太子安国君，有20多个儿子，由于他宠爱的华阳氏因病不能生育，所以一直没有确立继承人。安国君的儿子子楚因为生身母亲夏姬不被安国君宠爱，因而被送到赵国作人质。
由于秦国不守信义，经常骚扰赵国边境，甚至进攻赵国，这下可苦了子楚，赵国对子楚十分冷落，钱粮不及时供应，安全得不到保障，秦国那边也不关心他。这样，子楚的处境可谓是穷困潦倒，门可罗雀，根本不像个王室贵族子弟。此时，有个韩国阳翟商贾吕不韦，很有经济头脑，买卖红火，富可敌国，他经常往来于各国做生意，一天，他正在邯郸经商意外碰见了公子子楚，看到子楚如此落魄，一点不像个王室贵族子弟，通过交往，觉得子楚很聪敏，心中暗想：“奇货可居呀，如若经营得当，此人是有大利可图的。”
回到家中，吕不韦问其父：“您老人家在家中种地可得多少利息？”其父答道：“年成好可赚得10倍的利息，”吕不韦又问：“那贩卖珍宝可得多少呢？”其父答道：“碰巧了可得百倍的利息。”吕不韦又接着问：“如果拥立一个国王，可得多少好处呢？”其父答道：“帮人取天下，那就是好处多得天知道了。”其父回答完惊奇地问：“此话从何说起？”吕不韦答道：“秦国的王孙子楚目前在赵国作人质，我想扶植他做秦国的国王，从他身上得到那天知道的利润，假如可以成功，我不但自己发达，我的子孙后代也要跟着享尽荣华富贵。”
吕不韦主意已定，过了几天，他想办法找到了穷困不堪的子楚，对他说道：“你是秦国王孙，呵生活得如此贫困寒酸，我能帮你光大门庭。”子楚苦笑着说：“先生开什么玩笑，你在耍笑于我，你还是先去光大你自己的门庭吧。”吕不书笑着说：“我的门庭要在公子之后才会得到光大的。”子楚听出他是话里有话，连忙请他上座，彼此交谈起来。吕不韦对子楚说：“听说你父已被立为太子我想帮你做王太孙。”子楚叹息道：“谈何容易，我做梦都不敢想，你想想，我兄弟二十几人，我又居中，又从不被看重，因而被贬出国来做人质，就是猴年马月也轮不到我。”吕不韦安慰他道：“你也太悲观了，事存人为嘛，我例有个通天之路，保你日后准做王太孙。”
子楚非常清楚，目前自己如此落魄，连改善生活都是奢望，哪里敢想做王太孙的好事呢？可听吕不韦的口气又觉得好像很有希望，于是就虚心向吕不韦求教，吕不韦道：“你父安国君最宠爱的是华阳夫人，可华阳夫人又不能生育，如果你能想方设法讨好华阳夫人，认她为母，就凭你父对华阳夫人的宠爱，你做工太孙的事就大有希望了。”子楚道：“你说得是有道理，但我如此穷困，凭什么讨得华阳夫人欢心呢？”吕不韦道：“我虽不很富裕，但我情愿拿出钱财来帮你活动，”子楚听了高兴得给吕不韦作了个揖，然后说：“太好了，如若真的能够成功做了国羁。，我愿与你共同享受秦国的天下。”于是吕不韦拿出多年的积蓄，一半分给楚，让其用来广结天下豪杰，扩大自己的名声和势力，另一半购买奇珍异宝，亲赴秦国，去替子楚活动。
吕不韦到了秦国，先与华阳夫人的姐姐搭上关系，给了她许多金银珠宝，让她替子楚在华阳夫人面前说好话，第二天，便让华阳夫人的姐姐，把自己带来的奇珍异宝送给华阳大人，说是子楚从赵国托人带来的礼物，并按吕不韦的吩咐，住华阳夫人面前称赞子楚如何贤良，如何敬重爱戴华阳夫人，如何想念父亲及华阳夫人……等等。华阳夫人接受礼物后十分高兴，她姐姐又趁机向她进言道：“你现今年轻貌美，深受安国君宠爱，可你人老珠黄后，怎么办？你既不能生育，子楚贤明，而对你又这么孝顺，何不认他为子，让其成为安国君的继承人，他一定对会你感恩戴德，保你老年享受荣华富贵。”
一番话正说到华阳夫人的心坎上，觉得很有道理。于足她就找了个机会对安国君说：“我深受您的宠爱，但不幸的是，我不能生予，子楚贤明孝顺，我想认他为子，希望你能把他立为嫡子，日后好继承你的王位，等我老了也能有个依靠。”安国君对华阳一向是言听计从，爽快地答应了她的要求，并命人用玉刻了一块牌子让人交给子楚作凭证。
从此以后，子楚的地位如日中天，安国君觉得吕不韦很有才，就聘请他做了子楚的老师，吕不韦又趁机将他宠爱的美人赵姬奉送给了子楚，没过多久，赵姬生下一子，取名为政，就是后来的秦始皇。
赢政9岁那年，秦昭襄王病故，安国君即位，即秦孝文王，不久就将子楚一家接同了成阳，一年后，安国君又去世，子楚即位，即秦庄襄王，他拜吕不韦为相国，封其为文信侯。
