢来的。这些年来被他玷污的妇女，也不知道有多少了。此人在红灯照林大师姐那儿，可数得上是头号敌人！”
龙未鸣心中寻思，那张道玄剑法如此厉害，自己再撞上，岂不是要倒大霉？
却听铁屹林问道：“这几个月来，你都遇到过哪些高手？”龙未鸣答道：“三个厉害高手，一个是猴拳门的侯妙空前辈，一个正是胡霸山，还有一个，是个东洋人，名字似乎叫做宫本宏一，和侯前辈打了个平手。”
铁屹林咦了一声，心道，怎么又有东瀛高手来了？口中却问道：“那你下山之前，可曾听你妈说过当今江湖的人物？”
龙未鸣凝神一想，道：“我妈说过，江湖中以“剑狂刀霸”武功最强，二人分别以剑法刀法冠绝江湖，下来大约就数形意门蛇、鹤、虎、鹰、猴五门了。当然，铁大叔的功夫我妈也是很赞赏的。“最后一句却是龙未鸣自己加的。铁屹林微微一笑，道：“你不用抬举我，十几年前，铁某的功夫还真不怎么上得了台面。
铁屹林不待龙未鸣答话，又道：“剑狂刀霸武功虽强，却恐怕都已是明日黄花……”话未说完，却听哼的一声，在一旁一直不说话的艾丽丝插了一句“那可不见得！”，语气中颇不以为然。原来刚才龙、铁二人谈论龙剑松死因时，一直对这种江湖仇杀、报仇之事心存厌恶，此时听到“剑狂刀霸”一词，顿时来了兴致。
铁屹林不理她，他先前见艾丽丝一个小姑娘却剑法狠辣老道，又不肯说出师承来历，多半不是什么好人；又见她对龙未鸣为父查明真相和报仇很是不屑的样子，虽则自己对江湖仇杀循环不断很厌恶，却不能容忍父仇不报的看法。此时她居然又插嘴自己对江湖顶尖人物的品论，以她一个十几岁的小姑娘，又能知道什么？
只听铁屹林接着道：“七年前剑狂叶无涯与悬空寺空谷大师一战之后，突然归隐，至今了无踪迹。想当年，‘嗜血剑狂’的名头，谁听了不胆寒？”龙未鸣一听“空谷大师”四个字，心里一颤，虽然不是他亲手杀死自己的父亲，但此人与自己父亲之死有着不可推卸的责任，听说还是个人人敬仰的得道高僧，听母亲说连父亲当年对他都很尊敬。心中的滋味一时复杂起来。
艾丽丝却冷冷的道：“哼，能杀人就有什么了不起吗？”铁屹林一惊，这句话却是深合他意。望向这姑娘的目光，也随之复杂了起来。
铁屹林接着道：“七年前二人泰山之巅一战像个谜一样，空谷从此在悬空寺面壁思过，七年不出寺门，想来该是他输了，可是叶无涯却也从此隐退江湖，因此到底谁胜谁负，谁也不知道。”
“那刀霸呢？”龙未鸣问道。
铁屹林道：刀霸郁天仇，“断水惊雷”刀法冠绝天下，当年天理教在江湖中声势浩大之极，实在与此人有莫大的干系。但此人十年前却突然失踪，天理教说是暴病而亡，谁信呢？哼，陈奉天一即位，郁天仇就暴病而死，江湖上谁不知道这是怎么回事？恐怕暴病是假，死却是实打实的了。“
龙未鸣茫然道：“剑狂刀霸一个退隐江湖，一个死了，那江湖中岂不是没有了绝顶的高手？”铁屹林笑道：“不，你错了。我们中原武林，从来都不缺乏绝顶高手，更不会没有绝顶高手！”龙未鸣急问：“那是谁？”铁屹林傲然答道：“此人武功，丝毫不逊于数年前纵横江湖的剑狂刀霸。”艾丽丝、龙未鸣齐道：“到底是谁？”
铁屹林道：“正是我义和拳总坛主，谷长风。”此语一出，龙、艾二人均感诧异。龙未鸣常听母亲讲解江湖各门各派高手，从没听说过谷长风这个名字。
却听铁屹林接着道：“谷总坛主三年前才由台湾来到山东，而且很少在江湖中行走，你们没听说过也是正常的。他号称‘鬼斧神工刀王’，刀法之神，当真是鬼神莫测。其刀法造诣，绝不输于‘断水惊雷刀霸’郁天仇。而且，谷大哥的英雄侠义更是剑狂刀霸望尘莫及的。叶无涯杀人无数，江湖别称‘嗜血剑狂’，自然称不上什么侠义；而郁天仇乃是天理教的人，常常在江湖中恃强凌弱，灭了不知多少对天理教不利不服不从的门派，今日的天理教所作所为，与他当年也没有太大的区别。”
他顿了一下，眼神之中精光闪动，接着道：“谷大哥是真正的侠之大者，二十多年前便加入了刘永福将军的黑旗军，参加过对法夷和东洋鬼的战争，杀敌无数。只可惜朝廷无能，屡屡割地赔款，谷大哥壮志难酬，无奈之下终于回到阔别二十几年的家乡。”
