恐龙蛋化石是化石世界里的珍品。
不知什么原因，已经从地球上销声匿迹了7000万年之久的恐龙，近年来突然引起了全世界人们的极大兴趣。特别是中国河南西峡地区恐龙墓地的发现，使人们的注意力又集中到恐龙蛋上，想借此进一步探索恐龙的许多自然之谜。
梦里寻觅千万遍
自从1841年英国乡村医生曼特尔发现恐龙化石以后，恐龙骨骼化石各地都有发现，惟独不见蛋化石的踪影。其实恐龙蛋化石的碎片和完整的蛋化石，早就被人们发现了，而遗憾的是当时人们不认识这些化石是什么，也没有把它们与恐龙联系起来。直到恐龙被发现36年以后的1877年，法国一位古生物学家才第一次将早已发现的恐龙蛋化石与恐龙联系起来，但这一重大发现并没有引起人们的注意。
有人认为，恐龙蛋化石1923年才被首次发现，是美国自然历史博物馆的古生物学家到中亚地区考察时，在蒙古戈壁滩上发现的。其实，法国早在1859年和1869年于法国南部先后发现了恐龙蛋化石。遗憾的是，当时法国的考古工作者没有将它们与恐龙联系起来。到了1877年，法国古生物学家保尔·格尔维斯对已经发现的恐龙蛋再研究时，由于在恐龙蛋同层位发现了恐龙的骨骼化石，他首次提出这些蛋化石可能是恐龙蛋，但他不能十分肯定。
直到1923年，美国自然历史博物馆正式发表了他们发现恐龙蛋化石后，法国科学家如梦初醒，才确认自己发现的蛋化石就是恐龙蛋。
“石蛋”变“金蛋”
自从在蒙古发现恐龙蛋化石之后，全世界关于恐龙蛋化石的发现日益增多，直到80年代终于在美国蒙大拿发现了正在孵化的恐龙蛋，这批恐龙幼仔被鉴定为棱齿龙和鸭嘴龙。另外，在美国和加拿大还发现了一些幼年个体的恐龙化石与一些蛋的碎片保存在一起，被认为是刚刚出壳的恐龙。这就增加了化石的科学研究价值。
恐龙蛋化石的不断发现，对各大自然博物馆产生了极大的吸引力。1992年，美国纽约自然历史博物馆为筹措前往蒙古考察恐龙蛋化石的经费，竟然忍痛割爱，将1枚馆藏的恐龙蛋化石以5000美元卖给了科盖特大学，石蛋变成了“金蛋”，成了当时一大新闻，小小石蛋，何故视若掌上明珠，身价倍增？
据目前所知，除南极和澳洲外，世界各地均发现有恐龙蛋化石。但恐龙蛋往往都不与恐龙骨骼化石保留在一起，而且大多支离破碎，比较难发现。1974年以前全世界馆藏的恐龙蛋化石充其量也不过500枚。
恐龙蛋与它们那些稀奇古怪的恐龙身体相比，并无惊人之处，但能在地层中经历1亿年之久，实属不易。不同类型的恐龙所产的卵是不同的，但谁也无法判断恐龙能产什么样的卵，不过就其形状而言，有椭圆形、扁圆形、橄榄形、圆球形，甚至还有玉米棒似的样式。论其个体大小，虽不像鸟蛋那样悬殊太大，其差别也较明显，最大的长径有50厘米，最小的不到10厘米；蛋壳较厚，厚度多在0.5～8毫米之间，是世界上最厚的蛋壳。如此小的蛋却能孵化出硕大的恐龙，显然，这又是一个不解之谜。
西峡恐龙蛋的发现1974年，首先发现河南西峡恐龙蛋化石的是河南省地质局第十二支队的地质工作者。也不知从什么时候起，当地一些农民把它当做“界石”立在田埂地边，错把宝贝当废石；加之当时数量少，没有引起人们的足够重视。直到90年代，随着成千上万枚恐龙蛋的出土，人们知道它的价值，每枚被卖到上千元。这些中国的“石蛋”竟然漂洋过海，流入国际市场。
据专家初步估计，这一蛋化石墓地埋藏的恐龙蛋化石可达万枚以上，比美国蒙大拿州北部采取的500枚蛋化石多得多，而且种类也多。与世界各地蛋化石相比，最明显的特点是，蛋化石埋藏十分集中，每窝巢中少则1枚，多则十几枚或数十枚，最多的竟有59枚，为世界所罕见。排列方式或呈螺旋状分布，或呈放射状排列；难能可贵的是，这里的蛋化石保存相当完整，整个化石墓群基本未遭受大的破坏，除少数蛋壳因受岩层挤压表面略显凹陷外，大部分完整如初，原始状态保存相当完好。
河南西峡盆地恐龙蛋墓地的发现，被称为是古生物学史上的一个重大发现，一些专家甚至把它誉为世界第九大奇迹。据我国著名的古生物学家赵资奎和董枝明两位教授研究确认，这里的恐龙多达12种，其中主要是鸭嘴龙。
据目前所知，我国是世界上恐龙蛋化石最丰富的国家之一，已有14个省区发现了恐龙蛋化石，其中最多的是广东、河南、山东及内蒙古，而且大多数都是原始状态基本保存完好的蛋窝。世界各地的恐龙蛋，大约代表着50个不同的种类，其中有30多种都是在我国发现的。
恐龙蛋变成化石，是因为经过长期的地质作用，原来蛋里的卵黄和卵白在石化过程中被分解或置换掉了。现在我们所看到的仅仅是它们的钙质外壳，有的虽然较完整地保存下来，但蛋壳里被方解石等外来的矿物所充填，已经变成岩石；更多的是由于蛋壳较薄，受外力挤压而成碎块，难于保存，更不易石化，所以多少年来，恐龙骨骼化石在世界各地均有发现，而蛋化石却千载难逢。西峡恐龙蛋墓地的发现，其科学价值可想而知。
化石蛋中的奥秘
恐龙蛋化石发现了，那么，这些化石蛋中还有什么未解之谜吗？当然，人们关注的是能否从中找到恐龙的遗传物质——基因一类的东西。
就目前所知，类似西峡县的化石蛋大都是空壳；这说明小恐龙早出壳了，“人去楼空”，空壳里被填充物替代了。有人曾切开过1枚蛋化石，其结果与预料的一样。
值得庆幸的是，加拿大一位古生物收藏家高顿·瓦克尔，在他的收藏品种中有1枚来自美国南达科达州保存完好的蛋化石。这只蛋化石距今已有14000万年，令人惊奇的是蛋内存有“有机残留物”，瓦克尔推断是恐龙的胚胎。为了证实其确切的身份，目前正在作CT扫描和三维图像分析，以此探明恐龙蛋化石所带来的信息。
至于恐龙的遗传物质——DNA的研究，目前主要是从骨骼化石中去寻找，想从那里打开缺口，攻克这一堡垒而饮誉世界。近年来，有科学家宣布，他们已经破译了恐龙的基因片断。这一惊人的发现引起了科学界广泛的争论。人们期待着具里程碑意义这一天的到来。
恐龙蛋化石的发现与研究，可以揭示许多自然之谜。其一，使我们了解史前动物的繁殖的行为，为研究古代地貌、气候、生态学等提供了可靠的信息；其二，借此可以了解恐龙个体之间、个体与群体之间、恐龙与环境之间的关系；其三、可以探讨恐龙演化、绝灭与物种形成等奥秘，同时对人类社会的发展提供了借鉴与佐证。
