想想舍罗韦德是如何克服贫困，如何穿着一双烂鞋在雪中徒步两英里，只为借一本书，在篝火边阅读；想想洛克是如何在德国一间阁楼里以面包和水度日的；想想赫纳每天晚上睡在马厩地板上，陪伴他的只有枕边的一本小书而已；而塞缪尔德鲁更是因为贫困硬是勒紧腰带不吃饭。历史上这样的例子数不胜数；愿意为成功付出代价的人从不害怕最后会失败。
有一次，巴黎不幸被暴民控制，政府部门很恐慌，因为他们都不敢信任自己的属下。当时有个人自告奋勇说：“我知道有个年轻人很有能力，很勇敢，他肯定能制服那暴徒。”“快叫他来，快叫他来！”这个年轻人就是拿破仑。他来了，不仅制服了那暴徒，也征服了那些政府官员，最终他当上了法国皇帝，并征服了整个欧洲。
人生的成功很大部分都和意志力有很大关系，任何影响或是削弱意志力的事情都会影响成功。意志是可以培养的，并且很容易成为人们的习惯。人要学会如何形成坚定强大的意志，让漂泊的生活稳定下来，而不再像一片枯叶一样被风吹得到处乱跑。“人缺少的往往不是能力，而是努力的决心和意志，以及清晰的目标。”
对约翰·雷登来说，促使他始终坚持与贫困和沮丧作斗争的是他对知识的无限渴求。他是苏格兰牧羊人的儿子，每天赤脚、独自走6到8英里路去上学，这就是他所接受的全部学校教育。他对教育的极度渴望促使他开始反抗贫困，几乎没有任何障碍能够阻拦他为自己的目标努力。每当他发现个小书店，就好像发现了宝藏一样无比兴奋，总要花上好几个小时贪婪地汲取书中的养分来浇灌他对知识的饥渴之心，每每沉醉其中总是废寝忘食，任何事情都不能使他放弃学习和进步的念头。对他来说，有机会看书或是听讲座就是人生的全部需求。不到19岁时这位原本看似“毫无前途”的放羊小伙子对希腊语和拉丁语的熟练掌握就让爱丁堡的教授们都刮目相看。
尽管雷登不懂得任何医学知识，但听说政府部门要为一位外科医生招一名助手时他马上就报名参加了。只有6个月就必须上任，任何事情都无法吓退雷登，最终他骄傲地获得了这个职位。瓦尔特·司考特认为雷登是对坚持的意义的最好例证。后来司考特还帮雷登打点行装，送他坐船去印度赴职。
韦伯斯特在进入达特茅斯大学学习之后还是很穷。有一次一个朋友告诉了他一个擦靴子的好方法。他回信说：“非常感谢！可我的靴子问题很大，不是光擦擦就好的。它们不仅会进水，还会进豆子和砂石了。”尽管如此，韦伯斯特还是成了世界级的伟人。悉德尼·史密斯说：“韦伯斯特就是个真实的幻像，因为世界上没有任何其他人能像他那样伟大。”卡莱尔评价韦伯斯特说：“只要一看见他，就很想支持他，即使要与全世界为敌也在所不惜。”
史蒂芬·杰拉德的一生好像一直好运连连，不管他做什么，在别人看起来好像老天都在暗中帮他。
作为一个不会说英语的外国人，又矮又胖，长着一张令人反感的脸，还有一只眼睛失明；这样的状况非常不妙，杰拉德要成功确实很难。不过，他却从未放弃希望。他13岁时开始去做船上的男服务员；之后的9年中，他一直往返于波尔多和法属西印度群岛殖民地之间。他享受在海上的每时每刻，还很好地掌握了航海技术。
八岁时，他第一次发现自己有一只眼睛失明了。他的父亲认为他这辈子肯定成不了什么大事了，因此就送他的弟弟们去上大学，而杰拉德却没受什么教育，只是会简单的读写而已。发现自己失明，父亲又忽视自己，同是兄弟却得到不公平的待遇，他感到委屈、懊恼，这一切使得他痛苦不堪。
