再往后，霍去病沿着河西走廊从容回兵，这一路都是休屠王的地盘，当然，休屠王这次是抱定了一个“躲”字诀，自始至终都没有出现。
霍去病不死心，派斥侯在祁连山里反复地搜索，可就是一直找不到他们的主力，别说主力了，连稍微大一些的编队都没有找到。若说他们分散了，也不能这么零碎吧？一路上抓到的俘虏，也说不出个所以然来，就连祁连山以南的羌人地盘都找过了，还是完全没有消息。休屠王不是单枪匹马，他有几万主力，这么多的人到底藏到哪里去了——这简直成了霍去病心里的一个谜了。
接近汉境时，他终于彻底放弃了找到休屠王的希望。这时候，右北平那边的战报也传过来了：原来李广与张骞分兵出右北平之后，竟然失去了联系！匈奴左贤王的大军将李广所部团团围住，汉军伤亡过半，箭矢也即将用尽，在万分危急的时刻，幸赖李广英勇，接连射死对方数名裨将，才暂时缓和了匈奴的攻势，撑到第二日，张骞方才率领一万骑兵赶到，左贤王见势解围，汉军也就趁此机会撤兵而还。
也就是说，这次对匈作战，公孙敖迷路，张骞延误，李广遇险，这几路将领全都无功有过，只有自己这一路大获全胜。然而，这对自己意味着什么？在东渡黄河的前夜，骠骑大军驻扎在黄河西岸，霍去病登高而望，久久沉思。
不过当他下山时，赵破奴问他看到了什么，他却只是淡淡地回答道：“可以让小月氏人迁得离我们近一点，我看看这里是不是合适。”
终于又回到了自己的国土，汉军兵士们在兴奋之余，也总算没有枕戈待旦的压力了，不由自主地放缓了行军的速度。没想到就在此时，骠骑将军却下令全速行军，不得休息。前几天在敌境行军还能吃得上饭，而现在却连吃饭的时间都没有，纳闷之余，三军不由得连声叫苦。
这日晚间一扎好营，赵破奴忍不住又来找霍去病了，一进中军帐，正好看到一名亲兵正在回禀，“将军，圣上给您带的那些食物，也没怎么吃，都已经臭了……现在快到家了，是不是就扔了算了？”
霍去病还没有解甲，看样子过一会儿还准备出去巡营查哨，此刻则正在灯下援笔直书，写的应该是发往大将军处的军报。听见亲兵的回禀，他头也不抬地说道，“都不许扔，全部带回长安去。”
亲兵迟疑着嗫嚅了一句什么，霍去病只得抬起头来，见对方完全是一副发懵的表情，只好多说了一句，“你现在就扔了哪儿行？全长安的人还不知道呢！”
那个亲兵当然还是不解的，不过霍去病已经不再解释了，而是飞快地把军报的最后几个字写完，封好交给亲兵，然后回头看向赵破奴，“你有什么事？”
赵破奴顾不上为那些食物纳闷，赶紧说道：“将军，属下不明白这几天是怎么回事，又没有什么紧急情况，为什么行军这么急？弟兄们连口饭都吃不上了。”
对方却反问道：“饿死人了么？”
“那当然没有！但是又累又饿，好多人的脸色都蔫黄了，这幸亏是在国境内行军，要是接敌可就完蛋了。”
对方口气轻松地说：“这不是不接敌吗？你担心什么。”
“可属下不明白这是为什么……”
霍去病转过身来，用稍微严肃的口气问道：“我问你，右北平那边打得怎么样？”
赵破奴愣了一下，回答道：“不是说损兵大半、无功而返吗？”
“对啊，这次只有咱们这一军大获全胜，还不够出风头的？这爱兵如子、同甘共苦的美名，就别再抢人家的了！”
赵破奴“哦”了一声，难道就为了这个吗？说到爱兵如子、同甘共苦，他当然知道，汉军中最负盛名的就是李广将军——李将军向来是要等士兵喝上水他才喝水、士兵吃上饭他才吃饭。可是，尽管骠骑将军做不到像李将军那样，但也不至于如此自毁形象吧？他看了自己的主将一眼，犹豫了一小会儿，终于还是说道：“这有什么抢不抢的？本来是怎样就是怎样嘛！”
霍去病微微冷笑了一下，“这你就不懂了，在长安城那些人眼里，我还不配跟下面同甘共苦呢！你想想，只有在上面的人，才能跟下面同甘共苦，是不是？像李广将军那样的出身，才能被称做同甘共苦，像我这样的，也就是被称做一丘之貉吧！”
