邓绾回到寓所，疲倦地半躺在座椅上。他没能阻止苏轼开放盐禁，又被苏轼拉着千里迢迢地在土匪群中走了一遭，到现在还心有余悸。想起自己自来到密州的遭遇，邓绾不住地唉声叹气。
晚饭虽有了粮食，却没有蔬菜，更不必说肉了。邓绾食之无味，心情不佳，身体又劳累，没怎么动筷子就让仆人撤了下去。自己又歪倒在躺椅上，盯着房顶发呆。仆人端上一小盆水请邓绾洗脚，邓绾坐起身，看了一眼盆中的水，登时不悦，沉着脸说：“怎么就这一点水，岂能解乏？”
随从忙解释说密州大旱未解，这点水都还是一众仆从为他节省出来的。邓绾皱着眉看看那小盆底儿的一点水，又看看斑驳的墙壁、破旧的家具，抱怨地自言自语道：“这岂是人住的地方？要粮无粮，要水没水，你以为我愿意来这里吗？那都是吕大人和王大人把我骗来的！多少日子了，我连肉味都忘了！瞧瞧，我如今瘦成什么样子了？唉，只等圣上降罪苏轼的圣旨一到，我就远走高飞，回我的汴京！”
仆从接着说：“大人，小的今日听见沿街百姓议论说是要解大旱，只能请神求雨。”
邓绾紧皱眉头，满脸厌恶、不屑地说：“这鬼地方，神都不愿意来，求什么雨？你且瞧瞧这外面，雨是不会下了，下火！”说着，气愤地一脚踹翻洗脚盆，水流了一地。那仆从心疼地看着地上的水。邓绾也看着地上的水，忽然眼珠一转，而后诡秘一笑，对仆从说：“你听着，我忽然记起苏轼当年在凤翔做签判时，曾为民求雨，算他运气好，给他求来了。这回在密州，他就不会有这么好的运气了，你明白吗？”
仆从立刻心领神会，也“嘿嘿”一笑。
第二天，在仆从的陪同下，邓绾来到密州郊外村庄。只见春日河流都已干涸，庄稼地一片凋敝，有许多地块土壤龟裂严重。村头一口老井边，百姓们成群结队地排队取水。百姓们都双唇干裂，干渴难耐，间或便有几个人晕倒在地，被人抬走。水桶缓缓升上来，百姓们等不及，便一拥而上。然而，取上来的都是泥浆。百姓们绝望地蹲坐在地上，哭都没有泪水。
正在这时，两个村民为了一碗从井筒中倒出的浑水争吵起来。争执中碗摔落在地，众人纷纷蹲下身捧起土中的水来喝。
一直在旁观察的邓绾眼睛一转，下马走来。他让随从止住两个村民的缠斗，一脸愁苦地大声说：“乡亲们呀，你们受苦了。本人身为朝廷命官，却不能为你们扶危济困，心中有愧啊！眼下只有一个法子，才能解这眼前大旱，就是向龙王求雨，除此别无他法！”
众百姓纷纷纳头便拜，哭声一片，恳请邓绾求雨。邓绾挤出几滴眼泪，哀叹着说：“老夫无能啊，要为你们求雨，只能指望苏太守了。”接着便讲起苏轼任职凤翔时为凤翔百姓求雨灵验的事迹。众百姓一听，交头接耳地议论，决定这就进城请苏太守求雨。邓绾看着这些进城的百姓，高兴地冷笑。
刘庭式也为密州久旱无雨发愁，来到太守府衙和苏轼商议对策。
上次分发粮食，刘庭式因为苏轼收养了很多弃婴，本要多分给他些粮食，苏轼却坚持要与大家一样，按人头定量分。刘庭式感慨没见过像苏轼这样当太守的人，苏轼说：“我这当太守的岂能多吃多占，我也只有一个肚子嘛！”
刘庭式说：“苏太守，依下官看来，人是不仅要管肚皮，还要管嗓子眼儿的。有了青州换来的粮食与这地上长的杞菊野菜，密州百姓眼下缺的不是粮食，是水。人可三日无粮，不可一日无水呀！”
苏轼忧虑地点头，说：“是啊，得之，我正为这水忧心啊！我等从青州换来了粮，这算过了一关；水，是我等要经过的第二关。”刘庭式深深点头，正要商议对策，突然听见府衙外吵闹不已。
苏轼、刘庭式来到府衙门外，只见府衙前聚集了很多百姓。巢谷和几十个衙役结成人墙阻止欲闯进府衙的百姓。众百姓一见出来两个穿着官服的，立刻跪下，也不问哪个是苏太守，便哀求说：“苏大人，请您为我们求雨吧。村中人已多日没水喝了，就要活不下去了。”