艾丽丝忽道：“这谷坛主是本地人？如此威名赫赫，怎地没听说过？”
铁屹林道：“当初谷大哥只是个二十几岁的年轻人，在江湖中自是没什么名气。看得出来，谷大哥的本事，全都是在战场中摸爬滚打的，历经多少生生死死而练出来的，那可当真是实打实的天下第一流的功夫！”言罢，双目远望，似是陷入了沉思之中。
艾丽丝不再言语。龙未鸣忽道：“接下来江湖中还有什么厉害人物呢？”
铁屹林答道：“现下武林中，剑狂刀霸是很久没有出现过了，我们谷总坛主又不喜欢在江湖上显摆，因此江湖中武功算得上第一流，也最嚣张的还是另有其人。”
龙未鸣道：“莫不是威虎堡主胡霸山？”他一听嚣张一词，总是自然而然的想起胡霸山，是以脱口而出。
铁屹林摇摇头，道：“威虎堡主好大的名头，嚣张倒是足够，九年前形意五门泰山比武，更得了个形意五门第一高手的称号，可是要说武功绝顶，恐怕还不够格。”
龙未鸣大是惊异，胡霸山的武功自己是亲眼见过的，当真是威猛强悍，气势磅礴。自己决然在他手下过不了十招，而且听铁屹林说，他又是形意五门第一高手，他的武功在江湖中居然只能称作二流。怎么也难以相信，同时又对天下武功充满憧憬，便道：“那会是谁呢？”
“费千龙！”铁屹林缓缓吐出这三个字。
艾丽丝奇道：“费……千龙？”龙未鸣却道：“这是什么人？”
铁屹林看了艾丽丝一眼，道：“不错！”接着又叹了口气，道：“‘名师出高徒’，果然不假，叶无涯的厉害之处，不仅在于他自己剑法超绝，还在于他居然能教出个枪法超绝的徒弟！”
龙未鸣大感惊奇，道：“叶无涯使剑，教出了个使枪的徒弟？”
铁屹林道：“许多年前我怎么也不明白，现在终于有些明白了。”他发了一会儿呆，又道：“说此人嚣张，绰号上便可见一斑。”
龙未鸣问道：“什么绰号？”
铁屹林缓缓道来：“追魂夺命、降龙伏虎、天下第一枪！”
艾丽丝笑道：“江湖中赫赫有名的形意五门，倒有两家被人家踩在脚下啊。”
龙未鸣一奇，待要问为什么，忽地就明白了，道：“那只是他那样说，说着顺口，有气势而已。”心里却着实感觉愤愤不平。
铁屹林不喜欢听人开玩笑，接着道：“此人自称天下第一枪，恐怕是实至名归，他的枪法化自叶无涯的‘摄血绝影剑法’，虽不敢说青出于蓝，却也超出了天下所有的枪法。三年前他远赴浙江挑战枪法名家杨家，这杨家正是北宋杨家枪的嫡传，数百年来千锤百炼，杨家枪七名高手，最多的居然只挡了他十三招。”
龙未鸣“啊”了一声，铁屹林接着道：“后来他投身朝廷，名头居然惊动了当今皇帝，听说要封他为‘大清国第一勇士’，他感念师父尚在，不敢僭越，皇帝便封了他为‘天下第一枪’，所以说起来，这绰号还是皇帝御封的呢！”
龙未鸣虽对费千龙的武功心生向往，对他投身朝廷却很是不屑。道：“朝廷如此腐败无能，他却投身朝廷，看来也只是贪恋荣华富贵之人。”
铁屹林对他这话大为赞赏，道：“有志气！咱们武林中人就该不贪权势，侠义为怀。这等无能的朝廷，还为它做事，真是辱没了我们武林中人的气节。”忽然他又摇了摇头，心道：可是谷大哥也当过朝廷的都统，还当了好多年，又能说他是贪恋权势富贵，不是侠义为怀吗？
龙未鸣见他沉思良久，忍不住道：“那江湖中除了他们，还有什么绝顶高手吗？”
铁屹林回过神来，道：“接下来的就不能称作绝顶高手了，不过也不能说他们是二流，哈哈，毕竟二流是骂人的话，尤其是那些武林中成名的人物，谁愿意被人称作二流？”
铁屹林喝了口酒，接着道：“接下来形意五门就当之无愧了。本来形意五门共五大高手，蛇、鹤、虎、鹰、猴各有一位。可惜你父亲死得早，要不然今日必是他武功上成就最高，数年前泰山比武，胡霸山也决计得不了‘形意五门第一高手’的称号。”
龙未鸣也不禁默然，暗暗下定决心，要为蛇形门争一口气，为父亲争一口气；同时也要超越那个费千龙，为形意五门争口气。
铁屹林接着说道：“胡霸山先前在江湖中很是不可一世，然而这几年，嗯，大概都有六七年了吧，胡霸山不知为什么窝在家里，似乎当起了土财主，嚣张跋扈之气也大大的减退了。鹰爪门的应无争据说武功也很厉害，却极少与人动手，似乎除了泰山比武，没人见过他与人动手，‘无争先生’的雅号，也真是实至名归。至于侯妙空，你是见过的，玩世不恭倒是江湖中大大的出了名的。”
