一般的普通法院因为事情多工作忙，对轻度犯罪的青少年往往是训斥一番，处罚结案，通常较为简单。而“青少年自助法院”在审理犯罪案时，由于法官、检察官、律师和被告的年龄相仿，其言谈举止为他们所熟悉，因此感染力和说服力都较强，能够使他们在融洽的气氛中讲出实话，道出真情，达到较好的感化和教育的目的。在审理案件时，“青少年自助法院”不以处罚为主要制裁手段，而是致力于法律宣讲和教育劝导，使被告认识到守法的重要性，从小养成维护社会秩序的良好习惯。它对被告的处罚要比普通法院判得更轻，而且对被告不做任何前科的记录。正因为如此，不少青少年被告要求由“青少年自助法院”来审理自己的案件。爱达妮·格林是一位小学5年级的学生，因违章开车受到3次罚款。可她置之不理，拒绝去交罚款，结果遭到起诉。如果由普通法院来判决，至少要罚500美元。这个女孩选择了“青少年自助法院”，最后以38美元的罚款结案，而且还受到了一次深刻的法制教育，表示今后一定要严格遵守交通规则。“青少年自助法院”与众不同的审理手段和结案方式，收到了较理想的社会效果。例如，在普通法院审判过的被告，再犯罪率达到85％；而在被它处理过的青少年中，重新犯罪的不到5％。与美国的其他州相比，得克萨斯州的青少年再犯罪率要低得多。这个州小学和中学的学生们都以能参加“青少年自助法院”的审判为荣，争着要来这里工作和服务。他们将其视为另一所“学校”，可以使自己更好地学法守法，在实际的审判中积累经验，增长才干。
丰富多彩的课外活动，可以鼓励学生服务社会、回馈社会、培养学生的公民意识和社会责任感。
美国的中小学学生每天放学后就可以回家了，但是参加学校各种俱乐部的学生可以留在学校继续参加活动。学校有各种各样的俱乐部，有各学科的文化活动俱乐部，还有各种体育运动俱乐部。另外，学校鼓励学生作义工，深入到社区的医院、老人院、图书馆等开展服务工作，并取得相应的服务工作证书，丰富他们服务社会的经历和培养他们的社会责任感。这也是准予毕业的要求之一。
加利福尼亚州明星学校（数学和科学高中），是加州一所公立高中，学校办学条件非常好，设施齐全，图书资料充足。老师们的工作热情也极高，对客人也非常热情。一个班大约三十名左右的学生，学生组成比较复杂，大多是一些外国的移民，有黑人、拉美特别是墨西哥人和亚裔人。他们的课堂教学，学生3—4人围坐，教师在学生中穿梭走动，教师采用启发式教学，时而向学生提问，时而参与学生讨论，经常性的学生教师互动，极大地调动了学生的学习积极性。学生还经常参加学校、社区组织的社会实践活动。所以该校学生不仅学习成绩好，而且创新能力强，每年该校学生能获得1800万美元的奖学金。
又如圣马可士路德学校是一所私立学校，包括小学和初中，学校教学设施齐全，环境优美，学生600多人，低年级每班20人左右，高年级每班30人左右。数学、音乐课和科技课上，学生席地而坐或者围坐，老师在学生中来回走动，不断提问或者讨论，学生的学习积极性很高。该校特别重视学生思想品德的教育，注重学生全面发展，这也是公立学校与私立学校的区别之一。该校办学经费主要来源是收费、资助、募捐等。教师比较重视基本素质的训练，如培养加减法的观念，是让孩子们把两种颜料和在一起，出现一种新的颜色。这样一方面建立加法的观念，一方面启迪孩子的好奇心和创造欲。
杜瓦笛高中，开设了音乐、美术、戏剧、电工、木工、摄影、摄像等选修专业，非常重视学生多方面素质的培养。罗斯初中，是一所公立的艺术特色中学，有七、八两个年级，学校教学设施齐全，教学条件优越。学校非常重视学生艺术的培养与教育，开设音乐、美术等艺术课程。学校学生在洛杉矶市、加州艺术比赛中多次获奖。学校实行走班制教学，学校注重学生学习的差异性，加强对学习比较困难的学生的辅导，对特别困难的学生实行一对一辅导。学校教学质量高，社会声誉好。
美国的基础教育的学校条件都比较好，一般到下午2∶15分就放学了，学生可到各种兴趣小组参加活动，小学生的活动具有看护性质，但不收学生的费用。高中生不参加活动的就回家了，美国的高中学生参加体育训练的多，如棒球、足球、橄榄球、篮球、游泳等。各校之间的比赛是比较频繁的，形成了一种特有的文化。体育特长是各大学招生比较青睐的。一个运动员申请大学，在录取上比一般学生有30％的优势。由此可见健身是美国人比较热衷的活动。
