一百喜传钧命
高四爷的营房里，延孝先正给众头领禀报东行合纵的情形：“解了马明部和沈廷秀部的纷争后，延某继续东进。在阜康滋泥泉遇到了老朋友张和张明兄弟。那张和外号‘一撮毛’、‘黑靥虎’，奇台十六架滩人，祖籍甘州。兄弟二人自幼习武练骑射，武艺超人。古城惨败后，他兄弟发狠，重振旗鼓，再组民团。在吉木萨尔、木垒河都被妥军攻占的情形下，不得不率百余乡勇退入巴里坤。
“热西丁部突然撤离时，妥军闻风而动，昼夜不停地攻抢地盘。
张和他们也不坐失良机，以至两方争夺激烈。多亏孔才和赵兴体配合，三败妥军于木垒。我去时，赵兴体因绥来妥军攻打沙山子，已急急撤回。
“吉木萨尔一战，张和一马当先，所向无敌。镇西府总兵何绾授他六品蓝顶戴。我把合纵事一说，张和非常赞成。孔才也说：“‘咱们之所以到处逃难，根本原因是散漫，就像一盘沙子。好在有了几个民团，可又各自为政，互不往来，很少相互支援。若能联合起来，协同作战，妥明能奈我何？！’
“我正说回哩，妥明又派马升前来征讨，三方联手，乘马升远道而来人马乏困之际，一仗打败了他。马升不服，招集人马反扑，又落个惨败下场。那奇台知县恒颐带百余兵丁民勇前来力主东进。张和孔才乘胜收复了奇台、古城和吉木萨尔三座城池。现今就不知咋个样了。”
“延兄你真行！既实施了大伙的合纵主张，联络了朋友，还带回了这么多好消息。热西丁部撤离了，张和连收三城，妥明复辟。不是你回来说，咱们还蒙在鼓里哩。那热西丁部来的时节，势不可挡，把妥明王国摧枯拉朽似的一脚就踢翻了。他撤的时节，咋就无声无息？把人都给整糊涂啦！要是早知道，咱也去夺他一两座城池，不能尽让妥明占尽了便宜。”高四拍着延孝先肩膀，兴奋而遗憾地道。
“听说是给养困难，南边战事挺吃紧的。”
徐学功深谋远虑地说：
“如此说来，南边的时局也复杂多变，内乱必招来外患。看来，咱们又要面临妥明的征讨了。”
高克武接上说：
“那可不。待他屁股一坐稳，就该拾掇马桥了。咱是他的眼中钉、肉中刺嘛。看来，入冬前，非把河北岸的城完工不可。”
“南岸的城也不可松劲。妥明一东征西讨，谁知道又要涌来多少难民？”延孝先补充道。
此时，高克一领进一位膀大腰圆的朝廷官员，头戴蓝色顶子。
众人无不惊奇地望着这不速之客。
来客也不就座，自报家门：
“在下百喜，乃巴里坤总兵麾下一佐领。总兵闻马桥民团人多势大，非常高兴，特差百喜前来传达钧命。总兵大人之意：若各地民团都听朝廷调遣，不愁妥贼不灭，不愁天下不太平。”百喜说毕，同大家一样，席地而坐。
两年来，天山北坡满清官府，除巴里坤苟延残喘，其余伴随军事的绝对失利，几乎全部消失。即便有的名号尚在，已形同虚设。在此大气候大环境下，官员，尤其昔日不可一世的满人官员之骄气傲骨也为之荡涤得无影无踪，如今平和得俨然寻常百姓。为此，百姓也去了那昔日敌对的心态，今日对百喜便如此。但一听要服从官府调遣，几乎人人气不打一处来。
高克武坦率无忌地说：
“啥？听官府调遣！平日大小是个官员，多少有两个兵勇，凶得不得了呀！叫妥明一把火，就给烧得不见了影影子。朝廷的军队钻哪去了？养兵千日用兵一时嘛。正当保卫国家、保护百姓的时节，一个个都溜啦！活下的百姓逃到这荒无人烟的地方，好不容易拉起一个民团，看家小护难民还都不够用哩，当官的知道了，就打起使唤的主意了。想让民团做你们手中的面团团儿，任你们捏弄；想让民团当大官的丫环，任你们呼来唤去的。今天调一哨人马东征，明日抽一批壮丁当差役，吃喝穿着、马匹枪械还要自备。想得倒美！”
徐学功没料到此事被高四当即断然回绝，忍不住说：“高四爷，话不可说得那么绝。咱民团各自为政，互不统属，像一盘散沙。若能统一调遣统一行动，也不失为一件好事嘛，这和咱们合纵之策大同小异嘛。光靠单干，何时才能彻底打垮妥明，返回家园？”
“徐头领，你是想统起来让朝廷封个一官半职，那高某不拦你。”高四本来窝着日积月攒的无名之火，发泄的机会来了，竟被徐学功当头一拦，不禁火上浇油，便不瞻前不顾后地朝学功发了一顿火，戗得学功委屈无状，回了声：“你……”不再言语。
