土司制度是元、明、清三代，在我国西南、西北各省少数民族地区，分封少数民族首领世袭官职以统治当地人民的一种制度。元代继承历代以土官治土民”的办法，在西南、西北少数民族地区按等级授予各族首领为宣尉使、宣抚使、安抚使、招讨使等世袭官职，又在各族聚居的府、州、县用土官为知府、知州、知县，称为土司制度。明朝承袭了元朝统治这些地区的方法，设宣慰使、宣抚使、安抚使等武官，由兵部管辖，级别介于布政使与知府之间，土知府、州、县等文官归吏部管辖，文武各职皆为世袭。土司制度的特点是：一是土著，二是世袭。土司制度的扩张性和割据性，妨碍了中央集权的统治，因此有必要改变这种状况。
“改土归流”就是把土司制度改为流官制度，是明清两朝在少数民族地区实行的政治措施。1413年，明朝平定思州、思南两宣慰使叛乱后，废除土司，设贵州布政使司，置思州、思南等府，这是改土归流”的第一个重大步骤。清政府为了加强对西南地区少数民族的统治，1726年，根据云贵总督鄂尔泰的建议，在云贵等省大力推行改土归流”，即将世袭的土司制度改为由中央任命并随时调换的流官，使这些地区的地方官职同内地趋于一致。“改土归流”触动了土司的利益，因而经常出现反复，除湖广外，有些地区清朝一直未废除土司制度袁直到解放前在我国西南一些地区仍存在土司制度。
武昌民变
武昌民变是明朝后期爆发的一场民变。1596年，宦官陈奉到湖广采矿征税，他在湖广两年间捜刮金宝财物巨万计”，湖广人民恨之入骨，先后掀起民变十余起。武昌民变发生在1599年，太监陈奉被派到湖广地区，兼管矿税，胁迫官吏，纵容随从劫掠行旅，坑害商贾，还闯入民家强奸妇女，人心大恨。1600年，陈奉在武昌征税，凌辱妇女，愤怒的市民万余人包围了他的官邸，陈奉被地方官救获后，次年正月又对群众进行血腥报复，群众更加愤怒，数万人包围了他的官邸，吓得他逃到楚王府，市民们抓住陈奉左右，投入长江，陈奉被召回。武昌民变是湖广人民反对宦官陈奉的斗争，是各地人民反税使矿监斗争的先声。
临清民变
临清民变是发生在明朝后期的又一次民变。1600年，天津税监马堂和山东矿监陈增为抢夺地盘发生争执，万历皇帝为二人调解，命马堂在临清征税。马堂到临清，所带随从数百人，非偷盗之徒，即市井无赖，他们手持锁链镣铐，白日夺人财产，遇有抵抗者，乱加违禁的罪名，锁起来监禁。马堂还规定，家童告发主人，得其财十分之三，临清中产之家多破产，远近罢市抗议。一日，万余民众放火烧了马堂税监衙门，击毙他的随从37人，守备王炀率士卒多人冲入，背马堂而出，马堂的手下反告他肇事，将他逮捕，死于狱中袁激起民变。
梃击案
“梃击案”是明朝后期三大宫廷案件之一。1615年5月，张差手持枣木棒，似疯非疯，似癫非癫，闯入太子朱常洛的慈庆宫，打伤守门侍卫，张差跑到前殿，被抓住，交东华门卫士看管。慈庆宫是太子居所，有关官员认为情境叵测”，加强审讯。张差被捕后，一些官员认为犯人语无伦次，准备按疯痴结案。刑部主持询问张差口气，认定受人指使，刑部十三司会审，张差供认是受太监庞保、刘成指使，庞保、刘成是郑贵妃的内侍，至此，真相大白，认为此案与郑贵妃的兄弟有关，司礼监和三司法在东华门前审问庞保、刘成，他们至死不肯承认。神宗和太子不愿深究，太子朱常洛即使有疑心，也不敢说出，根据朱常洛的意见下令将张差凌迟处死，庞保、刘成被秘密处决于内廷，这就是梃击案”。