苏轼一脸犯愁，无奈地说：“乡亲们，求雨本是虚妄之事，如何能信啊！”村民们却说：“苏大人，我们也没有别的办法了。难道大人就眼睁睁看着我们等死吗？”
苏轼郑重地大声说：“乡亲们，苏某又不是神仙，岂能说求雨就求雨。苏某为官密州，自会想方设法助你们抗旱救灾。但求雨之事，劳师动众，却是不行。都起来，先回去吧。”众百姓无奈起身，沮丧地离去。
看着离去的百姓，苏轼又看看晴朗的天空，请巢谷带上众衙役，分头去各村选那些水脉旺的水井来挖淘。
苏轼和刘庭式回到大堂，正要继续商议，邓绾突然出现在二人面前。他怒容满面，大声呵斥说：“苏轼，你口口声声说爱民如子、救民济世，原来竟是表里不一。百姓们已被这旱灾逼到生死存亡的绝境，来求你为他们祈雨，苦苦央求啊，你却为何置若罔闻，严词拒绝？你的君子仁德到哪里去了？哼！”
苏轼并不生气，微笑着说：“邓大人，下官若是求雨就能如愿，那就不用做官了。当行遍九州，以求雨为生，造福百姓。下雨归谁管呀，下官在凤翔写过一篇《喜雨亭记》，说这下雨归之太空。太空冥冥，不可得而名。”说着手往上指，“这上面的事，苏轼岂能左右？”
邓绾立刻抓住“凤翔”两字，说起他听说苏轼当年在凤翔就求过雨，还灵得很！苏轼不卑不亢地解释说：“那是年轻气盛，偶一为之，岂能每次都灵验？”
邓绾却不理会苏轼的解释，而是满脸怒容，手指苏轼，大声说：“苏轼，你伪善趋利，岂有此理！为民求雨，至诚感天，怎能计较个人之荣辱得失？你这样做，置圣上厚望、朝廷重托于何地？你且好自为之！”说罢，拂袖而去。
苏轼明知是邓绾挑唆，却又无言以辩，只有猛击桌案，发泄心中郁闷。
苏轼寓所内，王闰之、小莲、采莲、朝云正在为婴儿们喂汤药。小莲忽然感到一阵眩晕，极力控制住晃动的身体。朝云急忙扶住小莲，在一旁为婴儿洗澡的王闰之也惊觉地抬起头来。小莲起身来到房外，扶着墙壁，一手捂胸，不住地咳嗽。王闰之急忙走出房子，异常关切地问小莲怎么了。小莲苦笑一声，极力控制着咳嗽，告诉王闰之不要紧，歇一会儿就好了。王闰之知道这些日子小莲一直在吃野菜，把省下的那份干粮都给孩子们了。她忧心忡忡地说：“这样下去怎么行呢？你听我的，不能再作践自己了，快去躺一会儿。”小莲请求王闰之不要将自己病了的消息告诉苏轼，也不要告诉巢谷。
王闰之看着小莲，无奈地点头同意，接着嘱咐她要爱惜自己的身子，夜里不要再为了照顾孩子睡在这房子里了。原来，小莲为了照顾婴孩，夜里便和他们睡在一起。孩子吵闹，自然睡不好。小莲摇摇头，说：“不碍事，小莲哪有那么娇贵。”接着小心翼翼地问王闰之：“夫人，我看先生今日愁云满面，莫非又遇到什么麻烦了？”王闰之叹口气，告诉小莲，今日有些百姓恳求苏轼向龙王求雨，苏轼虽然回绝了，但心里却不痛快，接着皱眉说：“可这求雨岂是说求就能求来的事，实在难办呀。”
小莲点点头，略微沉吟，请王闰之让人找几本密州方志来。王闰之立刻答应，在她心中，早将小莲当成姐姐，自是有求必应。但她心中疑惑，问小莲要方志何用，小莲微笑不答。
午饭过后，衙役就将密州方志送到王闰之手上。王闰之立刻拿给小莲。见小莲仍是一脸病容，王闰之劝说请医生看看，小莲却坚持等忙过这一段再说。然后便坐在桌旁翻看几本密州方志，仔细阅读，紧接着又是一阵剧咳。王闰之忙去倒水。小莲好不容易止住咳嗽，继续看书，却渐渐眉头紧锁，神情凝重。最后，无奈地合上书，不住摇头。又一阵剧咳过后，小莲已很是委顿。她皱着眉，颇为忧愁地告诉王闰之：“翻检方志，密州就从来没有在这个时节下过雨的记录。”王闰之听了，走到房门边，抬头看天，只见烈日当空，万里无云，皱眉不语。