赵破奴总算有些听懂了，“可是别人也不会相信啊！若真是连饭都吃不饱，咱们怎么打的胜仗？难道匈奴人是排好了队、伸好了脑袋等着咱们来砍的吗？那可能吗？实际上咱们杀牛宰羊的，吃得相当不错！”
霍去病听到“排好了队”时，已经是眼露笑意，待听到“相当不错”这四个字，终于忍不住笑了一下，然而他还是迅速地板好了脸，“有脑子的人少，我料他们会相信的，因为他们就愿意相信这个。”
赵破奴毕竟还是有些为难，“可是，怎么跟底下弟兄们说啊？都是些粗人，可不懂这些弯弯绕绕啊，再这么饿下去要闹乱子了！”
对方终于被他缠得有点不耐烦了，“你这个人有没有脑子？这么点儿事都不会说？去把校尉们都叫来！”
校尉们迅速地过来集合了，霍去病打量了一眼大家，开口问道：“都饿得怎么样了？”
大家你看我我看你，没人说话。仆多为人最为直爽，见别人都不说话，他率先开口道：“回将军，饿得快不行了！”
“快不行了？”霍去病朝仆多胸口打了一拳，“看你脸色还很红润嘛！你这个样子回长安受阅，圣上看了会说什么？说我汉军威武雄壮？”
“圣上会说……”仆多完全晕了，“属下不知道。”
“你动脑子想想啊，”霍去病耐着性子，尽量循循善诱地说道：“圣上一定会说，你们打仗真如砍瓜切菜一般轻松啊！既然你们没有拼命，那朕也就不必重赏了！”
“啊！”所有校尉连同赵破奴，脸上一起露出了恍然大悟的表情。
“俗话说，会哭的孩子有奶吃，这个道理懂了吗？”霍去病再问，这下所有人纷纷使劲点头。
“好，吃饭的事我就不做要求了，你们自己看着办。解散！”
众校尉纷纷上马离去，霍去病又对赵破奴说道：“既然大家都抱怨走得太急，反正离长安也不远了，不如明天就早点扎营，既可以让马匹缓一缓，咱们也可以趁着天亮玩会儿蹴鞠，你看怎么样？”
“蹴鞠？”赵破奴没敢问出口，但他心里的想法是，“这都是哪儿跟哪儿啊……”
看到对方脸上分明写着的“为什么”，霍去病只好说道：“跟你说点事怎么这么费劲呢？这跟刚才开会前说的是一回事，还用我再解释一遍吗？”
对方似懂非懂地点着头，霍去病道：“去吧。”
赵破奴上马离去，霍去病则望向远处，继续想着自己的心思。
“河西两战打过，你虽然还不是当世第一名将，但已经是大汉最能打的将领了。那么，作为最能打的将领，你能爱兵如子、深得人心吗？不能。或者更准确地说，不是不能，而是不敢。”
“像李广那样的，当然可以尽情地爱兵如子，反正他不打胜仗嘛。而一个极其能打的将领，若是再宽厚仁爱、再让人一点毛病也挑不出来、再得到众人一致的赞美、再得到军中无比的拥戴，那天子会怎么想？自古以来这种人会有好结果吗？”
“舅父身为大将军，在所有人面前一直都表现得平和谦退、谨小慎微——问题是这一套你不能照搬，你完全不是那个性格，硬学也学不像，关键是别人也不会相信……”
不过，他确实也并不打算照搬舅父，而且，这件事也没有让他觉得很有压力。他记得自己小时候就懂得，“不让别人知道你有多聪明，对自己比较安全”。现在刚刚登上巅峰，就立刻重拾韬光养晦之术，他觉得并不困难，“不就是演演戏吗？跟蹴鞠场上玩个假动作差不多，一点儿也不费劲。”
所以，他本质上并不是一个真正的韬光养晦者，他虽然知道要韬光养晦，但骨子里又非常骄傲。对他来说，只要把天子对自己的观感处理好就可以了，至于长安城里的其他人怎么看自己，他根本无所谓。
“反正无论如何你们都看不惯我，就干脆再给你们送点谈资，让你们随便毁谤吧！你们爱怎么说就怎么说，我不在乎。”
此刻不知他是不是正好想到了这里，只见他忽然笑了笑，自言自语地说道：“叫你们议论我，偏就要气气你们！我蹴鞠我还能打胜仗，你爱兵如子你打不赢仗，怎么着？想不通吧？挺好玩吧？”
