“呦！是二师太啊！”阿天笑着招呼道。虽然不想见，但见到了也没什么好怕的。
二师太只是怔怔地看着他，沉默不语。想见得要命，见到了却有些害怕。
只几日功夫，原本泼辣凶相的二师太的眉目神情已然变了，眼里含着情，神里却藏着忧。想到这种变化是由自己造成的，阿天心里既有些得意，又有些怜悯。
“怎么了？”阿天走到二师太身前，明知故问。
二师太依旧没有说话，但眼睛红了，哀怨地看着他。
有没有搞错？是你主动把我拉进芸房的，怎么搞得像是受了多大委屈似的。阿天有些烦了，欲出语刺刺她，但转念一想，若不是自己在伙房先挑逗的她，又怎会有后来的事？唉！沾花惹草最怕的就是遇上这种女人！
阿天心中无趣，叹了一口气，正准备敷衍二师太几句后脱身，却听到外面传来“二师太。二师太”的叫唤声。
二师太闻声，略一整容，赶紧转身迎了出去。
阿天朝门外看去。来的是一容貌俊俏的青衣小婢，见到二师太后，上前嘀咕了几句，便拉着她要走。二师太跟着她走了几步，忽又回过头来叫道：“天少爷，你先坐着，我替你去叫顾二奶奶。”
阿天顿时轻松起来，含笑点头，却正遇上青衣小婢回首好奇的一瞥，四目相交，青衣小婢没由来地脸一红……
淑娘很快就来了，见面就问起昨日阿宝送来的“黑里俏”是怎么一回事？
阿天便把昨日之事简略地说一遍，自然是能让母亲知道的就讲，不能让母亲知道的或是会让她担心的就不讲。
淑娘对于儿子的义举，嘴上自然不能说不好，但作为母亲，作为见惯了世态炎凉的过来人，心里不以为然之余，也为儿子这种多管闲事的脾气感到担忧。于是，嘉许的同时，话里话外诸多训诫，最主要的一点，就是不得再去青楼这类的场所。
父亲要是不去青楼的话，怎会遇到你，又怎会有了我？阿天心里好笑，嘴上却喏声连连。
接下来，阿天便把话题转向顾云卿此举的用意上头，跟母亲道出了自己的不解。
淑娘刚才听儿子讲诉经过的时候就已经明白了问题的症结所在，听儿子问起，略一沉吟，也不再隐瞒，便把怀素《千字文》贴的事告诉了阿天。
正如顾大奶奶猜想的一样。顾老太爷确实在顾一凡中举之后把顾家的传家之宝——怀素的《千字文》贴给了他。而顾一凡在和淑娘结为秦晋之好的当夜，又把字帖交给淑娘保管，以示其心诚。
阿天自然知道怀素真迹的价值，听后的心情和顾云卿当初知情后的心情没什么两样：发财了！
“敢情他们是意在字帖啊！”阿天嘴角挂着冷笑，自言自语。
“‘匹夫无罪,怀璧其罪’，除此之外，没有更合理的解释了。”淑娘轻轻一叹。
“那……《千字文》贴还在母亲这里吗？”阿天颇有立刻就开开眼界之意。
淑娘又是一声叹息：“如今为娘这里也只剩下半本了。”
要么在，要么没了，怎么冒出个半本来？阿天一愣，诧异道：“半本？怎么回事？”
淑娘默默地看了儿子，犹豫了好一会儿，才把事情的原委告诉了他。
原来，当年淑娘有孕，顾一凡染病，家中已经快到了揭不开锅的地步了，可顾一凡依然不肯回去向父亲服软，也不愿去向亲戚朋友告贷。这时，正巧好友沈自徵自吴江来城中探他，见此情形，慷慨赠银百两，解了他们燃眉之急。
顾一凡天性孤傲，白白受人恩惠，心中郁闷，言谈中颇有流露。
沈自徵知其脾性，一时又不知如何劝解，见淑娘挺着个大肚子忙来忙去，话题一转，忽然提及自己的妻子刚产下一女，说是你我情如兄弟，既然嫂夫人马上就要生了，不妨亲上加亲，结个儿女亲家。
沈家乃吴江大族，书香世家。顾一凡自然乐意。二人约定，若淑娘产下男儿，两小便是夫妻，如若淑娘也生个女儿，便让他们结为姐妹。
在自己落魄的时候，还有人来结腹中亲，顾一凡对沈自徵感激万分。当下就让淑娘拿出本就分为上下两贴的《千字文》贴，将《下帖》交给了沈自徵，说是以此为聘。
沈自徵知道《千字文》贴是顾家传家之宝，价值千金，便以淑娘腹中男女未明为由，不肯受。
顾一凡倔劲上来，说是你此时不受，就是心不诚，看不起他。如果淑娘也生女孩的话，你再送还便是。
沈自徵本就是豪爽之人，见他这么说了，便哈哈一笑，接受了下来。
从此，这《千字文》贴，便一分为二，上贴在淑娘这里，下帖在吴江沈家。
阿天听罢，忽然冒了个指腹为婚的老婆出来，目瞪口呆，哭笑不得。好半晌，才醒过神来，问母亲沈家如今的情况。
淑娘叹了一口气，苦笑着告诉儿子。得知顾一凡病逝，淑娘生下男儿后，沈自徵以亲家翁的身份前来吊唁。顾老太爷能认下阿天，淑娘得以庇身竹翠庵，获十八年之约，沈自徵也在其中出了不少的力。然而自此之后便断了音讯。
前几年，淑娘见阿天学业无成，也曾想让他去沈家读书。就请此处的当家师太去打听沈家的情况，没想到，结果让人大感意外。也就在阿天出生不久，他的那个指腹的老婆就夭折了。这还不算，在接下来的几年里，沈自徵夫妇连生三子，个个早夭。沈自徵神伤心冷，一个人北上京师，游历塞外去了，已有经年未归。家中只剩下了她的老婆，领养了一个亲戚家的女孩，相依为命，苦度时日。
淑娘闻讯，知道这门亲事是黄了，但要不要去索要《千字文》下帖？她为难了。不去要，心有不甘，这是顾家的传家之宝，也是丈夫唯一留下的有价值的物品。她还想靠着它解决儿子的亲事呢。去要，怎么要？一来沈自徵不在家，你去向谁要？二来，沈自徵过去有恩于己，如今人家子女皆夭，多灾多难，她还真开不了这个口。
思之再三，淑娘只得打算等阿天再大一点了，最好是中了生员之后，以小辈看望长辈的名义，去沈家一趟，看看沈自徵夫妻究竟是个什么意思？《千字文》下帖还在不在了？
