过了三个月后，建安三年（公元198年）三月，曹操决定继续南征张绣，扫除后患，为子侄典韦报仇。于是点齐兵马五万有余，以曹仁和夏侯惇为先锋，开进宛城。前期曹军进展顺利，很快就保卫张绣的大本营宛城，但是不久就传来了一个惊人的消息：袁绍将派兵袭击许昌。为此，曹操在前线紧急召集文武百官商议对策。
曹操说道：“如今的形势依然明朗，宛城一时半会儿也难以攻克，我军现在围困宛城之际，袁绍也已兴大兵来袭，诸位以为如何？”
荀攸首先进言：“如今之计主公应当尽早撤销围城，回师许都，千万不能让朝廷和天子落入袁绍手中。”
程昱也进言：“我也同意公达的观点，许都乃我军最重要的大后方，袁绍兴兵来袭我军无力抵挡，只能快速回援以求自保。”荀和程的意见表达完毕后，曹操明显心中已有动摇，似乎有退兵之意，但是察觉到奉孝一言不发，遂好奇地问道：“奉孝今日怎么一言不发？”
“主公，您也认为袁绍真的会袭击许都吗？”
“哦？奉孝此言何意？难道觉得袭击许都是假吗？”
“主公，我军从许都出发，一路几乎没有遇到什么抵抗就很快兵临宛城城下，主公没有觉得什么地方蹊跷吗？”
“哦，确实有些蹊跷。张绣至少应当在城外与我野战布防才是。怎么直接放弃放手直接退守城池呢？”
程昱此时说道：”这又什么奇怪的。说明张绣兵弱，主公兵强，张绣无力在城外抵抗，只能退守城中据城墙艰险坚守罢了。“
“仲德兄，此言差矣。仲德兄是否还记得主公上次征宛城时发生的事情吗？“
曹操听后突然有些顿悟，对奉孝说道：“奉孝之言倒是提醒了我，张绣军中有一谋士名曰贾诩，此人用兵之诡无以伦比，莫非这一次又在出什么奇招。”
“正是，主公。贾诩此次必定是先差细作在我军中传播许都将被袁绍偷袭的谣言，然后迫使我军撤兵。在撤兵途中张绣将派兵掩杀，这样就能大破我军，同时张绣可能已经联合了刘表迂回包抄我军，定要将我军全歼于宛城郊外。”
曹操听后很是震惊，刹那间冷汗直冒，赶忙询问：“奉孝，此刻我军应当如何才能破此局面？”
“主公，您应该将计就计，就按照谣言中所指引的那样，撤军回援许都，但是撤军途中请您亲自断后，随时准备迎击张绣追兵。同时主公可遣夏侯惇和曹仁将军抄小路在新野和宛城之间的大路上进行埋伏，偷袭准备协助张绣的刘表军队。”
荀攸听到此处，不禁发问：”此计甚秒，但是如果明知袁绍袭击许都是假，为何不继续攻陷宛城呢？“
“公达，如今宛城城防坚挺，非一时半会儿可以攻陷，如果我军不将计就计撤回许都，那么仍然是中贾诩的下怀，到时候内有张绣军外有刘备联军里应外合，我军将腹背受敌。贾诩此计不可谓之不妙，但是破解之法非将计就计不可。”
荀攸点了点头，大家都把目光投向了总BOSS曹操，看他最后如何决断。曹操思索良久，终于拍案而起，下定决心说道：“就依奉孝的计策，对张绣和刘表来个将计就计！夏侯惇、曹仁听令！”
两位将军从队列中走出应答到：“末将在！”
“令你二人趁夜各领精兵五千急行军至新野宛城之间的险要之处，伏击刘表援军！”
“末将遵命！”两位将军领命而去。
“其余诸将明日一早与我拔营撤回许都，许诸与我一起断后。”
“属下遵命！”许诸听命后，也离帐前去准备。其他文武百官皆从军帐中散去，只剩下我和曹操二人。
“奉孝，希望一切如你所言。你明日就先行撤回许都吧。”
“主公，奉孝愿意侍奉主公左右。主公撤退，奉孝才能撤退。”奉孝心想，正是自己表忠心的时候，怎么能跑呢，曹操无奈地看了看我，长叹一口气：“奉孝啊奉孝，你为我进献奇谋不说，还要与我出生入死，真不知如何回报于你。”
“主公对奉孝的知遇之恩，在下无以为报，只能生死相随。”
曹操那一刻眼中湿润了，暗暗地点了点头。
第二日清早，全军拔营后撤，许诸和曹操亲自断后，奉孝乘马伴随曹操左右。直至晌午，突闻前方斥候来报：“张绣已经领兵出城追击我军。”曹操回答一声：“知道了。“然后拔剑率领全军准备迎击张绣军。奉孝急忙劝阻：”主公，此处为山路且现在春雨连绵地处潮湿，我军不必与张秀军硬碰硬，布置一些兵士埋伏于山头用落石袭击敌军，然后我军主力再正面掩杀。“
“奉孝此计甚好，就依奉孝之计。”曹操命兵士在山间准备石块儿，静候敌军。不一会儿，张绣领兵而至，曹操挥剑令山路两旁兵士退下滚石砸向张绣军。张绣前军受挫，后面军队难以跟进，一时间乱作一团。此时曹操下令正面迎击张绣军，张绣很难组织有效反抗，被曹军杀得落花流水。两军酣战至黄昏，张绣军实在是难以支撑，只得引军退去。曹操见此情景甚是高兴，正要下令全军追击，奉孝急忙劝阻了他：”主公，切莫追击，继续整兵前行，准备迎击张绣第二波攻势。“
“怎么还有第二波攻势？张绣军不是已经落荒而逃了吗？“
“主公你想张绣军虽然首攻受挫，但是宛城兵马绝不仅仅是这些，贾诩聊到主公能够亲自断后一次后必定会放松防备，所以很快就会安排第二波进攻。主公赶紧继续做好防备，但是一定要做好继续撤退的架势他们才会出兵。”
“此言不虚啊。那第二波攻势我们应该如何迎击呢？”曹操不解。
奉孝继续解释道：“主公可传令前军将士用挖行军灶的铲子在路上挖坑，然后留下标识提醒后军，现在天降大雨，不一会儿雨水就会掩盖住坑。我军通过后，张绣军的肯定会引骑兵继续追击，到时候骑兵的马陷入坑中必定无法前进，这时候又是掩杀敌人的好机会。”曹操应允，吩咐将士依计执行。
不多一会儿，张绣第二波追击攻势也趁夜袭来，走至曹军已经准备好的坑阵之后立刻被摔得前仰马翻或者困顿不前。此时曹军山路两旁弓箭手齐发，这些骑兵很快就成为了活靶子，曹操再率步兵收拾残局，张绣兵马第二次大败连忙撤回城中。
曹操看见第二次胜利，欣喜若狂，这时前方斥候来报，夏侯惇和曹仁已经袭击刘表援军得手，刘表军已经撤回新野。曹操此时突然变得非常谨慎，问道：“奉孝，你说张绣会组织第三次攻势吗？”
“主公这次放心地撤退吧，张绣已败两回，刘表援军败走，张绣孤掌难鸣，我料张绣贾诩已经想不出什么进行第三次攻势的理由。”果不其然，张绣再也没有追击过曹军，曹操顺利将部队带回了许都，而袁绍偷袭许都也被证明确实是谣言。经此一战，曹操对我奉孝是更加佩服异常，加封其为军师祭酒，正式成为曹军的总参谋长。
正当奉孝受封之时，突然从家中传来一个消息，阿凌怀孕了。
（第二十一章完）