红丸案
“红丸案”也是明朝后期三大宫廷案件之一。1620年，万历帝朱翊钧死，太子朱常洛即位，就是明朝历史上在位时间最短的光宗皇帝。朱常洛即位不过十天，感觉身体不适，找太医诊治，太医崔文升开泄药，朱常洛服用后下泻不止，接着，鸿胪司官李可灼到内阁，自称有仙药，称为红丸”。事关重大，阁臣不敢轻易决定，调查李可灼用药效果，他同乡二人同时服用，一人恢复健康，一人病情更重，阁臣刘一憬认为不是万全之药，不可轻用，朱常洛病重乱投医，催取药来，服药后，朱常洛感觉舒畅，连声称李可灼为忠臣，下午，李可灼又进一丸，这一丸要了朱常洛的命，他当晚死去，此案称红丸案”。崔文升开泄药，当时怀疑是郑贵妃所使，引起许多争论。李可灼进红丸，许多人归罪于内阁大臣。朱常洛服药丧生，不但不追究责任，阁臣还赏李可灼白银五十两。御史王安舜说，这是为了堵塞外朝大臣之口。“红丸案”成为明朝党争更加激烈的原因。
移宫案
“移宫案”是明朝后期三大宫廷案件之一。明光宗朱常洛时，郑贵妃为赎前嫌，选美女八名进献，其中有两个姓李的选侍最得宠，称东、西李，而西李之宠尤甚。朱常洛死前，西李恃宠谋取皇后宝座，朱常洛死，长子熹宗朱由校即位，年号天启。朱常洛在位时，朱由校和他的弟弟朱由检都有李氏抚养，朱常洛死前，册封李氏为贵妃，李氏不满足，要朱由校出面为她争皇后封号，没有成功。光宗死后，李氏住在乾清宫不想搬走，年方16岁的朱由校对她也有一番依恋之情，朝中大臣怀疑李氏要垂帘听政，要求李皇妃马上移宫。朝臣杨涟、左光斗等多次上疏，力促移宫，在群臣的催促下，李氏不得不搬出乾清宫，移居仁寿宫，此案称移宫案”。对此，事后争议很大，成了派系斗争的题目。
东林党
东林党是晚明以江南士大夫为主的要求改良社会的政治集团。万历后期，由于朝政腐败，社会矛盾激化，党争更加激烈，1594年，吏部文选侍郎顾宪成等人被罢官，在无锡城内的东林书院切磋学问，传授弟子，连同他的弟弟顾允成、好友高攀龙等八人同聚东林，被人们称为东林八君子”，形成东林学派。东林书院成为他们批评时政的中心，他们以抨击时政求得政治清明为宗旨，以清流自命，反对派称他们为东林党人。他们反对横征暴敛，反对矿监、税监，主张开放言路，实行改良，遭到在朝权贵的嫉恨，与他们政见不同的，或有劣迹的都被排斥在外，有些官员不容于清流，投奔宦官魏忠贤，后来被人们称为阉党”。天启年间，魏忠贤专权，党人杨涟、左光斗等弹劾魏忠贤，被捕入狱，东林党成了与阉党斗争的一个政治团体。1626年，魏忠贤派人到江南抓已罢官的魏大忠，正值原吏部尚书周顺昌把女儿许给魏大忠的孙子，周顺昌斥责来抓人者，魏忠贤将周顺昌逮捕下狱，数万人聚集市中，为周顺昌请命。魏忠贤大兴冤狱，指使其爪牙做东林点将录X同志录》，提供东林党人的黑名单，按名单追逐捕杀。
魏忠贤专权