延孝先见势头不妙，有伤大局，不得不对高四说：“亲家兄弟，击败妥明，返回家园，不都是大伙的心思么？为了这个大局，咱兄弟不是一致赞成搞合纵吗？听从朝廷调遣，有啥好，有啥不好，咱和和气气地商量，咋样？啊。”
高克武气色有所缓和，须臾，向学功致歉说：“徐头领，刚才高四冲了你，对不住。”
“徐头领，也不是四哥有意冲你。我说这朝廷官员、吃饷的军队，也太不像话！妥明一造反，连个仗都没打，就都当了缩头王八。还是咱四哥约了王乡约他们，为夺景化城三进三出，杀得浑身是血。如今，这危难局面不还是咱民团支撑着。你说像不像话？噢，国家供养的部队不经打，没戏唱了，想起民团了，想叫咱百姓乖乖听当官的调遣，他左一个命令，你右一道文书，随便来个兵娃子，就可吆五喝六的。咱们流汗流血，甘心叫他们骑在脖子上作威作福？即便四哥答应了，我也不伺候！”高克一的补充发言也是一腔无名之火。
“就是，咱民团可不能跟吃粮发饷的军队比。咱啥都得自备。”
猪头李吼道。
徐大旗颇为不满地接上说：
“就是。保江山社稷，是朝廷和军队的事。朝廷指不上，军队没逑相。咱民团能保家护小，已经很不错了。若再把民团调了去，谁保家护小？支下（预备好）叫妥明血洗呀！”
“就是，一听调令，那就没完没了啦！要出夫要抽丁，要缴粮要供草，唉，说不完，说不定还补课补捐哩。咱可是难民呀！”何世海不无担忧地道。
“就是。咱可是难民呀！”不少人附和道。
百喜听了众人的谴责汗颜不已。
徐学功虽处于无奈，但见众口一词将成定局，却又不甘心放弃，于是把期望的目光对准延孝先，尽量平和地询问：“延老英雄，你饱经世故，久经战场，你说咋办？”
“要我说，也撂不出个新套套。”
徐学功大失所望。百喜也同样。但见延孝先略作停顿又说：“坐江山的就得想着老百姓，保护老百姓。平日作威作福，了不得；战事一起，只知夹上尾巴躲，松得扶不起来。就那奇台古城子的驻军还算数，军民坚守八十多天。大伙怨朝廷，指望关内，远水不救近火；靠身边的吧，又躲得看不见、盼不着。咋办？光怨顶啥用？怨一千骂一万，伤不了妥王一根汗毛，也回不到日思夜念的家园，还得靠咱自己。光靠自个儿哩，力量都很有限；靠众民团吧，又互不统属，拧不成一股绳。咋办？大伙不都赞成合纵吗？”
学功听至此，心里再生一线希冀。只听孝先说：“合纵，就要各民团联合，齐心协力，才能再造世道太平，咱们才能圆那回家的梦。可谁领头，谁发令，谁统一谋划呢？没领头的还是弄不成事。大伙的担心我也有。怕是一听调遣，咱就身不由己了。我想，反正咱是民团，不是朝廷的正规军队。调遣合理，咱就听，大伙齐心合力干；若滥调胡派，咱不去。不就两不耽误吗？”孝先话刚收尾，高四马上表态说：
“延兄，你说得是。就这么办。”
徐学功这才释然绽出一笑，百喜也为之轻松起来。徐学功借机说：
“学功觉得东边的张和孔才做得对，他们敢于把民团拉出去攻城夺地。咱不能光等着应付人家来打，也得拉出去。要不然，妥明何时能垮？他自个儿愿意垮吗？墙不推能倒吗？只有主动打击妥明的军事势力，才能有效地保护家眷。大伙说，是不是这么个理儿？”
“理是那么个理。非常分散的民团，既要保家护民，又要去攻打妥军，实在力不从心。
“我觉得还是以守为攻好。妥军杀来，我们自卫，是中国人自相残杀；那我们去打他们，他们也得自卫，不也是自相仇杀吗？
“我们合纵，是为了联手对付妥军征讨，叫他占不上便宜。徐头领，你继续说。”延孝先的意见出人意料。
徐学功正欲说出久谋于心的打算，值勤的秃子带延子兴猛然出现，不由学功心里一惊，孝先心头一紧。
徐学功心急火燎地抢问：
“子兴兄，家母安好？”
“伯母安好。只是妥明复辟后，又要清山。仅靠留下的几十个弟兄，护家小保乡亲十分吃紧。学信兄要你回师解困。”
徐学功作难地：“这……”
高克武则爽快地说：
“徐头领尽管去，护家保民要紧。要不，咱组建民团做啥？”
徐学功对高四的大度和理解甚感欣慰，当即决定回师。说：“我带五百骑杀回乌桓。其余乡勇由秃子管带，继续筑南城。若有战事，请延老英雄指挥。难民骑士归高四爷管带。”
秃子霍地站起来说：
“学功，我也不能落下呀！”
