洪仁辉事件是清朝乾隆时期因外商告御状而引发的涉外纠纷。1755年，以洪仁辉为首的英国商船，不堪广州行商和粵海关官吏的勒索，几次到江浙宁波贸易，意图更定贸易路线，另开通商口岸，引起乾隆帝的疑虑。1759年，英商洪仁辉仿效中国老百姓告御状，请人写好诉状，直赴北京，在天津海关道衙门投下御状，要求在宁波开埠贸易。乾隆不但不准别口通商，而且将洪仁辉圈禁澳门，将代洪仁辉写御状的四川人刘亚匾斩首，即洪仁辉事件。洪仁辉事件成为清政府强化一口通商和闭关政策的契机。清政府把外国人与中国人的接触视为隐患，为了防止此类事件的再度发生，同年便批准实施两广总督李侍尧制定的防范外夷规条》，第一次明文规定了对来华外商的严格控制，外商在广州只留下很小的活动余地。此后，约束外商的规定越来越多，限制也越来越严格，外商唯一可以打交道的人就是广州的行商，即一口通商。
马嘎尔尼使团来华
马嘎尔尼使团来华是清乾隆时期英国人企图打开中国市场和窥探我国虚实的一次外交活动。1792年，英国派遣以马嘎尔尼为特使的使团800多人前来中国，使团的任务是与清王朝最高当局谈判，获得以往各国用计谋和武力未能实现的商务利益和外交权利，同时利用访华的机会，探测中国虚实，广泛捜集中国有关资料，为下步行动提供依据。马嘎尔尼使团来华是中英政府间第一次接触的重大政治事件，由于马嘎尔尼使团是以为乾隆补祝八十大寿为借口，所以受到清政府的特别重视。使团在返回北京前向清王朝提出了派人驻京办理商务，允许英国商人在北京设一洋行，买卖货物《在宁波、舟山、广州、天津自由贸易《请求占用舟山附近小岛一处，居留商人，设立贮货站曰减免货物税和格外征税曰允许英国人自由居住广州等地曰请求允许西方传教士在各省开堂”传教，另外，使团还希望能在北京设立常驻外交使节。乾隆帝在承德避暑山庄接见了使团，并严词拒绝了英国使团提出的全部要求，马嘎尔尼被迫离开北京回国。
阿美士德使团来华
阿美士德使团来华是清朝嘉庆时期中国与英国的一次外交活动。1816年初，英国政府又派遣以阿美士德为首的使团一行六百余人来华，带着当年马嘎尔尼提出过的那些要求，抵达大沽口外。使团行程路线与清政府的接待规格，几乎与当年马嘎尔尼使团一样，但有一点不一样，那就是在觐见礼节上，嘉庆帝比他父亲更愚昧顽固，一定坚持使团行三跪九叩之礼，而阿美士德也没有马嘎尔尼圆滑，不听从英国政府只要能达到出使目的，对清政府可以便宜行事”的指示，坚持不行跪拜礼，只同意跪单膝，脱帽鞠躬。正因为这个无法解开的觐见礼仪的死结，闹得这次中英政府间的接触不欢而散，嘉庆很没趣，气急败坏地下令立即遣送英国使团回国，并将负责接待的官员交部严加议处”，阿美士德使团来华就这样不果而归，中英政府间的正常往来从此断绝。阿美士德使团来华是中英关系恶化的开始，即从正常交往到向殖民扩张的过渡，接下来的就是鸦片贸易的不断扩大和武装冲突的不断升级。
鸦片贸易
