当天夜晚，夏氏分店厨房。
“你决定了？”
手机传出神原正人放得低沉的声音。
“现在的你，不要去理会外界的声音，这是关键的冲刺阶段，如果因为外界的声音乱了心绪，吃亏的还是你自己……”
“外界的声音？”夏羽轻笑两声，心情很不错，“那个女人都这样公开喊话了，我如果不努力一把，怎么对得起他对我的期待呢。”
“你想赴约？”
神原正人声音更低沉了。
“赴约？可以这么说吧，现在是晚上，中午特级考核就结束了，大半天过去，外面肯定传的沸沸扬扬。那些黑子媒体指不定在借势，狠狠嘲讽我。”
夏羽身心轻松。
他想不赴约都难。
因为，无数双眼睛见证了玉川绫香的喊话，而夏羽对自己闯过特级考核这关是非常有信心的，一个月，或者两个月后，就是赴约之期。
食戟应该就在暑假期间。
赴约的前提条件，是他通过特级考核，所以夏羽刚刚打电话给神原正人，申请参加下一期的考核。
神原正人没有回答，电话里沉默。
夏羽也不忙着催，肩头将手机抵在耳朵旁，右手的厨刀则在处理砧板上的食材。
“好吧！”
半晌，神原正人才沉声回应。
“我再问一次，你确定吗？”
“不要急着回答，你可能不懂初次考核的意义。中国有句成语，叫一鼓作气，再而衰，三而竭。我管理着IGO第十一区分部，手里掌握有一份详实的数据。”
“以往那些新晋特级厨师，第一次和第二次通关者，占据了8成，非常接近9成，而剩下的一成多，就是第三次考核和三次以后……”
“所以第一次和第二次考核不能晋升的话，往后机会是越来越小了。”
神原正人严肃道。
夏羽微微错愕，没想到第一次、第二次考核，和第三次以及往后的考核次数，通关者数量居然存在如此离谱的数据差异。
略微思忖。
这里面，有厨师自信心的原因，但是，随着时间推移，厨师所积累的底蕴应该越发深厚才是，怎么会越积累，通关率越低呢？
里面肯定有更深层次的原因，夏羽也不纠结。
“我确定！”
夏羽回答道：“神原部长，请你相信我。”
“那好，下一期特级考核名单中，有你的名字，好好准备吧！”
神原正人不再多劝，该说的他都已经说了，奈何少年一意孤行，只能由着他了。
“短则一个月，长则两个月，至少6名考核者就能到齐。注意，你申请的，是公开性的考核，一定要好好准备！这关乎你身为厨师的名誉、履历！”
挂断前，这位管理者又不放心叮嘱一句。
“谢谢！”
夏羽轻声说，听着手机传来的嘟嘟忙音，接着翻开通讯录，找到白鸥高中校长千代直人的号码，拨通过去。
“请长假？好的，好的，我知道了，您就放心吧！”
“但是期末考试……”
“我会参加的！”
嘟。
再挂断一个电话，夏羽长长吐了口气。
特级考核也报名了。
假也请了，而且一请假，可能就要到学期末。
不多说，未来一个月，他就要向特级领域全力冲刺！
“幻想食材！买买买！”
因为‘特级候补者’身份，夏羽才能够提前接触IGO的食材商店。
转到IGO在线的幻想食材商店，把这一期公开售卖的幻想食材，每种都买个几斤回来，于是夏羽银行账户里面的资金，在急剧缩水，分店营业将近一个月的财富全被他用来购买食材了。
……
IGO霓虹本部。
放下电话，神原正人叹了口气。
“还是太年轻了啊。”
神原正人不无忧虑地自语，道：“应该好好准备一两年，那样通过概率更高。”
“受了挑衅，急于证明吗？”
想到今日玉川绫香面对直播镜头的隔空喊话，神原正人直摇头。
既然已经答应，那么这件事就无回环的余地，以神原正人的想法，那小子初次考核失败的话也没关系，正好磨去他的锐气，再好好打磨。
出于这个考虑，神原正人才答应了夏羽的考核申请。
咔！
一拉抽屉，从抽屉里取出一份空白的表格，神原正人取了钢笔，亲自为夏羽填写报名信息。
玉川绫香向‘霓虹境内史上最年轻的特级名厨’隔空喊话的事情，在短短半天之内传遍了霓虹美食界，谁都没料到，万众瞩目的特级考核，居然出了这么一档子事。
看大戏吃瓜的观众，往往是绝大多数的，此刻网络上，全是关于此事的议论。
“玉川小姐才是这个世代最强的天才厨师啊！”
“没错，《品味周刊》虽然给了那个少年天才很高的赞誉，但是就像玉川小姐说的，历来受到赞誉的天才，太多了，而像中岛清那样的失败者，例子也多。”
“十年内成为特级名厨吗？我觉得难啊……”
网络上，声音几乎是一面倒。
玉川绫香太强势了。
她可以说是薙切绘里奈的未来版本。
十年之后，拥有‘神之舌’的薙切绘里奈也接近了二十六岁，但她未来能否获得类似玉川绫香的成就，或是超越玉川绫香，谁都不敢断言。
“哈——”
《美食品评会》杂志社，郁闷了两个礼拜的白石健一郎，终于拍桌大笑，笑声是如此畅快，简直吐了一口恶气。
“这回你踢到铁板了吧！叫你狂！”
半晌，白石健一郎收敛笑声。
他双眼就盯住屏幕，十指在键盘上点动，只剩下一片残影。
此刻文思如泉涌，下一期的头条文章有了。
“《以天才之名》……”
开头先是大肆赞美玉川绫香，毕竟她在特级考核上的表现，有目共睹，融进两种幻想食材的料理，临场创造的食谱，隐隐有「必杀」的影子，引得三位重磅审查官惊叹。
然后，对比近段时间占据热门新闻，神神秘秘的夏羽，他的表现确实难以服众。
依靠《霜降魔幻麻婆豆腐》征服大众？
外行看的是热闹。
……
翌日。
正在厨房钻研陌生食材的夏羽，被薙切绘里奈叫醒。
今天是周日，时间还早，薙切绘里奈没回远月，一夜都在翻网络上的评论，辗转难眠，起床后就顶着黑眼圈。
“怎么了？”
看着在厨台对面的绘里奈，夏羽皱眉抬头。
“有客人来了……”
“客人？”
夏羽挥手道：“没到傍晚营业时间，一律不接客。”
“是马斯和伊丽莎白小姐。”绘里奈道。
刚要切下的厨刀，微微一顿，夏羽稍作思忖道：“把他们带到1号包间。”
贵客自然有另一套招待方法。
话说回来，马斯这位‘美食会’巨头，近期一直在商店街行走，神神叨叨的，也不知在干什么。
所以，马斯成了夏氏分店的常客，大都在白天光顾，而他出手非常豪爽，动不动就是给上亿日元的结账数字，夏羽没必要将一位土豪拒之门外。