当他在费城开始自食其力时，什么能赚钱他就做什么。从杂货到废品不管什么买卖他都做。他卖红酒和苹果汁，赚了一大笔钱。从此以后，他做任何生意都赚钱。
他从不怀有侥幸心理，他的计划和安排都是经过仔细、严谨的规划的。他给外国港口的船长们写信时总是精确地描述他们应当走的路线，并给予明确、详细的指导。他总是有预见性地做出系统化的安排，从不把重要的事情推给别人做。指导别人的时候，他总是非常精确、严格，不允许任何人不按他的指令行事。他常说那些船长们如果不听他的指令，也许某一次可以侥幸帮他节约成本，但是99%都会给他造成损失。
他的船从没有出过事故；很多让其他商人损失惨重的时候，比如1812年的战争，反而增加了他的财富。每个人，尤其是那些嫉妒他的同行们，都认为他的成功是靠运气。不可否认，他确实很幸运，因为他总能在恰当的时刻做恰当的事情；可他的精确、方法、严谨和活力却是别人不能及的。所谓的运气对他来说就是正确的判断和迅速抓住机遇的能力，再加上最大限度的细致和热情。
数学家说：“掷一次色子得到某个特定的数字的概率，约为三十分之一；假如连续掷三次的话，连得同一数字的概率就降到了百分之一；总之这个概率是随着次数增多而递减的。”
很多年轻人都读过有关约翰·沃纳梅克的传奇式的职业生涯，但他们很少有人会从中获得什么灵感或帮助来提升自己，因为他们认为约翰成功了是因为他运气好、机遇好、或是他命中注定。他们边读边对自己说，“他掉进金矿里了，真走运！”不过仔细分析沃纳梅克的生平就会发现和其他伟人一样，他的人生也能教会我们很多东西，比如：有一位好母亲，有天分，肯勤奋努力，有不可战胜的活力，有永不言败的决心和永不放弃的坚定，做事专注，坚持不懈，有良好的自制力和做人的原则及品格，诚实正直，性格乐观向上，还有永不消褪的热情和高尚的目标等等。正是这一切确保了这些伟人最后的成功。
年轻人应该明白客观环境的重要性。不过也要知道穷小子也有一帆风顺，成功实现自己目标的时候；反而一个出身更好的人却可能处处碰壁，最终没有获得成功。虽然有些没有能力的人因为有钱而成为了高官显贵，也有些人依靠家族影响力获得了额外的帮助，但是从另一方面来说，地位、职位、身份等等并不一定就代表了成功。一个人应该明白，从长远的角度来看，最好的人都能取得最好的地位，因此坚持就是胜利。
成天无所事事，没有任何真本事的人也是有可能取得成功或是显赫地位的，但是其几率却和一个人把韦伯斯特字典上的词抖落到地板上，刚好排列出弥尔顿的《失乐园》的概率一样大。命运总是眷顾那些随时准备挽起袖子奋力拼搏的人，欣赏那些不怕沉闷、枯燥、乏味、单调的苦差事的人，帮助那些有勇气、有胆量去挑战肮脏、琐碎工作的人。
我们应该教育年轻人，让他们知道自己是最棒的，光凭自己的力量就能够成为与命运抗争的大英雄；让他们知道“勤奋乃好运之母”；让他们知道我们所谓的运气不佳或时运不济，其实十之八九都和个人的懒惰、倦怠、粗心、冷漠和目标不明确息息相关的；一般来说，失败的人都是因为自己没有抓住或根本就没看到机会。机遇有时就像个害羞的小姑娘，转瞬即逝；如果你行动迟缓、反应迟钝、粗心大意或是懒散倦怠，她便会在你发现之前就溜走。
“傻瓜总是无精打采地做白日梦，而聪明人却脚踏实地地把梦变为现实。”
