参加殿试者是会试中的前二十名，属于一等进士。
随着殿试的到来，整个京城也进入了前所未有的热闹，各大赌坊更是进入了巅峰时段，无数赌徒都压了重金，希望一本万利。
可以说因为一次殿试，京城至少有三分之一的财富都在赌场内囤积，如果一个不留神，也许会造成京城重大的损失，无数赌徒倾家荡产，这其中就连许多大官与富商都有可能一朝间破产，这不只是考状元的事，而是牵动了无数人的身价性命的一次冒险！！
“我要下注沈清获得武状元。”
“我买文科陈初哲五百两，武科钱治平三百两。”
“…………”
尽管此时的殿试已经开始，但仍然有许多赌徒在疯狂投注，因为赌场规定放榜前三天才会停止下注。
外面疯狂的时候，太和殿却是相当安静，这里是文科会试的举办地点，今天举行的是文科殿试，沈清、陈初哲、杨文成等前二十名考生已经站在大殿上，两侧是乾隆亲点的殿试监考官，基本朝廷的大部份一品大员都在场，就不一一仔细介绍了。
此时乾隆还未到场，沈清仔细打量着传说中的宫殿，太和殿内金碧辉煌，充满了瑞气与宝气，看上去气势磅礴，气度宏伟。
前来参加殿试的二十名考生都是第一次进入皇宫，以前从来没有见过如此宏伟的建筑，此时都有些看呆了，纷纷沉浸在自己的臆想中，幻想着自己在这万人景仰的太和殿上崭露头脚，获得乾隆大帝的欣赏。
不多时，乾隆在太监的陪伴下走进了太和殿。
当沈清看到乾隆的真容时，大吃一惊，这不正是自己那日在天润客栈外所救的中年人吗？沈清还以为对方是王爷，原来竟然还要更高，竟是一国之主！
虽然后世有留传下乾隆的画像，沈清在现代也见过，但是与眼前之人相差还是蛮大。
乾隆一到场，所有考生、官员均是下跪清安，乾隆淡淡一扫下方众人，仿佛不认得沈清一般，那眼神有帝王的深邃与冷漠。乾隆坐在龙椅上，挥了挥手让众人起身，并让太监宣布殿试开始。
随着太监的宣声一出，立即有人搬进来二十张案几，上面供有笔墨纸砚，让众考生入座。
沈清有些忐忑的坐在大殿上，等待殿试题目。
乾隆和监考官员直接当场讨论起殿试的题目，令许多考生无言，讨论最后的结果，乾隆决定用‘国以为何本？’为考题，让考生们写一篇文章，做三首诗。
殿试只有一天，只考一场，所以考生的机会只有一次。
沈清一边研墨一边思考，却浑然不知身后的杨文成在阴险的盯着自己。
杨文成眼眸中燃烧着复仇的火焰，心中只想着看到沈清身败名裂，在自己脚下求饶的模样，一旦想到这些就忍不住兴奋，根本没用半点心思在做考卷上。
考试期间，傅恒与刘统勋等监考官来来回回在二十位考生的位置间巡视，看看考生们是否做弊，而乾隆则是很安静的坐在龙椅上凝神监督，严格成程可见一斑。
考试的时间很快就结束，当众考生离去时，乾隆让沈清留下来，这让其余考生大吃一惊，显然能得到皇上的招见，这是多么光荣与兴奋的事。
杨文成简直快嫉妒疯了，可是在太和殿上他不敢造次，只能愤愤离去。
“不知皇上有何吩咐？”
沈清琢磨不透乾隆的心思，感觉乾隆可能是因为自己救了他一命，但是一看乾隆的神情又显得非常冷淡，压根没有看待救命恩人应该有的感激。
乾隆淡淡道：“你还记得朕吗？”
太和殿上的监考官们都没有离去，因为他们还要与乾隆一同阅卷，此刻听乾隆这样问沈清，不由得诧异，这一个小小的考生难道与皇上有什么关系？
这其中只有傅恒与刘统勋知晓内幕，并非很意外，但是乾隆能把沈清单独留下来，多少让他们做大臣的明白，皇上对于此事的重视程度。
“小民当然记得，前些日子有过一面之缘。”沈清微微一揖，淡笑道。
“嗯！”乾隆点了点头，“你救过朕一命，说吧，想要什么奖赏？朕都可以满足你。”
“路见不平而已，并不图什么奖赏。”
沈清猜测这应该是乾隆一个圈套，想试试自己是否贪心，如果乾隆真想奖赏自己那当日就会表明身份，而不是等到一个多月后才来询问。
“哦？”乾隆很吃惊，露出了意外的容颜，“无论任何条件，只要不是朕的江山，都可以答应你。”
这是一个重磅的诱饵，连太和殿内的官员都动容了，可惜知道里面猫腻的沈清不会上当，他摇头轻笑，“小民不敢逆想江山，也不贪图富贵，只是平平安安的做着自己想做的事。”
“那你可以向朕提出封你为双状元，朕知道你考取双状元的理由，只要你开口朕就可以帮你一次。”乾隆突然对沈清更加感兴趣，这样的年轻人真的很少见，泰山崩于前而面不改色，他忍不住想试探一下。
沈清淡若清风，微笑道：“这又不是自己的真本事，得来也非常不安心。不过，我相信自己的文采拿下状元肯定没问题，也坚信皇上的公正与眼光。”
这一番话说得还是颇有技巧，先表明自己不屑靠关系，然后又说明自己肯定会考中状元，假如自己没中状元的话，这就说明乾隆有失公正或者看走了眼，如此把奉承与威胁的话合在一起，那怕是乾隆也觉得寸步难行。
“哈哈，有趣的年轻人，状元的名额可不是朕一个人的眼光，还有诸位大臣呢。”乾隆明白沈清话语中的意思，很巧妙的解决掉了。他挥了挥手，“行了，你先下去吧！好好等待消息，如果你真有真材实学，这个状元跑不掉。”
这一次的斗智，乾隆与沈清两人不相上下，这令得太和殿内的官员们非常吃惊，对沈清的评价又高了几份。
“谢皇上，小民告退！”沈清微笑的深深一揖，然后缓缓走出了太和殿。
