美国政府支持鼓励特许学校发展的主要目的在于进一步推动公立学校改革，使美国的各类学校真正形成一种相互竞争的氛围，给广大家长为其子女选择合适公立学校的权利。对那些热心于创办特许学校的办学群体来说，则是为了实现在传统的公立学校内不可实现的教育理念，并把其体现在学校的使命中。特许学校之特色可以归纳为以下几个方面：（1）促进校际之间的竞争，进而提高学校教育质量；（2）享有充分的自治权，例如在经费的使用、教师的聘用、课程设置等方面，有利于学校内的改革，形成自己的办学特色；（3）符合家长为子女选择学校的权利，招收有特殊背景与需求的学生，促进了教育机会均等；（4）注意办学成本与办学效益，尤其注重学校的绩效责任；（5）规模小，更有利于个别化教学，关注不同特点学生的学习，促进个性化发展。
特许学校创办以来，其质量一直受到社会各界的关注。从一些调查结果来看，学生家长以及教师对特许学校普遍持赞同的意见，认为特许学校创造了一种有利于学习的环境，在相当程度上考虑到学生的需要，办学重点集中在教育教学上，更有利于学生学业成绩的提高。明尼苏达州立大学教育改革中心曾对8个州30多所特许学校做调查，结果证明，特许学校可以提高学业成绩，与此同时，特许学校还被认为是各种种族、背景和能力学生的安全港。
以上几种新型学校使美国教育更加丰富和多元化，有效地满足了家长和学生的需求，也体现出一种自由和灵活的教育思想，显示出更多的包容性和开放性。
美国的教育行政管理体制
美国教育管理体制是典型的地方分权制，即联邦政府行使有限的协调和服务的行政职责，而州政府拥有对教育绝对的管理和决定的权利，教育教学事务又由学区委员会根据当地情况自己决定的教育管理模式。美国在立宪法的同时就规定，联邦政府无权干涉各州的教育。1865年南北内战结束后美国开始感到设立中央教育领导机构的必要性。各州的教育委员会和下属的地方学区委员会，与基层学区委员会仍然分别掌握各地的教育大政，发展计划，经费分拨等实权。但联邦政府由于教育经费的不断增加和1958年以来几部教育大法（如《国防教育法》、《中小学教育法》，《天才教育法》，《成人教育法》等）的颁布实施，使中央政府的教育政策逐步渗透到州和地方，对各州的教育工作逐步施加有力的影响。
一、联邦教育行政管理模式
美国教育部建立于1867年，当时由安德鲁·约翰逊总统签署法令成立美国历史上第一个国家主管教育的行政部门。当时，它的任务主要是统计全国学校的有关数据和信息。但很多人担心它会过多地干预地方教育事务和倡导废除种族隔离政策，1868年教育部降级为教育事务办公室。后来很多年，它又曾分别隶属于内政部、健康教育和公共福利部等。20世纪50年代，政治和社会的变化逐渐改变和提升了它的地位和功能。特别是1997年前苏联成功地发射人造卫星上天，极大地刺激了美国人，从总统到国会认识到教育的重要性，决心大力改革发展基础教育和高等教育事业。1979年10月，美国国会通过议案，成立新的教育部，并于次年开始运行。这就是今天看到的美国联邦教育部。
今天，美国联邦教育部的主要任务是加强和确保每个人都能获得平等的教育机会，支持并帮助州地方各级各类学校提高教育教学质量，提高和协调联邦教育项目，有效合理地使用和分配联邦教育经费以及加强总统、议会和公众对教育项目的理解和支持。2002年，联邦教育部共有约4，800名工作人员，执行约545亿美元联邦教育经费。这些经费约占全美年教育经费的7.8％（2002年，全美教育经费7千亿美元，占同民生产总值的7.1％，其中60％用于基础教育）。联邦教育经费的分配主要有三种方式：常规项目的财务支持，譬如用于提高残疾学生公平教育机会；对优秀项目实施的州地方教育部门的奖励；对经济困难学生的助学贷款和资助。由此，我们可以看出联邦教育经费总量和分配对州教育活动的支持和影响是微不足道的。
联邦教育部实际上也设有什么行政职权，它所有的项目都必须经联邦议会通过并由总统签署成法律，才可以实施。它的工作通常是统计和分析全国的教育相关数据，为总统和联邦议会，以及州和地方教育机构提供制定教育政策法规的依据和建议。联邦宪法也明确规定联邦教育部不能指导，监督和控制任何教育部门、组织。学校及个人的教学课程的设置和实施，这些权利归属与州、社区和其他公共或私立教育组织。