魏忠贤专权是明朝后期的宦官专权。魏忠贤原是直隶人，被乡人看作傻子，与同乡恶少聚赌，屡赌屡输，家境日益贫困，一怒之下净身入宫，改名李进忠，得到大太监魏朝称赞，后来地位提高后恢复魏姓，皇帝赐名忠贤。朱由校即位时只有16岁，魏忠贤讨他喜欢的方法很多，骑马、打猎、戏水。1621年，魏忠贤升任司礼秉笔太监，开始专权。1623年，魏忠贤总督东厂，利用东厂和锦衣卫屡兴大狱，打击异己，对宫内清洗十分残酷，最早被害死的是朱常洛的选侍赵氏。1624年，副都御史杨琏上疏，罗列魏忠贤24罪。第二年，魏忠贤伪造罪名将杨琏等六名反对者施以酷刑处死，以此打击东林党人。魏忠贤势力膨胀，下有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙之称，媚事者称他为九千岁”，并为他建造生祠。1627年，朱由校死，由于无子，异母兄弟朱由检即位，年号崇祯，朝内外重新攻击魏忠贤，魏忠贤在被发配到凤阳的途中自杀。崇祯二年，尽数驱逐魏忠贤党羽，魏忠贤专权是明朝宦官专权的最高峰。
宁夏哮拜兵变
宁夏哮拜兵变是发生在明朝后期的一次兵变。嘉靖年间，一个叫哮拜的鞑靼青年投奔明军，屡立战功，万历时升为宁夏副总兵，他致仕后，副总兵一职由他儿子哮承恩袭任，他自己仍掌握一支私人武装。1591年，洮河报警，哮拜见明朝边官，表示愿意出师，巡抚党馨不但不加鼓励，反而屡加压制，哮承恩也因此受刑，哱拜父子积怨于心。到了冬天，边镇催粮，久不下拨，军心不稳，哱拜利用当时边疆戍守兵将因长期不发银粮，对朝廷不满，挑拨士卒造反，杀党馨，逼死总兵张维忠，放火焚烧官衙，掠得印符，儿子哱承恩率兵攻中卫、广武城等地，得河西四十七堡，威胁灵州。陕西三边总督魏许曾调兵很快收复河西四十七堡，只有宁夏镇城为哱拜军据守。河套各地鞑靼派兵援哮拜，被宁夏总兵李如松、副总兵麻贵打退，叛军援军断绝，城内粮草殆尽，城中居民逼叛军投降，后来哮承恩开城投降官军，哮拜全家自焚，哮承恩被押送京师问斩，宁夏哮拜兵变被平定。
杨应龙兵变
杨应龙兵变是明朝后期发生的一次兵变。1572年，杨应龙袭封四川播州宣尉使，1585年杨应龙看到明朝驻守四川的兵力空虚，逐渐萌生野心，杨应龙在播州实行暴虐统治，酷爱杀人立威，并勾结苗族人做羽翼，向外抢掠四邻。1589年，他妻子告发他谋反，次年播州改土归流，所属少数民族纷纷反叛，杨应龙成了罪魁祸首。朝廷决定对杨应龙用兵，分兵三路并进，贵州方面也出兵协助，官军到娄山关，中杨应龙诈降计，一路全军覆灭，不久，对播州第一次用兵草草结束。1594年，杨应龙再次起兵反叛，出兵贵州、湖广，进行野蛮的报复和掠夺。1596年，杨应龙又在地方劫掠肆虐，杀人取乐，极其残忍。1599年，明朝感到杨应龙已是心腹之患，重新作了部署，派重兵围剿，以前都御史李化龙兼兵部侍郎节制川、湖、贵三省军务袁杨应龙乘官军未集袁以攻为守袁分兵攻打南川、江津，并攻占綦江，扩大了播州地界。先期赴川的贵州巡抚郭子章征调军队，固守重庆，逐渐遏止了杨应龙的攻势，第二年春，川、贵、湖广及河南、山东、云南、浙江、广西的军队云集，各土司也奉命调兵参战。李化龙分兵八路，每路兵大约3万，李化龙制定的作战计划，规定抵进娄山关的日期，关之外且战且招降，关之内速战不许降，半个月后，刘艇夺取娄山关，与川南、永宁等路会合。杨应龙父子收兵，死守天险海龙屯，八路官军屯驻山下，轮番进攻，又是刘铤一路首先攻破城堡，杨应龙自知无生路，自刎而死，持续十年的杨应龙兵变平息。为了便于管理播州地区，明朝把它分为两部分，一部分隶属四川布政司，置遵义军民府，一部分隶属贵州布政司，置平越军民府，这一地区与内地的联系有所加强。
