1886年1月29日那天,开始了人类的汽车之梦。在那天,德国工程师卡尔·本茨成功地为他所研制的0.9匹马力的三轮汽车取得了第37435号帝国专利证书。
1896年6月4日的凌晨两点,亨利·福特在一个煤仓中,为他的第一辆汽车装上最后一个铆钉。
1901年,匈牙利商人李恩时从香港运了两辆美国制造的“奥斯莫比尔”牌汽车(Oldsmobile)到上海,一辆是凉篷式汽车,一辆是折叠式软篷车。这是中国的最早的汽车。
现存于北京的最早小客车是1908年袁世凯献给慈禧太后的。车轮是木制的,外面包着实心橡胶轮胎。采用转向盘、转向带和梯形结构控制行驶方向,照明用煤油灯,喇叭是手揿的。
1927年上海快利车行张登义引进法国煤气发生炉,装在汽车上试验。
1931年3月汤仲明试制成功“木炭代油炉”,在郑州改装一台发生炉煤气车。
1931年5月31日,东北沈阳,辽宁迫击炮厂,当时工厂共有职工207人,其中职员30人,工人177人。在张学良的支持下,历时两年,造出民生牌75型2.5吨载货汽车,这辆汽车666种零件中,有464种是自制的,202种是进口的,进口的主要是发动机、轴承、电器件、精密齿轮等。这辆汽车载重量1.82吨,长头、棕色,采用六缸水冷汽油发动机,65马力,前后轮距4.7米,前后四轮为单胎,最高车速为每小时40公里。这是我国试制的第一辆国产汽车。1931年9月12日,在全国道路协会主办的上海市展览会上,轰动大上海。1931年5月,工厂落入日本人之手。1945年8月,日寇从东北败退,他们运走了一切可以运走的东西,毁坏了一切带不走的东西,辽宁迫击炮厂只留下了一片残垣断壁。
1932年6月,清华大学组建工学院,机械系内设飞机与汽车工程组,12月,山西汽车修理厂试制成山西牌1.5吨汽油载货汽车。
1936年1月,湖南机械厂制成衡岳牌25座客车一辆。黄汉忠自制中华牌3吨载货汽车。
1937年2月,中国汽车制造公司在湖南株洲设立总厂,装配出第一辆2.5吨柴油汽车,定名中圆牌。
支秉渊,浙江嵊县富润镇支鉴路村人,1935年,支秉渊买回一台美国帕克意斯柴油机进行试验,主持试制成功35马力汽车柴油发动机,我国自制汽车柴油发动机从此开始。1942年夏天,中国正处在抗日最艰苦的时期,在西湘边远小山城祁阳,支秉渊在战火中造出了中国第一辆自主汽车。这辆车的发动机、变速箱、传动器、转向机构,几乎所有的零部件都是支秉渊自己造的。当时重庆《大公报》撰文把支秉渊称为“中国福特”。
新中国成立后,1953年7月第一汽车制造厂动工兴建,1956年7月投产,1956年7月13日,长春一汽车制造厂生产新中国第一辆命名为“解放”的中型载货汽车,结束了新中国不能生产汽车的历史,但是主要的零件还是依靠前苏联进口。
1958年3月10日,南京汽车厂,中国第一辆轻型卡车跃进NJ130下线。
1958年5月12日,一汽第一辆东风牌CA71轿车试制成功,被誉为“东方神韵”。
1958年7月24日,红旗牌高级轿车的V8发动机试制成功。
1958年9月28日,第一辆红旗牌CA72轿车装配调整完毕。
1958年9月,上海汽车制造厂试制出第一辆凤凰牌轿车。
1963年,上海汽车制造厂仿制梅赛德斯-奔驰220S轿车制造出上海牌SH760轿车。
1975年7月,二汽的第一个车型2.5吨越野军用卡车EQ240投产。
1978年5月,二汽5吨载货车EQ140下线。
1984年,军人出身的唐锦生带着他的研究成果——复合材料车身制造技术,来到深圳市中华汽车制造公司,首先研制成功了全部用复合材料制造车身的中华牌轿车。1997年10月,美国通用汽车公司购买了中华子弹头汽车,中国轿车首次出口汽车大国美国。1999年1月,国家开始强制轿车行业用电喷来取代化油器车,中华汽车因没有安装电喷设备而被北京市停止上牌。在电喷发动机和资金断流双重危机的困扰下,中华汽车被迫退出市场,而唐锦生也不知所终。
1989年,李书福已经是千万家财了,他去深圳读书,买了唐锦生的一辆中华牌汽车,也许就是这辆车,像一根火柴一样点亮了李书福这颗26岁年轻的心,给了李书福极大的鼓舞:中国人真的可以把这玩意儿捣鼓出来。多少代中国人自主的汽车梦,就在李书福心中生根发芽了。