联邦教育部的组织结构是由部长、常务副部长、副长、人事主管、法律顾问、高级顾问等为核心的。联邦教育部总部设在首都华盛顿，但为了方便与各州和地方教育部门的联系，在全美设立10个办事处，分别位于波士顿、纽约、费城、亚特兰大、芝加哥、达拉斯，堪萨斯城、丹佛、旧金山、西雅图10个城市，它们覆盖并联系到全美50个州的各个教育部门。其中，教育部三分之一的员工，约1，800名工作人员在这些办事处工作。另外，在联邦教育部下面还有10个专门的委员会和顾问组织机构，他们分别负责如学生财务帮助，印第安人教育，西班牙裔美国人教育等教育问题。
美国联邦教育部部长，是教育部首席执行官，他属于总统内阁成员，是由总统提名，参汉院批准任命的。例如美国前任联邦教育部部长Rod Paige先生，是黑人，博士学位。他最初是一位大学体育教练，后来在得克萨斯州大学教育学院当了20年院长。1989—1994年间，他任休斯敦独立学区委员会委员，并积极倡导改革和发展核心课程，这也正是当前美国基础教育改革的一个方向。他是美同历史上第七位教育部部长。
二、州教育行政管理模式
虽然各州在组织结构、经费来源、效能上会略有所不同，但州政府对本州的教育事业拥有绝对的领导权。
州议会是州最高立法机构，有关教育的重大问题的法律和法规都由它制定。各州一般设有教育厅，负责本州的教育行政事务。厅长或由州长指定，或由选民选举，或由州教育委员会聘任，任期4年，并不能从属任何党派。州教育厅的具体职能包括：制定中小学教育教学大纲和高中毕业标准；管理公立高等学校；对各级各类公立教育机构实施鉴定认可；制订教育预算；制定教师、教育行政管理人员和其他教育工作者的资格标准并颁发证书；落实教育法律和法令，负责主持联邦政府特别教育项目在本州的实施；主持本州自行开展的特别教育项目等。有些州的教育厅还负责为全州中小学指定教科书或划定教科书选择范围。另外，各州通常还有州教育委员会，成员或由选举产生，或由州长任命，其主要任务是研究州教育需要，制定州教育政策。
下面以加州为例。加州教育厅长（Super intendent of Public Instruction）由选举产生，任期4年，负责贯彻和实施州公共教育发展策略，管理和发展地方课堂教学计划和项目。教育厅长领导州教育厅（Department of Education），负责州教育行政事务。另外，加州教育厅长还是加州大学和加州州立大学的领导委员会成员。
除了由州议会制定有关本州重大教育问题的法律、法令外，州教育委员会负责州内具体的教育问题的决策。州教育委员会（Stare Board of Education），是州教育厅的另一个重要行政部门，负责制定K-12年级的课程标准、评价体系，选择教育教学材料的政策等，同时还负责审查小学和初中各年级的课本的选择。州教育厅长也领导州教育委员会，相当于教育员会的行官、长官或秘书长。加州教育委员会共有11名委员，分别由州长任命，其中的10名正式委员任期4年，1名学生委员，任期1年。这些委员都是兼职，没有报酬，分别来自州各行各业。比如，委员会主席Reed Hastings先生是一家软件公司的CEO，其他成员有公司总裁，服装业经营主，教师等，学生委员叫Stephanie H.Lee，16岁，来自Palos Verdes Peninsula High School。从委员组成可以看出，委员们大都是非教育工作者，因此他们制定的政策法规势必影响教育政策的专业性和长远性。
三、学区教育行政管理模式
美国的各个州根据地理位置划分成许多学区。加州2002年就有1047个学区。
学区的划分基本以城市的社区地理位置为基础的，但也并不完全是这样，有的学区就是包括相邻的几个社区，甚至是跨越几个社区。学区的大小也差距较大，有的学区包括几十所学校，最小的却只有2所学校。每个学区设有教育委员会（Board of Education）。教育委员会委员由学区的选民选举，每一任朝为4年，可以连任，并且没有届数限制。一般学区委员会委员由3～7人组成，他们必须是居住在本学区的居民。委员的职业、学历、性别没有什么特殊要求，但必须是对教育感兴趣的，乐于奉献的人，教育委员会成员基本上是“义工”，为学区义务劳动，因为这个工作没有报酬或报酬很少。如果任期中出现空缺，可以根据地区宪章进行特殊选举或任命。在委员中，有一位主席，通常是每年轮值。委员们的分工并不固定，也是每年轮换。教育委员会的工作时间是每月的两次例会，平时可以不来上班。每个星期由学区教育局（Administration of Education）持有关的材料邮寄给各个委员。委员们通常设有专门的办公室，平时在家中办公，也可以去学区的学校中巡视学校教育教学管理情况。教育委员会的主要任务是决定政策，人事任免。在美国，教育部不对学区下达指令。有关学区教育的所有的事都由学区教育委员会来决定，联邦、州教育部无权干涉学区事务，但委员会的决定必须遵守联邦州教育部的法律法规。