援朝抗倭战争
援朝抗倭战争是明末中国军队入朝抗击倭寇的战争。1592年，日本丰臣秀吉发动侵略朝鲜的战争。日本以小西行长为先锋率军10万，在朝鲜釜山登陆，攻占汉城、平壤，侵占朝鲜大片土地，随时准备渡鸭绿江。朝鲜人民组织义勇军抗击，水军统领李舜臣在釜山、合浦等地进行海战，朝鲜国王请求明朝出兵援朝。出兵援朝，不仅关系到朝鲜的存亡，也关系到自身的安全，明朝派宋应昌为经略，李如松为东征提督，率兵4万援助朝鲜。1593年正月，中朝军队进攻平壤，李如松亲自督战，组织敢死队，从小西门打开缺口，打败日军，小西行长率残部南逃，退回龙山。不久，明军取得平壤战役的胜利，收复汉城，日军退据釜山，朝鲜国土几乎全部被收复。1597年2月，日本再次侵略朝鲜，明政府派兵部尚书邢玠率军入朝参战，双方相持半年之久，互有胜负。1598年7月，丰臣吉秀死，日军军心涣散，同年冬，日军乘舟逃跑，明将邓子龙率300壮士登上朝鲜战船，冲锋在前，中朝军队在朝鲜海面与日军发生激战，日军几乎全部被歼灭。在这次战役中袁朝鲜民族英雄李舜臣和明朝老将邓子龙壮烈牺牲。这场援朝抗倭战争持续了8年，到1599年，以中朝军队的胜利而结束。
反对葡萄牙殖民者斗争
葡萄牙是欧洲最早进行殖民活动的国家，由于葡萄牙占据有利的地理位置，加上商业发达，航海事业发达，成为最早到东方进行殖民活动的国家。1511年，葡萄牙人侵占东南亚战略要地满剌加今属马来西亚）。1514年，葡萄牙人首次来到中国，未登陆。1516年，葡萄牙人几次派使臣要求进贡方物，要求通商，葡萄牙驻满剌加总督派使臣来华，为官方首次接触。葡萄牙人进行的是海盗式贸易，他们利用巨炮利兵肆掠横行于海上，1517年9月，葡萄牙人炮轰广州，中国军民给予回击，1521年，明军在广州附近驱逐了葡萄牙人。1523年，葡萄牙人入犯广东新会县，被击退，携带的火炮也被明军缴获。1535年，指挥黄庆得到葡萄牙人的金钱，把市舶司迁到广州香山县以南的壕镜（今澳门），为葡萄牙人占据澳门之始。1548年，在朱汍指挥下的双屿之战，明军铲除了葡萄牙人和日本人的主要据点，葡萄牙人在浙江沿海失去了立足之地。1549年走马溪之战，是我国同葡萄牙人与他们勾结的中国海盗之间的战争，明军事先在山顶埋伏，交战之日，敌人持鸟铳强占山头，被伏兵打退，葡萄牙人的首领及中国海盗头子以下112人成了俘虏，这一仗拔掉了葡萄牙人在福建沿海地区的据点。1553年，葡萄牙人用行贿和欺骗的手法，诈称商船遇风暴，请准其在澳门居住，暸晒货物，每年纳租银两万两为条件，请求上岸居住。得逞以后，便在澳门扩大居住区，建筑城墙、炮台，自设官吏，使澳门成为西方殖民者入侵中国的据点。
反抗西荷殖民者斗争
西班牙人是追随葡萄牙人之后到东方的西方殖民者。西班牙人于1571年侵占吕宋今菲律宾），并盗用吕宋的名义，对中国进行掠夺财物和欺骗贸易，阻碍中国和吕宋正常的经济文化交流，并对当地居民和侨居吕宋的中国人百般凌辱，当地华人群起反抗，杀了西班牙总督。万历初年，西班牙人曾以商船到福建漳州，与中国通商。1603年起，西班牙人曾四次大规模地迫害和屠杀住在该岛的华人。1626年，西班牙殖民者焊然侵占了我国台湾北部的基隆和淡水。