鸦片贸易是英国殖民者向中国发动的一场肮脏的走私贸易。鸦片是一种毒品，长期吸用使人精神萎靡，骨痩如柴，生产和销售鸦片，一直受到世界公论的谴责。19世纪初鸦片大量输入中国之前，中国对外贸易一直保持着有利的顺差地位，欧洲的商品经过运输到达中国，因不适合中国人的需要，很难大量进入中国市场，但中国的传统产品如茶《、丝绸、瓷器等在欧洲却有较大的市场，西方人需求中国的货物，而又提供不了多少商品来交换，不得不每年运载大量白银来中国购买商品。英国在对华贸易中的不利地位，一直使英国资产阶级笼罩在焦急愤怒之中，他们处心积虑地要设法改变这种状况。经过多年的探索，英国资产阶级终于找到了一种特殊的商品一鸦片。英国向中国输入鸦片开始于1727年，第一次输进了200箱每箱120斤），到1773年，英国东印度公司排挤了荷兰、丹麦等公司的势力，垄断了孟加拉等地出产的鸦片。这一年，英属东印度公司决定把大量鸦片输往中国，以平衡英国对华贸易的逆差。1780年，英属东印度公司垄断了鸦片贸易，又于1797年开始对鸦片生产进行垄断。为了减少世界舆论的谴责，从1798年起，东印度公司将公司的鸦片拍卖给私人烟贩，进行鸦片走私活动。从此，输入中国的鸦片迅速增加，1795年每年输入4000箱，到1825年每年突破1万箱，到鸦片战争前4万箱。鸦片贸易导致中英关系恶化，英国通过非法的鸦片输入掠夺了大量白银，也使中国人民深受其害。鸦片泛滥，自然摧残了大批中国人，也使病入膏肓的整个国家肌体更加运转不灵，不少官吏、将士吸食鸦片，政府瘫痪、军备松弛。出超的贸易地位自然保不住，每年成千万两白银哗哗外流，换来的却是国穷民困。经鸦片贸易这一冲击，离被迫打开国门的时间已经不远了。
禁烟运动
清政府的禁烟运动是维护其统治的正当措施，应该说，清政府对鸦片的危害也是有明确认识的，1729年清政府就公布对吸食鸦片的禁令。1800年，清政府进而下令禁止鸦片入口，规定院凡外国商船来粵，须先由行商具结，保证进入黄浦的货船不夹带鸦片，但外国鸦片贩子们用贿赂和走私的办法使禁令成为一纸空文。负责巡缉鸦片的清朝官吏、兵丁在得到一笔贿赂之后，不仅不加过问，反而掩护和参与鸦片走私，烟贩们比以前更加猖狂地偷运鸦片，鸦片的输入有增无减，而英国政府和英商们在鸦片贸易中大发横财，自然不愿放弃这一本万利的买卖，在英国政府的赞助和鼓励下，英国烟贩的走私活动也日益猖獗。从1800年开始，英国军舰开始不断在沿海武装挑衅，屡次炮击沿海炮台，蔑视中国政府和中国法律，肆意惨杀中国居民，形势越来越紧张，清政府只有招架之功无还手之力。1821年，清政府重申禁令，采取了较以前更为严厉的巡缉措施，惩办了一些与外国人勾结的中国鸦片贩子。英国政府用军舰加以保护，再加上官吏们的包庇纵容下，鸦片走私可以在光天化日之下公开地进行。道光年间，英国的鸦片输入和武力侵扰肆无忌惮的指向中国。
贪官和砷
和砷是清朝乾隆时期的大贪官。和砷得宠，具有偶然性，乾隆后期，听不进忠言逆耳，因和砷机灵善变，阿谀奉承揣摩迎合主子意图，为乾隆所宠爱。1776年，和砷进入决策机构军机处，1780年为户部尚书，1786年授文华殿大学士，1788年封三等忠襄伯，十数年间成为权倾朝野的权相，而且一人得道，鸡犬升天”，他结党营私，专权贪婪。和砷最大的特点是贪得无厌，甚至下面给皇上的贡品得准备双份，他一份，皇帝一份，而他首先扣下上等的贡品。1799年，乾隆驾崩后的第六天，在一片揭发、喊杀声中，嘉庆立即向和砷开刀，将他赐死，并没收他全部财产，抄家的清单就有109号，总数不下白银8亿两，相当于清政府是年财政收入的总和，所以有和砷跌倒，嘉庆吃饱”这个民谣。