龙未鸣道：“那么贺云枫前辈呢？”他从母亲那里得知，当年他与父亲最是要好，二人同属形意门，同是用剑，当年在江湖中并称“松枫双剑”，风流不羁，快意江湖。是以对他的状况很是在意。还想方便的话一定要去拜见下。
铁屹林却面露难色，摇摇头道：“贺云枫也许是近十年了江湖中最大的谜了，谁也不知道他什么时候突然就消失了，再也没有出现过。可是以他的武功，鹤形拳自不必说，追云剑法除了叶无涯摄血绝影剑法，又能比谁差？要说是被仇家杀了，除了上面几位绝顶高手，谁有这个本事？这么个高手死了，怎么会无人知晓？真有人能杀了他，那人又怎么不借此机会出来炫耀以抬高身价？说起来，或许也就只有一个可能。”
龙未鸣连忙问道：“什么可能？”
铁屹林答道：“他自杀了。”
“自杀了？”龙未鸣难以置信。
忽听艾丽丝笑道：“还有一个可能。那就是他退隐江湖了，躲到一个不知名的深山老林里去了。”
铁屹林摇头道：“如果是退隐山林，至少衣食住行、茶米油盐，要与外面通点消息。大家还都知道他活着，就像叶无涯都归隐了七年，却没人敢说他死了。贺云枫则是近十年来无声无息，似是平白无故的从人间蒸发了。”
龙未鸣听得不禁冒了身冷汗，一个人平白无故，从人间蒸发，听起来是很可怕的字眼。
却听艾丽丝道：“古往今来的江湖人物，不就是喜欢归隐吗？有点成就就躲起来装清高，其实一个个好面子的要死。也说不定，他怕被人砸了牌子，跑到外国去了。”
这番话在铁屹林听来，虽然强词夺理，也甚不中听，却也不能说不可能。只是告诉他贺云枫去了外国，打死他也不信。
龙未鸣见铁屹林脸色微变，知道他有点生气，忙道：“敢问铁大叔，天理教是个什么门派，我曾经问过我妈，她却并不知道多少。”
铁屹林开始娓娓道来，这些年来义和拳与天理教在江湖中异军突起，已成对峙之势，其他诸多门派纷纷被边缘化。铁屹林身为义和拳的坛主，对天理教也知道的不少。
原来天理教又名八卦教，教内最大的是教主，其下就是各大卦主，但不一定每一卦都有卦主，现今的天理教就只有六位卦主。天理教的诞生已经有上百年的历史，只是长期以来它一直处于隐秘的状态，最近十余年才越来越公开活动。教众信奉弥勒佛，整天念些不知所谓的经文，装神弄鬼。
龙未鸣忽地想起一事，道：“天理教为什么要进村夺人家小孩子呢？”
铁屹林冷哼了一声，道：“陈奉天装神弄鬼，说是要聚集童男童女各九十九人，为山东的老百姓祈福，可是谁不知道，抓来的童男童女都哪一个归还过？鬼才知道拿去干什么了！”
龙未鸣狠狠地道：“天理教如此丧尽天良，连小孩儿都不放过，官府难道就不管吗？”
铁屹林冷笑一声，道：“哼，非但不管，简直就是纵容！你道为什么天理教这些年来公开出来活动还越来越张狂？”
龙未鸣眼睛盯着铁屹林，问道：“为何？”
铁屹林恨声道：“山东巡抚程万清，一直与天理教阴谋勾结，暗中纵容支持，天理教才得以越来越无所顾忌。”
只见艾丽丝脸色微变，道：“他怎么能这样纵容坏人？”
龙未鸣也道：“这狗官早晚也要糟报应！”艾丽丝望了他一眼，却不答话。
只见铁屹林脸色转和，接着道：“好的是程万清这厮要被调离此地了，听说朝廷正在改派巡抚，程万清为虎作伥，滥行苛政，最好到了北京，皇帝老儿砍了他的脑袋！”
当晚三人作别，龙未鸣对铁屹林又是感激，又是敬佩。艾丽丝嘴上不说，心里却对铁屹林没太大好感。
忽然艾丽丝笑道：“你既认识了这么个大朋友，他又是义和拳的坛主，地位总在路大远上面，干嘛不给你的洋徒弟讨个‘免死金牌’呢？”
龙未鸣一听，感觉还真是，但与铁屹林分别已久，铁屹林又说自己身为义和拳坛主，常常四处云游，行踪不定，也不知道往哪里去找他，再说天色已晚，也只得和艾丽丝找了家客栈，二人两间房住下。
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