人们常说：“以有毅力、有勇气、有胆量和坚持不懈而著称的人光凭这名声就能大有作为了。”有时对手很强大，但是可能还没开始战斗，他就被你的名气吓跑了。
有时我们会惊奇地发现很多人都大器晚成，在年纪很大时突然明白了人生的道理，下定决心之后就立刻成功了。
阿克赖特50岁时想要提高自己的写作和拼写能力，于是开始学习英语语法；本杰明·富兰克林是50岁以后才开始学习科学和哲学的；弥尔顿失明之后，50多岁才开始写他那本世界著名的史诗著作《失乐园》；司考特也是在55岁时为了偿还一笔60万美金的债务才开始自己的写作生涯的。米开朗基罗70岁时说过：“不管我年纪多大，可我仍然在学啊！”而那时他早已功成名就。
意志力甚至比智商更重要。优柔寡断的人总是在人生的赛跑中被淘汰；只有软弱或者优柔寡断的人才会在面对逆境和困难时裹足不前。有着钢铁般意志和决心的人只要勇敢地坚持下去都能成功。也许我们不能事事如愿，但只要心中有渴望，并愿意为之奋斗，就算不能完全成功，我们也总有接近理想的一天。
我希望美国的年轻人能够明白意志在他们追求成功和幸福生活的过程中所起的重要作用。意志力的能量简直无法估量。如果一个人有足够坚定的意志，一直坚持下去，那对他来说世界上就没有不可能了。
我们常会看到这样的例子，某位年轻姑娘突然发现自己既不漂亮，又不可爱，也不吸引人，她便运用自己强大的意志力不懈地努力，最终成功地脱离了平凡和卑微的命运。这样，她不仅弥补了自己的缺陷，更是登上了光靠漂亮脸蛋不可能达到的地位和高度。这样的例子充分地说明了意志力无可估量的作用。女演员夏洛特·库什曼长得不漂亮，身材也不好，但是却成为了美国最著名的女演员之一。还有很多有生理或是心理缺陷的年轻人都通过自己强大的意志力、不懈的坚持，使自己不再平凡，甚至取得了比那些曾经嘲笑或鄙视过他们的人更高的地位。
历史上这样的例子数不胜数，人们靠着坚定的决心和钢铁般的意志将自己从耻辱、贫苦和不幸中解救出来。很多年轻人感觉到自己被人瞧不起，被当作下等人，做不了别人能做的事，或是在学校被看作是傻瓜笨蛋；这一切激怒了他们，让他们下定决心一定要远远超过那些曾经嘲笑他们的人。牛顿、亚当·克拉克、谢里丹、哥德斯密、惠灵顿、查尔默斯、库兰、迪斯雷利以及其他很多人都是这样成功的。
正是像米拉博那样“把不可能踩在脚下”，像拿破仑那样不等待机遇而去创造机遇，像格兰特将军那样誓死不降的人改变了世界。
一位战败的中尉对亚历山大说：“不行，这不可能，我做不到。”这位战无不胜的马其顿人喊道：“给我滚出去！一个人要是愿意尝试，就没什么不可能。”
如果要我用一句话概括出那些一开始信心十足的人，最终却失败了的原因，我会毫不犹豫地说是因为他们缺少意志力。连意志不坚定的人都不会成功，如果一个人毫无意志的话，他会是什么样子？他就会像一个没有蒸汽的马达，生活就像赌博一样全凭运气，任凭命运的摆布，总需要依靠那些有意志力的人的同情和怜悯苟且过活。我认为意志力强大与否可以测出一个年轻人日后能否成功。他能坚定意志，并紧紧把握他所干的每一件事吗？只有这样铁一般地坚定才能把握住自己的生活。拿破仑说；“坚定的决心才是真正的智慧。”没有原则的人拥有铁一般的意志就成了拿破仑；那如果一个正直的人拥有这钢铁意志，那他很可能就能成为惠灵顿或是格兰特将军了，没有野心没有贪婪，只有高尚无暇的声誉。
“正是不可动摇的意志从人类平淡无奇的生命中榨出最华美的乐章。”