教育委员会对学区选民负责，其工作的透明度很高。在召开有关决策会议时，都必须对外公开，至少提前48小时公布会议议程。通常务学区委员会都会将会议程提前公布在学区的网站上，方便学区居民和学生家长查询和了解会议内容。学区委员会的例会（School Board Meeting）通常是分为两部分。第一部分由委员们与教育局（委）行政主管们讨论有关事宜，会议不对外。第二部分内容对公众开放，是按照前面公布的会议议程进行。会议通常是在专门会议大厅中进行，任何人都可以参加旁听，甚至可以申请发言，有时旁听会议的学生家长和社区居民有几百人。会议的时间通常是安排在晚间七点左右开始，主要是方便公众参加。有的学区会议还在社区电视台转播，居民可以在家中就了解到学区教育教学状况和最新通过的一些法案或决议。
美国的学区有较大的办学自主权，学区内所有的事都是由学区委员会决定的，不受上级部门影响，干涉。州教育部也无权任免学区教育委员，只有学区选民有决定权。但州教育部有权依法对教育经费的使用情况、教育法规的贯彻落实情况进行督察。学区委员会可以根据自己学区的实际情况制定学区的教育教学政策法规。譬如教师工资标准，人事聘用，教育经费的使用和分配，学校开学放假，上课放学时间安排，甚至是学生转学等都由学区委员会批准和决定。但主要的工作是做财政预算和审核下属教育行政部门的财政支出是否符合预算，并有义务向选民公开和解释教育经费的使用情况。委员会的决定必须由集体通过，任何个人都没有决定权。
美国的教育管理工作同样体现了三权分立的政治理念。学区委员会的主要任务是做决策，并不参与学区的日常教育教学事务的管理。教育委员会下设总监（super intendent of School），负责管理学校具体事物，总监相当于我国的市区教育局长或主任。同时，教育总监下面一般还有4位的助理（Assistant Super intendent），通常分别负责常务、人事、财务、评价工作。他们都由学区委员会聘用，若工作不力，可能随时被撤换。平时学区的教育教学一切具体事物都由他们负责和操作。比如学区的校长，副校长、教师和员工的聘用都由主管人事的总监助理负责。由他考察推荐校长人选，然后报给学区委员会，由委员会最后审批和任命。另外，教师工会代表会列席教育委员会的会议，监督教育委员会的工作，而学区教师的聘任又要经学区教育委员会通过。
美国中小学的高质量教育
美国强调中小学高质量教育，其主要内容和特点如下：
1.教育观念方面：十分强调个性化和协作精神的结合，强调理论和实践的结合。
2.教学内容方面：教材形式多样化，固定课本与教师补充材料结合使用；教学安排多元化，学科性系统性内容与专题性综合性内容并存；教学内容广泛化，大幅度精简传统、陈旧的知识内容的同时，大量广泛增加新兴的、现代的知识内容。
3.教学要求方面：美国中小学教育的又一个明显特点是教学要求的多层次。即使是必修的数学课的代数，也有高、中、低几种不同要求的教材供学生选择，然后分班教学。同时，不管是哪种要求的教材，在相同知识的总体要求上大都不高于中国的通用教材，特别在理论深度、逻辑的严密性和习惯的技巧性上，更是大大地放低了要求，降低了难度。因此，即使是学习高要求教材的学生，也有充分的时间和精力，去发挥自己在体育、艺术、科学等方面的爱好。
4.教学方法方面：教学形式从教师全班性的教和学生个体性的学，变为小组化的集体性教学。一般中小学的教学形式，不是实行全班性教学。他们的座位基本上是四人一组，集群教学。教师既可全班讲，又可按小组进行教学指导。
教学手段从粉笔、黑板、笔记本、变为投影、电脑、计算器及各类教具、学具、实物的综合使用。所有教室，都配有投影仪；学校配有电脑房；中学都配有50～100台能显示函数图像的计算器，让学生在数学课上轮流使用。
教学方式从单纯的书本知识的传授，变为同时强调实际应用和在实地进行教学，在应用实践中加深对知识的理解。“问题解决”已成为美国教学的基本要求。
小学和初中的教学十分活泼，教师着眼于激发学生学习的兴趣，设计了不少活动和游戏，让学生在轻松愉快的气氛中学习。学生的课外作业量不大，教师主要在课内当面进行矫正。而初中以上学生的作业，往往已不仅是一般的习题，而是学习报告，如调查报告、心得报告、课题报告等。
由于上述几方面的特点，美国学生的知识结构发生了变化。学习知识面宽，兴趣广泛，熟悉电脑，注意协作，重视联系实际，不愿意学习不大有用的东西。因而，美国学生有较强的研究能力、适应能力和务实能力。