嘉庆皇帝
嘉庆是清朝第七位皇帝，1796年至1820年在位。1796年，乾隆引退为太上皇，皇十五子即位，即嘉庆。嘉庆即位初，朝政由太上皇掌握，和砷连嘉庆也不放在眼里，嘉庆恨之入骨袁乾隆驾崩后的第六天袁嘉庆立即将和砷赐死袁并没收他全部财产。1805年，嘉庆为解决八旗余丁生计，设养育兵额，后又令闲散旗丁到吉林垦殖。嘉庆在位期间，力图重振朝纲，稳定乾隆以来日益动荡不安的社会局面，但由于土地兼并日益激烈，吏治腐败，农民流离失所十分严重，先是持续十二年的湘黔苗民起义，后又有历时九年的川、楚、陕白莲教起义，最后爆发了天理教起义，北京的一支甚至攻进了紫禁城，清王朝的统治已走向衰落。1820年，嘉庆在热河避暑山庄病死。
道光皇帝
道光是清朝的第八位皇帝，1820至1850年在位。1820年7月25日，嘉庆病死在避暑山庄，由二皇子珉宁继承，改第二年为道光元年，道光是清朝入关后的第六个皇帝，经历了乾隆朝升平盛世和嘉庆朝战乱动荡的珉宁，坐上宝座正是38岁的盛年，颇有一番重振朝纲的宏愿。道光在位30年，期间吏治腐败，军备松弛，人民奋起反抗，英美等国的鸦片大量输入，使清政府兵弱银枯”。为了摆脱危机，他接受禁烟派主张，派林则徐至旷州禁烟，后来英国发动鸦片战争，他又听信投降派谣言，将林则徐革职。他虽立志重振朝纲，但过分恪守祖制，捆住了自己的手脚，优柔寡断，使整个国家机器处于一种半瘫痪状态，他的实政”措施不仅未能挽救颓败之势，反将祖宗家业”弄得千空百疮，他在位期间鸦片战争爆发，与英国签订了《南京条约》等一系列丧权辱国的不平等条约。从此，中国一步步沦为半殖民地半封建社会。
白莲教起义
白莲教起义是清朝中期的一次农民起义。白莲教是秘密结社组织，白莲教长期宣传弥勒佛降生，人民可以得救，农民经常假借它号召起义。乾隆末年，土地高度集中，川、楚、陕、甘、豫五省更为严重，失地农民到处流浪，白莲教以官逼民反”为号召。1796年2月，湖北襄阳姚之富和女儿王聪儿等举行起义，以襄阳为中心，不久，这支起义军在湖北吕堰驿首战告捷，声威大震，不到两月，聚众数万。6月，清军来犯，王聪儿挥师南下，连克数县，同时，四川达州徐天禄和王三槐、冷天禄也相继起义。1797年初，王聪儿、姚之富兵分三路，乘清军空虚之际攻入河南，转战陕西，威逼武昌，5月起义军进入四川，拖得数十万清兵人困马乏，疲于奔命，在川东大败清军。清政府组织地主武装，坚壁清野，切断人民和义军的联系，起义军由于缺乏统一指挥，一贯采用分路流动战术，致使力量分散。1798年，王聪儿率众指向西安，作战失利，转到湖北，在勋西县被地主武装和清军包围，清军得知王聪儿指挥地点，集中兵力进攻，王聪儿率领起义军坚决抵抗，杀伤大量敌人。4月21日，敌人突破防线，蜂拥而上，王聪儿率领十几名女战士且战且退，最后英勇跳崖，壮烈牺牲。其他的白莲教一直坚持到1804年。这场波及5省持续了8年的白莲教起义，使清朝耗费军费两亿两白银，高级将领战死20多名，沉重打击了清王朝的统治，成为清朝由盛到衰的转折点。
天理教起义