丰富多彩的课余假日活动
在美国的中小学，课余假日活动被摆在重要的位置。学生们下了课之后，对自己感兴趣的东西非常关注。例如，喜欢音乐的不仅选的科目全部与音乐有关，而且课外也全身心地投入到音乐活动之中。然爱体育的课余多半都花在了体育上，他们每天下午都去训练，还可以为比赛或者看比赛轻而易举地请到假，似乎这是一天中比学习更重要的事情。爱好木工的下课后便来到木工车间，在那里“班门弄斧”。对电脑情有独钟的则坐在电脑室里，琢磨自己的程序。他们不需要谁来管理或者监督，也不觉得自己是在吃苦受罪。对于他们来说，没有什么课堂课余之分，因为都是在做自己喜欢做的事。
有一段时间，“Pokemon”（宠物小精灵神夺宝贝）在密歇根州的斯巴顿学校盛行，由此应运而生的“Pokemon Card”（以神夺宝贝为背景的对战卡片）更是畅销。学生们每天都将这些小玩意带到学校，互相交换或者对战，玩得十分开心。学校善解人意，因势利导，成立了“Pokemon Club”（神夺宝贝俱乐部），并且规定每周星期五的下午为专门的活动时间。特别值得一提的是，在众多的课余活动中，中小学生对野营活动尤为酷爱，积极性很高。这与美国当今的时尚潮流有关，现在全国每年有数以千万的人外出野营以度过他们的周末或假日。野营指的是在野外居住以取乐，现已成为美国公众最热衷于参加的三大活动之一，比打高尔夫球和网球更流行。学校对此十分赞同，每个学期都会安排一定的时间，加以精心组织。家长也非常支持，认为它可以培养和锻炼孩子们自强自立的能力。在野营中，除一两个教师带队之外，整个活动都由学生自己负责，对外联络、财务、伙食、后勤等有关事宜全部交给他们处理。每一次野营活动都有一个主题，像“追溯先辈的足迹”、“走向大自然”、“祖辈怎样在西部创业”等。野营途中还会设计一些课题，例如“在迷路时，怎样辨别方向找出路”、“如果你陷在某个孤岛上，如何才能坚持下去”、“面对危难之中的伙伴，想什么办法相互支援奋力抢救”等，然后把学生分成几个小组去付诸实践。解决问题最快的那一个小组是获胜者，能得到学校和社会团体颁发的奖品。
在野营基地里，学生们的生活节奏自然松弛，悠闲自得。大家白天尽情地沐浴在阳光雨露之中，吸收大自然丰富的营养。晚上则围着篝火载歌载舞，品尝美味佳肴。这种独特的户外生活打破了现代都市内的那种封闭状态，人际关系变得更为密切，心情异常放松，有利于青少年身心的健康发展。除此之外，全国性和各州的夏令营活动也很活跃。据统计，每年多达6000余个，有100多万青少年参加。大部分夏令营的经费由政府或团体捐助，与此同时也适当收费（一般为200至600美元）。另外，还有一些是免费的。美国的夏令营种类繁多，各自的侧重点有所不同。有的以军事训练为主，如行军、射击、侦察等，意在锻炼青少年的吃苦精神和勇敢作风。有的主要进行一项或几项体育运动的训练，其中有篮球、足球、自行车、游泳、体操、射击等，吸引了大批体育爱好者。有的是学习文学、音乐、舞蹈、美术的夏令营，规模最大的由密歇根州英特洛中心主办，每年参加的青少年多达2000人，来自世界各国。科学夏令营组织孩子们观察天文气象，采集动植物标本，实地考察地貌溶洞，极大地提高了小营员们的科学知识水平，知名度最高的为北卡罗莱来纳州公爵大学组织的科学夏令营。随着现代高科技的发展，以电脑为中心的夏令营应运而生，组织青少年学习电脑知识和操作技术，上网，制作网页，发电子邮件，开展文化娱乐活动。
一些慈善组织还主办了特殊的夏令营，为那些病残的青少年提供活动的“平台”。麻省开设的病残者夏令营历史达40年之久，让残疾、癌症、艾滋病儿童在营地里得到治疗、休养、运动，恢复身心健康，愉快地生活下去。弗吉尼亚州莱格西的国际儿童夏令营被誉为“小联合国”，每年有数百位少年儿童来到这里。他们一边度假休闲，度过美好的时光；一边讨论重大问题，探求和平之路。通过互相交流，加深理解，增进了友谊。
